Menopausia y perimenopausia

¿Qué es?

La mayoría de las mujeres piensan que la menopausia es el momento de la vida cuando finaliza su período menstrual. Esto generalmente ocurre durante la mediana edad, cuando las mujeres también experimentan otros cambios hormonales y físicos. Por esta razón, la menopausia a veces se llama el “cambio de vida”.

Se dice que una mujer está en la menopausia después de haber pasado un año completo sin períodos. Si bien la mayoría de las mujeres en los Estados Unidos pasan por la menopausia alrededor de los 51 años, un pequeño número experimentará la menopausia a partir de los 40 años de edad o incluso hasta los 50 años. En raras ocasiones, la menopausia ocurre después de los 60 años. Cuando se diagnostica la menopausia antes de los 40 años, se considera una menopausia anormal o prematura.

En las mujeres, los ovarios producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno y la progesterona controlan los periodos de una mujer y otros procesos en su cuerpo. Cuando una mujer se acerca a la menopausia, sus ovarios gradualmente producen cada vez menos de estas hormonas.

A medida que los niveles hormonales disminuyen, el patrón de sangrado menstrual de una mujer generalmente se vuelve irregular. Muchas mujeres experimentan períodos ligeros, omitidos o tardíos durante varios meses a un año antes de que sus períodos se detengan por completo. Algunas mujeres pueden experimentar sangrado más pesado de lo normal. El sangrado más pesado de lo normal debe ser evaluado por un médico para excluir problemas en el tracto genital.

Es importante darse cuenta de que hasta que se complete la menopausia, una mujer aún puede quedar embarazada incluso cuando los períodos son ligeros o se pierden.

Para la mayoría de las mujeres, la menopausia es un proceso normal de envejecimiento. Si a una mujer le han extirpado los ovarios mediante cirugía o le han dañado los ovarios por otros motivos, como la radioterapia, es posible que pase a ser menopáusica debido a ese proceso.

La perimenopausia, también conocida como climaterio, incluye el tiempo antes de la menopausia cuando comienzan a ocurrir cambios hormonales y biológicos y síntomas físicos. Este período dura un promedio de tres a cinco años.

Síntomas

Algunas mujeres no tienen ningún síntoma durante la menopausia o solo tienen algunos síntomas. Otros desarrollan síntomas perturbadores e incluso severos e incapacitantes. Los estudios de mujeres de todo el mundo sugieren que las diferencias en el estilo de vida, la dieta y la actividad pueden jugar un papel en la gravedad y el tipo de síntomas que las mujeres tienen durante la menopausia. Los síntomas pueden observarse durante varios meses o años antes del último período menstrual y pueden continuar durante varios años después.

Los síntomas de la menopausia o la perimenopausia incluyen:

Sofocos – Un flash caliente es una sensación que se describe como repentinamente caliente, enrojecida e incómoda, especialmente en la cara y el cuello. Los sofocos vienen en ráfagas o enrojecimientos que generalmente duran unos segundos o unos minutos. Son causados por cambios en la forma en que los vasos sanguíneos se relajan y se contraen y se cree que están relacionados con los cambios en los niveles de estrógeno de una mujer.
Periodos irregulares – Una mujer puede tener periodos irregulares de varios meses a años antes de que sus períodos finalmente se detengan. Cualquier sangrado vaginal que se desarrolle después de un año sin períodos es anormal y debe ser evaluado por un médico. También se debe evaluar el sangrado abundante o prolongado durante la perimenopausia.
Secado vaginal – A medida que los niveles de estrógeno disminuyen, los lubricantes naturales de la vagina disminuyen. El revestimiento de la vagina se vuelve gradualmente más delgado y menos elástico (menos capaz de estirarse). Estos cambios pueden hacer que las relaciones sexuales sean incómodas o dolorosas. También pueden provocar inflamación en la vagina conocida como vaginitis atrófica. Estos cambios pueden hacer que una mujer sea más propensa a desarrollar infecciones vaginales por levaduras o sobrecrecimiento bacteriano e infecciones del tracto urinario.
Trastornos del sueño – El sueño a menudo se ve perturbado por los sofocos nocturnos. Una falta de sueño a largo plazo puede provocar cambios en los estados de ánimo y las emociones.
Depresión – Los cambios químicos que ocurren durante la menopausia no aumentan el riesgo de depresión. Sin embargo, muchas mujeres experimentan cambios importantes en la vida durante su mediana edad, incluida la menopausia y trastornos del sueño, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar depresión.
Irritabilidad – Algunas mujeres informan irritabilidad u otros cambios de humor. La irritabilidad es comúnmente causada por el mal sueño resultante de los sofocos nocturnos. Sin embargo, algunas mujeres no se sienten irritables.
Osteoporosis – Esta condición es un adelgazamiento de los huesos que aumenta el riesgo de fractura de un hueso, especialmente en las caderas o la columna vertebral. A medida que los niveles de estrógeno disminuyen y permanecen bajos durante la menopausia, aumenta el riesgo de desarrollar osteoporosis. El riesgo es mayor para las mujeres esbeltas, blancas o de piel clara. Puede ayudar a prevenir la osteoporosis al obtener suficiente vitamina D a través de la luz solar o una multivitamina diaria, comer una dieta rica en calcio y realizar ejercicio regularmente. Las mujeres deben comenzar a tomar estas medidas antes de que comience la menopausia, ya que las mujeres comienzan a perder masa ósea tan pronto como a los 30 años.
Enfermedad cardiovascular – Antes de la menopausia, las mujeres tienen tasas más bajas de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular que los hombres. Después de la menopausia, sin embargo, la tasa de enfermedad cardíaca en las mujeres continúa aumentando y es igual a la de los hombres después de los 65 años.

Diagnóstico

Para la mayoría de las mujeres, el diagnóstico de la menopausia se basa en la descripción que hace la mujer de sus síntomas y el final de sus períodos menstruales. Por lo general, no se necesitan pruebas de laboratorio.

Debido a que las mujeres aún pueden quedar embarazadas mientras están en la perimenopausia, los médicos pueden hacer una prueba de embarazo cuando los períodos de una mujer se vuelven irregulares, poco frecuentes o leves. En algunos casos, se puede recomendar un análisis de sangre para determinar los niveles de hormona foliculoestimulante (FSH). Los niveles de FSH normalmente son altos en la menopausia, por lo que los niveles altos de FSH pueden ayudar a confirmar que una mujer está en la menopausia.

En el momento de la menopausia, los médicos a menudo recomiendan una medición de la densidad ósea. El resultado de la prueba a veces detectará osteoporosis temprana. Con mayor frecuencia, el resultado se utiliza como referencia para comparar la tasa de pérdida ósea en el futuro.

Otra prueba es la biopsia endometrial. Una biopsia endometrial es un procedimiento de consultorio en el que se toma una pequeña porción de tejido endometrial del interior del útero y se examina bajo un microscopio en busca de signos de cáncer. Esta prueba se puede realizar cuando una mujer tiene sangrado irregular, frecuente o abundante, pero no se recomienda de manera rutinaria como prueba para la menopausia.

Duración esperada

La perimenopausia generalmente dura de tres a cinco años, pero algunas mujeres pueden tardar entre dos años y hasta ocho años. Los cambios en el cuerpo que ocurren durante la menopausia duran por el resto de la vida de una mujer. Sin embargo, los sofocos generalmente mejoran con el tiempo, volviéndose menos frecuentes y menos severos.

Prevención

La menopausia es un evento natural y no se puede prevenir. Los medicamentos, la dieta y el ejercicio pueden prevenir o eliminar algunos síntomas de la menopausia y mejorar la calidad de vida de una mujer a medida que envejece.

Tratamiento

Cambios en el estilo de vida

La dieta, el ejercicio y los cambios en el estilo de vida pueden reducir los síntomas y las complicaciones de la menopausia. Las siguientes recomendaciones son apropiadas para todas las mujeres que se acercan a la menopausia o que están en la menopausia.

Abstenerse de fumar. Fumar aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas de cadera. Fumar también aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Limite la cafeína. El alto consumo de cafeína, más de tres tazas por día, puede agravar los bochornos y puede contribuir a la osteoporosis.
Use capas de ropa. Como puede tener bochornos en cualquier momento, el uso de capas puede ayudarlo a refrescarse rápidamente durante un sofocón y calentar si se enfría después de una descarga. Mantenga las mantas de cama livianas y use capas por la noche por la misma razón.
Ejercicio. El ejercicio puede:
- Reduzca la presión arterial y el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
- Aliviar los sofocos en algunas mujeres
- Reducir la osteoporosis y las fracturas
El ejercicio para prevenir los huesos débiles o delgados debe ser un ejercicio que soporte el peso, como caminar, aeróbicos de bajo impacto, bailar, levantar pesas o jugar un deporte de raqueta como el tenis o la pelota de paddle. El ejercicio no necesita ser vigoroso para ayudar. Caminar unos pocos kilómetros por día ayuda a mantener la masa ósea.
Obtenga luz solar y vitamina D. La vitamina D ayuda a su cuerpo a absorber suficiente calcio de los alimentos. Puede obtener suficiente vitamina D con solo unos pocos minutos de exposición al sol cada día. Si la luz solar natural no es una opción, debe tomar de 400 a 800 unidades internacionales de vitamina D todos los días.
Trate la sequedad vaginal. Los lubricantes como Astroglide o K-Y Lubricant pueden ayudar con la sequedad durante las relaciones sexuales. Los humectantes vaginales como Replens o K-Y Vaginal Moisturizer pueden ayudar a tratar la irritación debido a la sequedad. Los médicos también pueden recetar una crema hormonal si los tratamientos de venta libre no funcionan.
Consumir calcio Las mujeres deben recibir entre 800 y 1.500 miligramos de calcio todos los días. Buenas fuentes de calcio incluyen:
- Vegetales de color verde oscuro (excepto la espinaca, que contiene otro ingrediente que reduce la cantidad de calcio que se puede absorber de la comida). Una taza de hojas de nabo proporciona 197 miligramos de calcio y 1 taza de brócoli proporciona 94 miligramos.
- Productos lácteos: una taza de leche proporciona aproximadamente 300 miligramos de calcio y 1 taza de yogurt suministra 372 miligramos. El queso es otra buena fuente. Una onza de queso suizo tiene 272 miligramos de calcio.
- Sardinas y salmón: cuatro onzas de sardinas proporcionan 429 miligramos de calcio y 4 onzas de salmón contienen 239 miligramos de calcio.
- Legumbres: una taza de frijoles blancos proporciona 127 miligramos de calcio.

Terapia de medicación

Una cantidad de medicamentos se usan para tratar los síntomas de la menopausia. El tipo de medicamento que se necesita es una decisión complicada y cada mujer debe discutir el problema con su médico. El tratamiento dependerá de qué síntomas sean más molestos y cuán molestos sean.

El estrógeno tomado como una píldora o aplicado a la piel como un parche puede reducir los sofocos, las alteraciones del sueño, los cambios de humor y la sequedad vaginal. El estrógeno puede prescribirse solo cuando una mujer ya no tiene su útero. Una combinación de estrógeno y progesterona se usa cuando una mujer todavía tiene su útero. La progesterona es necesaria para equilibrar el efecto del estrógeno en el útero y prevenir cambios que pueden conducir al cáncer de útero.

Sin embargo, la evidencia ha demostrado que existen algunos riesgos asociados con el uso de estos medicamentos. La terapia con estrógenos puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer de mama y coágulos de sangre en un pequeño número de mujeres. Por otro lado, previene las fracturas y puede disminuir el riesgo de cáncer de colon. Por lo tanto, la decisión de utilizar la terapia de reemplazo hormonal para tratar los síntomas de la menopausia es una decisión individual. Una mujer debe hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de la terapia de reemplazo hormonal para ella.

Existen muchos otros medicamentos que se pueden usar para tratar los síntomas de la menopausia:

Sofocos

Antidepresivos – Los medicamentos como la venlafaxina (Effexor) y la paroxetina (Paxil) a menudo son la primera opción para las mujeres con bochornos que no están en terapia de reemplazo hormonal. Alivia los síntomas de los sofocos en el 60% de las mujeres.
Gabapentina (Neurontin) – Este medicamento es moderadamente efectivo en el tratamiento de los sofocos. El efecto secundario principal de Gabapentin es somnolencia. Tomarlo a la hora de acostarse puede ayudar a mejorar el sueño y disminuir los sofocos.
Clonidina – Este es un medicamento para la presión arterial que puede aliviar los sofocos en algunas mujeres.

Osteoporosis

Calcio y suplementos de vitamina D – Todas las mujeres posmenopáusicas que tienen osteoporosis o tienen riesgo de osteoporosis deben tomar suplementos de calcio y vitamina D. La dosis suplementaria recomendada habitual es de 1,000 miligramos de carbonato de calcio (tomado con las comidas) o citrato de calcio diariamente. Lo mejor es tomar esto como 500 miligramos dos veces al día. Las mujeres también necesitan 800 unidades internacionales de vitamina D al día.
Bisfosfonatos – Etidronato (Didronel), alendronato (Fosamax) y otros medicamentos similares son los medicamentos más efectivos que pueden usarse para prevenir y tratar la osteoporosis. Aumentan la densidad ósea y disminuyen el riesgo de fracturas.
Raloxifeno (Evista) – Este medicamento tiene algunos de los efectos beneficiosos del estrógeno sin el aumento del riesgo de cáncer de mama. Es efectivo en la construcción de la fortaleza ósea y la prevención de fracturas.
Hormona paratiroidea – Esta es una forma sintética de una hormona natural producida por las glándulas paratiroides. Aumenta la densidad ósea y disminuye el riesgo de fractura.
Calcitonina – Esta hormona es producida por la glándula tiroides y ayuda al cuerpo a mantener y usar el calcio. Se usa una forma de aerosol nasal de este medicamento para ayudar a prevenir la pérdida ósea en mujeres en riesgo. Los médicos pueden recetar calcitonina para ayudar a aliviar el dolor de las fracturas debido a la osteoporosis.

Se han propuesto varios tratamientos alternativos para tratar los síntomas de la menopausia. Muchos de estos tratamientos no se han estudiado en grandes ensayos clínicos. Aunque el cohosh negro ha sido previamente promovido como un tratamiento para los sofocos, los estudios médicos bien hechos concluyen que la raíz no es más efectiva que un placebo.

Algunas mujeres han encontrado que la hierba de San Juan es efectiva para tratar los trastornos del estado de ánimo relacionados con la menopausia.

El uso de productos de soya en la dieta como el tofu es controvertido. Si bien puede mejorar los síntomas en algunas mujeres, los fitoestrógenos (estrógenos vegetales) que pueden ayudar a aliviar los sofocos también pueden aumentar el riesgo de cáncer de seno.

Los estudios científicos no han encontrado beneficios para el uso de vitamina E o aceite de onagra. No se han encontrado pruebas que respalden el uso de la acupuntura o la homeopatía, pero se han realizado pocos estudios de estas terapias.

Cuándo llamar a un profesional

Debe consultar a su médico si tiene alguno de los siguientes:

Períodos que se acercan más que cada 21 días
Períodos que duran más de siete días
Períodos muy pesados
Sangrado entre períodos
Sangrado vaginal que comienza después de la menopausia (después de un año sin un período)

Pronóstico

Aunque la menopausia puede causar algunos síntomas incómodos, tanto las prácticas de estilo de vida como los medicamentos pueden ayudar a aliviar estos síntomas y complicaciones.