Meningitis
¿Qué es?
La meningitis es una inflamación de cubiertas (meninges) del cerebro y la médula espinal. Muy a menudo es causada por una infección viral o bacteriana. Otros agentes infecciosos como los hongos también pueden causar meningitis. Las causas más frecuentes de meningitis incluyen reacciones atípicas a medicamentos y lupus eritematoso sistémico. La meningitis viral o aséptica es el tipo más común. En general, la meningitis viral no es directamente contagiosa. Cualquiera puede contraer meningitis viral, pero ocurre con mayor frecuencia en los niños. Muchos virus diferentes pueden causar meningitis; un enterovirus tiende a ser el culpable habitual.
Meningitis viral debido a picos de enterovirus a mediados del verano hasta principios del otoño. Pero puede ocurrir en cualquier momento del año. Excepto por el raro caso de meningitis por herpes, la meningitis viral se resolverá por sí sola después de 7 a 10 días.
La meningitis bacteriana, anteriormente llamada meningitis espinal, es una infección muy grave y potencialmente mortal. Puede afectar a personas muy sanas, pero los bebés y las personas mayores son más susceptibles. En el pasado, los tres tipos más comunes de meningitis bacteriana eran causados por Neisseria meningitidis , Haemophilus influenza y steotococos neumonia . Ahora que tenemos vacunas muy efectivas para ayudar a prevenir los tres tipos, la meningitis bacteriana en niños y adultos sanos ocurre con menos frecuencia.
Además de los bebés y los ancianos, las personas con enfermedades crónicas y / o sistemas inmunológicos deteriorados tienen el mayor riesgo de meningitis causada por bacterias y hongos.
Síntomas
Los síntomas de la meningitis varían, pero a menudo incluyen:
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Dolor de cabeza
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Fiebre
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Rigidez en el cuello
Otros síntomas pueden incluir:
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Sensibilidad a la luz
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Náusea
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Vomitando
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Somnolencia
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Confusión
Los síntomas pueden ser más leves en casos de meningitis viral, mientras que en los casos de meningitis bacteriana, los síntomas pueden aparecer de forma bastante repentina. En niños muy pequeños, los síntomas pueden ser particularmente difíciles de detectar. Los bebés con meningitis pueden estar menos activos, vomitar, rehusarse a comer o estar irritables. Una persona en etapas posteriores de meningitis bacteriana puede tener convulsiones y perder el conocimiento (desmayo).
Diagnóstico
La meningitis se diagnostica probando parte del líquido que rodea la médula espinal para detectar bacterias que causan enfermedades o células que combaten las infecciones. El líquido se extrae de la médula espinal con una aguja en un procedimiento conocido como punción espinal o punción lumbar.
Duración esperada
La meningitis viral tiende a mejorar por sí sola en siete a 10 días. Por el contrario, si la meningitis bacteriana no se diagnostica y trata temprano, puede causar discapacidad permanente o la muerte. El tiempo que la medicación es necesaria para la meningitis bacteriana depende de la edad de la persona, la respuesta al medicamento y otros factores.
Prevención
Las bacterias y los virus que causan la meningitis se encuentran en los fluidos corporales, como la saliva y el moco, y se diseminan por contacto directo. Algunas personas portan los gérmenes en la nariz y la garganta y pueden transmitirlas a otras personas, a pesar de que estos “portadores” no están enfermos. Si está en contacto cercano con alguien que ha sido diagnosticado con meningitis bacteriana, es posible que le administren antibióticos para evitar que contraiga la enfermedad.
Vacunación contra steotococos neumonia (inyección de neumonía) , Haemophilus influenzae y Neisseria meningitidis es la mejor manera de prevenir la meningitis bacteriana.
No hay vacuna para prevenir los tipos comunes de meningitis viral.
Tratamiento
La meningitis viral se trata de manera similar a la gripe, con descanso y abundantes líquidos, y debe recuperarse en una semana a 10 días. La meningitis bacteriana es una emergencia médica. Requiere dosis altas de antibióticos por vía intravenosa en un entorno hospitalario. Dependiendo del paciente y del tipo de meningitis bacteriana sospechado, se puede administrar dexametasona intravenosa, un corticosteroide, al momento del diagnóstico.
Cuándo llamar a un profesional
Si usted o su hijo presentan síntomas de meningitis, contacte a su médico de inmediato.
Pronóstico
Para las personas con meningitis viral, el pronóstico es excelente.
El pronóstico para la meningitis bacteriana depende de la edad de la persona, qué bacteria está causando la enfermedad y qué tan temprano se diagnosticó la enfermedad. Hasta el 10% de las personas con esta enfermedad morirá, y un mayor porcentaje de supervivientes tendrá consecuencias a largo plazo, como pérdida de audición o problemas neurológicos.