Malaria

¿Qué es?

La malaria es una infección causada por parásitos unicelulares que ingresan a la sangre a través de la picadura de un Anofeles mosquito. Estos parásitos, llamados plasmodia, pertenecen a al menos cinco especies. La mayoría de las infecciones humanas son causadas por cualquiera Plasmodium falciparum o Plasmodium vivax.

Plasmodium los parásitos pasan varias partes de su ciclo de vida dentro de los humanos y otra parte dentro de los mosquitos. Durante la parte humana de su ciclo de vida, Plasmodium los parásitos infectan y se multiplican dentro de las células del hígado y los glóbulos rojos.

Algunas células sanguíneas infectadas estallaron debido a la multiplicación de parásitos en el interior. El bazo o el hígado destruyen muchos más glóbulos rojos infectados, que filtran y eliminan de la circulación los glóbulos rojos dañados o que envejecen. Ambos Plasmodium los parásitos en el torrente sanguíneo y los irritantes que se liberan de los glóbulos rojos rotos causan síntomas de malaria.

La mayoría de las muertes por malaria son causadas por P. falciparum , lo que causa una enfermedad grave. antes de P. falciparum la malaria hace que estalle un glóbulo rojo, puede hacer que la superficie de la célula se adhiera a otras células similares. Esto hace que la sangre se coagule dentro de los vasos sanguíneos pequeños, lo que puede dañar gravemente los órganos.

Las personas que han vivido toda su vida en un país con una alta tasa de malaria generalmente han estado expuestas a parásitos de la malaria muchas veces. Después de la primera exposición, su sistema inmunológico comienza a protegerlo, por lo que la reinfección puede causar pocos o ningún síntoma.

Su sistema inmune no permanece activo contra la malaria por más de unos años si no está expuesto nuevamente. Esto explica por qué las personas pueden vivir durante años en los trópicos sin que les moleste la malaria. Sin embargo, las personas de los trópicos que pasan varios años en otro país pueden perder su protección inmunológica.

Las personas que nunca han tenido una infección por malaria (como niños pequeños y viajeros) y mujeres embarazadas tienen más probabilidades de tener síntomas graves de malaria.

Por lo general, los síntomas aparecen en las primeras semanas después de que el mosquito infectado lo muerde. En personas con P. vivax o P. ovale infecciones, es posible que algunos Plasmodium parásitos para permanecer dentro del hígado. Si esto sucede, las formas del parásito inactivo pueden activarse y desencadenar síntomas de la malaria meses o años después de la primera exposición.

En las regiones donde hay una alta tasa de infección por malaria, la malaria se puede diseminar de otras maneras que no sea por la picadura de un mosquito, como a través de transfusiones de sangre contaminada, trasplante de órganos contaminados y agujas de drogas compartidas. En las mujeres embarazadas, la infección por malaria puede pasar a través del torrente sanguíneo al feto en desarrollo, causando bajo peso al nacer o muerte fetal. Esto es más común con P. falciparum infección.

La malaria es una de las principales causas de muerte prevenible en el mundo de hoy. Afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo y causa de 1 a 2 millones de muertes cada año. Es una enfermedad tropical. Por lo tanto, es raro en los Estados Unidos y en los países europeos, donde casi todos los casos se observan en personas que han viajado desde países donde la malaria es común.

En los trópicos, la especie particular de Plasmodium varía de un país a otro. En algunas áreas, han aparecido nuevas cepas de malaria que son resistentes a algunos medicamentos antipalúdicos. Esta aparición de cepas resistentes a los medicamentos ha complicado el tratamiento y la prevención de la malaria en los países tropicales y en los viajeros.

Síntomas

Los síntomas de la malaria pueden comenzar tan pronto como de seis a ocho días después de una picadura de un mosquito infectado. Incluyen:

• Fiebre alta (hasta 105 grados Fahrenheit) con escalofríos

• Sudor profuso cuando la fiebre baja repentinamente

• Fatiga

• Dolor de cabeza

• Dolores musculares

• Malestar abdominal

• Náuseas vómitos

• Sentirse débil al levantarse o sentarse rápidamente

Si el tratamiento se retrasa, pueden ocurrir complicaciones más graves de la malaria. La mayoría de las personas que desarrollan estas complicaciones están infectadas con la P. falciparum especies. Incluyen:

• Lesión del tejido cerebral, que puede causar somnolencia extrema, delirio, pérdida del conocimiento, convulsiones y coma

• Edema pulmonar, que es una peligrosa acumulación de líquido dentro de los pulmones que interfiere con la respiración

• Insuficiencia renal

• Anemia severa, que resulta de la destrucción de glóbulos rojos infectados y disminución en la producción de nuevos glóbulos rojos

• Decoloración amarilla de la piel

• Baja azúcar en la sangre

Diagnóstico

Su médico puede sospechar que tiene malaria según sus síntomas y su historial de viajes al extranjero. Cuando su médico lo examine, puede encontrar un bazo agrandado porque el bazo generalmente se inflama durante una infección de malaria.

Para confirmar el diagnóstico de malaria, su médico tomará muestras de sangre para untar en portaobjetos de vidrio. Estos frotis de sangre se tiñerán con productos químicos especiales en un laboratorio y se examinarán para detectar Plasmodium parásitos. Se realizarán análisis de sangre para determinar si la malaria ha afectado sus niveles de glóbulos rojos y plaquetas, la capacidad de coagulación de la sangre, la química de la sangre y la función hepática y renal.

Duración esperada

Con el tratamiento adecuado, los síntomas de la malaria generalmente desaparecen rápidamente, con una cura en dos semanas. Sin un tratamiento adecuado, los episodios de malaria (fiebre, escalofríos, sudoración) pueden regresar periódicamente durante un período de años. Después de la exposición repetida, los pacientes se volverán parcialmente inmunes y desarrollarán una enfermedad más leve.

Prevención

Los investigadores están trabajando para crear una vacuna contra la malaria. Se espera que la vacuna se convierta en una herramienta importante para prevenir la malaria en el futuro.

Una forma de prevenir la malaria es evitar las picaduras de mosquitos con las siguientes estrategias:

• En la medida de lo posible, quédese adentro en áreas bien protegidas, especialmente de noche, cuando los mosquitos están más activos.

• Use mosquiteros y mosquiteros. Lo mejor es tratar las redes con repelente de insectos permetrina.

• Use ropa que cubra la mayor parte de su cuerpo.

• Use un repelente de insectos que contenga DEET o picaridin. Estos repelentes se aplican directamente sobre la piel, excepto alrededor de la boca y los ojos. Si elige un repelente basado en picaridina, tendrá que volver a aplicarlo cada varias horas.

• Aplique permethrin a la ropa.

Se recomienda encarecidamente que tome medicamentos preventivos cuando viaje a una región del mundo que tenga malaria. Tenga en cuenta que estos medicamentos pueden prevenir la mayoría de las infecciones de malaria, pero ocasionalmente los viajeros contraen malaria incluso cuando toman uno de estos medicamentos. Si desarrolla una enfermedad con fiebre dentro de un año de su regreso, busque atención médica inmediata e informe a un profesional de la salud sobre su viaje.

Los cuatro medicamentos antipalúdicos recetados con más frecuencia en los Estados Unidos para viajes al extranjero incluyen:

• Cloroquina (Aralen) -Este es el medicamento antipalúdico prescrito más comúnmente en los países donde no existen cepas de malaria resistentes a los medicamentos. Este medicamento se toma una vez a la semana, de una a dos semanas antes de su partida, hasta cuatro semanas después de su regreso. Este régimen es bien tolerado por la mayoría de las personas, con algunos pacientes que experimentan náuseas, picazón, mareos, visión borrosa y dolor de cabeza. Puede minimizar estos síntomas tomando el medicamento después de las comidas.

• Mefloquina (Lariam) -Este es el tratamiento de elección para viajar a la mayoría de las regiones del África subsahariana y otras áreas con altos niveles de parásitos de la malaria resistentes a la cloroquina. Al igual que la cloroquina, la medicación se toma una vez por semana, de una a dos semanas antes de la salida hasta cuatro semanas después de su regreso. Los efectos secundarios comunes incluyen malos sueños, dificultades de concentración, náuseas y mareos. Las alucinaciones y las convulsiones pueden ocurrir, pero son raras. La depresión es otro efecto secundario poco común. Se le puede recomendar que no tome este medicamento si tiene un resultado anormal de un electrocardiograma o una alteración del ritmo en su corazón. No debe tomar este medicamento si tiene convulsiones o si tiene una enfermedad neurológica o psiquiátrica.

• Doxiciclina (Vibramycin) -Este medicamento generalmente se receta generalmente para viajeros que no pueden tomar cloroquina o mefloquina. Doxiciclina debe tomarse una vez al día, desde dos días antes de la salida hasta cuatro semanas después de su regreso. Es importante protegerse diligentemente de la exposición al sol mientras toma doxiciclina porque puede hacer que sea más sensible al sol, lo que aumenta el riesgo de quemaduras solares. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños no deben tomar este medicamento.

• Atovaquona y proguanil (Malarone) -Este medicamento comúnmente se prescribe para la prevención de la malaria resistente a la cloroquina. Debe tomar una tableta aproximadamente a la misma hora cada día, comenzando uno o dos días antes de la salida hasta siete días después de su regreso. Los efectos secundarios más comunes de Malarone incluyen dolor abdominal, náuseas, vómitos y dolor de cabeza. No debe tomar este medicamento si está embarazada o amamantando o si tiene una enfermedad renal grave.

Además de uno de estos medicamentos, también es posible que deba tomar un medicamento llamado primaquina (que se vende como genérico) cuando regrese a su hogar si estuvo más de varios meses en un área del mundo donde tuvo una gran exposición a los mosquitos. Esta precaución adicional elimina las formas inactivas de la malaria que pueden haber ingresado en su hígado y sobrevivido a pesar de que estaba tomando medicamentos preventivos durante su viaje.

Primaquine se toma diariamente durante dos semanas después de que haya abandonado el área donde la malaria es común. Las personas con una escasez genética de una enzima normal (deficiencia de G6PD) no pueden tomar primaquina porque pueden desarrollar anemia severa.

Existen interacciones farmacológicas potenciales entre algunos de los medicamentos utilizados para tratar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y los utilizados para tratar la malaria. Si es VIH positivo, debe consultar con su médico antes de tomar medicamentos para la malaria.

Tratamiento

La malaria se trata con medicamentos antipalúdicos y medidas para controlar los síntomas, incluidos medicamentos para controlar la fiebre, medicamentos anticonvulsivos cuando sea necesario, líquidos y electrolitos. El tipo de medicamentos que se usan para tratar la malaria depende de la gravedad de la enfermedad y la probabilidad de resistencia a la cloroquina. Los medicamentos disponibles para tratar la malaria incluyen:

• Cloroquina

• Quinina

• Hidroxicloroquina (Plaquenil)

• Artemetero y lumefantrina (Coartem)

• Atovacuona (Mepron)

• Proguanil (vendido como genérico)

• Mefloquina

• Clindamicina (Cleocin)

• Doxiciclina

Personas con falciparum la malaria tiene los síntomas más severos. Personas con falciparum es posible que sea necesario controlar la malaria en la unidad de cuidados intensivos de un hospital durante los primeros días de tratamiento porque la enfermedad puede causar insuficiencia respiratoria, coma e insuficiencia renal.

Para las mujeres embarazadas, la cloroquina es el tratamiento preferido para la malaria. La quinina, el proguanil y la clindamicina generalmente se usan para las personas embarazadas con malaria que es resistente a la cloroquina.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico antes de viajar a un país tropical donde la malaria es común, para que pueda tomar medicamentos para prevenir la malaria. Después de regresar, llame a su médico si presenta fiebre alta en los primeros meses.

Pronóstico

En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con malaria tienen un pronóstico excelente si reciben un tratamiento adecuado con medicamentos antipalúdicos. Sin tratamiento, la malaria puede ser fatal, particularmente P. falciparum . Las personas con malaria severa tienen el mayor peligro de muerte. Del 10% al 40% de las personas con malaria severa mueren incluso con tratamiento médico avanzado. P. falciparum es más probable que cause una enfermedad grave entre los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los viajeros que están expuestos a la malaria por primera vez.