Malestar de descompresión

¿Qué es?

La enfermedad de descompresión, también llamada barotrauma generalizado o las curvas, se refiere a las lesiones causadas por una disminución rápida en la presión que lo rodea, ya sea de aire o agua. Ocurre más comúnmente en submarinistas de buceo o en aguas profundas, aunque también puede ocurrir durante viajes aéreos a gran altitud o sin presión. Sin embargo, la enfermedad de descompresión es rara en aviones presurizados, como los utilizados para vuelos comerciales.

Cuando buceas con aire comprimido, absorbes oxígeno y nitrógeno extra. Su cuerpo usa el oxígeno, pero el nitrógeno se disuelve en su sangre, donde permanece durante su inmersión. Cuando vuelves a nadar hacia la superficie después de una inmersión profunda, la presión del agua a tu alrededor disminuye.

Si esta transición ocurre demasiado rápido, el nitrógeno no tiene tiempo para eliminarse de la sangre. En cambio, se separa de tu sangre y forma burbujas en tus tejidos o sangre. Son estas burbujas de nitrógeno las que causan la enfermedad de descompresión. La afección se llama “dobleces” porque los dolores en las articulaciones y en los huesos pueden ser tan severos que te doblegan.

Lo que sucede dentro de su cuerpo durante la enfermedad de descompresión es similar a lo que sucede cuando abre una bebida carbonatada. Cuando abre la lata o botella, disminuye la presión que rodea la bebida en el recipiente, lo que hace que el gas salga del líquido en forma de burbujas. Si se forman burbujas de nitrógeno en su sangre, pueden dañar los vasos sanguíneos y bloquear el flujo sanguíneo normal.

Los factores que lo ponen en mayor riesgo de enfermedad descompresiva incluyen:

• Defectos congénitos del músculo cardíaco, incluyendo foramen oval permeable, defecto del tabique auricular y defecto del tabique ventricular

• Tener más de 30 años

• Ser mujer

• Baja aptitud cardiovascular

• Alto porcentaje de grasa corporal

• Uso de alcohol o tabaco

• Fatiga, mareo o falta de sueño

• Lesiones (antiguas o actuales)

• Bucear en agua fría

• Enfermedad pulmonar

Una persona con un orificio anormal o una abertura en el corazón debido a un defecto congénito corre un riesgo especialmente alto de desarrollar síntomas graves por la enfermedad de descompresión. Debido a que las burbujas crean presión arterial alta en los pulmones, la sangre y las burbujas de sus venas pueden fluir más fácilmente a través de la apertura del corazón. Esto significa que su sangre puede recircular a las arterias sin obtener primero oxígeno. Una abertura en el corazón también puede permitir que una burbuja de aire relativamente grande (llamada embolia gaseosa) circule por sus arterias. Una embolia de aire puede causar un derrame cerebral.

Las personas con asma u otra enfermedad pulmonar pueden tener bolsas de aire de paredes delgadas en sus pulmones llamadas ampollas. Estos bolsillos no se vacían rápidamente cuando las personas exhalan. Cuando regresan a la superficie después de una inmersión profunda, el aire en las ampollas puede expandirse. Si una ampolla se rompe, podría causar un colapso pulmonar o permitir que una gran burbuja de aire (embolia gaseosa) ingrese a las arterias.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de descompresión incluyen:

• Dolor en las articulaciones

• Mareo

• Dolor de cabeza

• Dificultad para pensar claramente

• Fatiga extrema

• Hormigueo o entumecimiento

• Debilidad en brazos o piernas

• Una erupción en la piel

Diagnóstico

Su historial de buceo y sus síntomas son factores clave para diagnosticar la enfermedad de descompresión. Los análisis de sangre y las radiografías de la articulación generalmente no muestran ningún signo del problema.

Duración esperada

El dolor en las articulaciones, el síntoma más común de la enfermedad de descompresión, puede durar días o semanas.

Prevención

Para minimizar el riesgo de enfermedad descompresiva durante el buceo:

• Sumérgete y levántate lentamente en el agua, y no te quedes en tu profundidad más profunda más de lo recomendado. Los buzos suelen utilizar tablas de buceo que muestran cuánto tiempo puede permanecer en una profundidad determinada.

• No vuele dentro de las 24 horas posteriores al buceo.

• No beba alcohol antes de bucear.

• Evite jacuzzis, saunas o baños calientes después del buceo.

• Asegúrate de estar bien hidratado, bien descansado y preparado antes de bucear. Si recientemente sufrió una enfermedad, lesión o cirugía grave, hable con su médico antes de bucear.

Algunas personas deben evitar bucear por completo o deben considerar riesgos especiales. Si tiene un defecto cardíaco, no es seguro bucear. Si tiene asma, un historial de rotura de pulmón en algún momento de su vida u otra enfermedad pulmonar, consulte la seguridad de buceo con un médico antes de decidir si bucear. Una persona que requiere insulina para tratar la diabetes puede tener grandes cambios en los niveles de glucosa en sangre durante una inmersión, y se recomienda precaución. Evite bucear si tiene una hernia inguinal que no ha sido reparada, ya que la expansión del gas en la hernia puede causar síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de emergencia para la enfermedad de descompresión implica mantener la presión arterial y administrar oxígeno de alto flujo. Los líquidos también pueden administrarse. La persona debe colocarse con el lado izquierdo hacia abajo y, si es posible, la cabecera de la cama inclinada hacia abajo.

El tratamiento óptimo es el uso de una cámara de oxígeno hiperbárica, que es una cámara de alta presión en la que el paciente recibe oxígeno al 100%. Este tratamiento revierte los cambios de presión que permitieron la formación de burbujas de gas en el torrente sanguíneo. El tratamiento vuelve a conducir el nitrógeno a su forma líquida para que pueda eliminarse más gradualmente del cuerpo durante un período de horas.

No se recomienda que los buceadores con enfermedad de descompresión intenten tratarse con inmersión profunda.

Cuándo llamar a un profesional

Si experimenta síntomas de descompresión después de bucear o volar, vaya a un médico lo antes posible. El tratamiento hiperbárico es más exitoso si se administra dentro de varias horas después del inicio de los síntomas.

Pronóstico

La mayoría de los casos de enfermedad por descompresión responden bien a un solo tratamiento con oxígeno hiperbárico. Su médico puede sugerir tratamientos repetidos si continúa experimentando síntomas, especialmente síntomas neurológicos.