Mesotelioma

¿Qué es?

El mesotelioma es una forma rara de cáncer que afecta las membranas delgadas que recubren la mayoría de los órganos del cuerpo. En los pulmones y la cavidad torácica, esta membrana se llama pleura. En el abdomen, se llama peritoneo. La membrana alrededor del corazón se llama pericardio. El mesotelioma con mayor frecuencia afecta los pulmones.

La mayoría de los casos de mesotelioma son causados por la exposición al amianto. El amianto es un mineral natural. Alguna vez se utilizó en una variedad de productos industriales, incluidos

Aislamiento
Cemento
Tejas del techo
Piso
Forros de freno

Las personas que fabricaron estos productos o trabajaron en ciertas industrias, como la construcción de barcos, tienen un mayor riesgo de mesotelioma porque pueden haber inhalado o ingerido polvo que contiene partículas de amianto. Si se fueron a casa con el polvo en la ropa, los miembros de la familia también pudieron haber estado expuestos al asbesto.

Algunos casos de mesotelioma se han relacionado con otras causas. Estos incluyen la exposición a un medio de contraste para la radiación utilizado antes de 1960 para ayudar a los vasos sanguíneos a aparecer en los rayos X. En algunos casos, la causa es desconocida.

Las personas expuestas al asbesto durante un tiempo prolongado o expuestas a altos niveles de este tienen un mayor riesgo de mesotelioma. Pero incluso las personas expuestas al asbesto durante un tiempo corto pueden desarrollar la enfermedad. Fumar y estar expuesto al asbesto parece aumentar aún más el riesgo de una persona.

Por lo general, la enfermedad se desarrolla de 20 a 40 años después de la exposición al amianto. Por lo general, a las personas se les diagnostica mesotelioma entre las edades de 50 y 70. Más hombres que mujeres contraen este tipo de cáncer. Eso es probablemente porque los hombres son más propensos a haber trabajado en industrias que usan asbesto.

Síntomas

Casi todos los diagnosticados con mesotelioma en los pulmones o el pecho experimentan dolor en el pecho o dificultad para respirar como primer síntoma. Estos síntomas pueden ser causados por el cáncer mismo, que irrita las células nerviosas en los tejidos cercanos. También pueden ser causados por acumulación de líquido entre las dos capas de la pleura.

Las personas con mesotelioma en el revestimiento abdominal pueden tener dolor abdominal e hinchazón causada por la acumulación de líquido allí.

Otros posibles síntomas incluyen

Tos
Fatiga
Pérdida de peso inexplicable

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y otras afecciones médicas que haya tenido. Él o ella te examinará.

Debido a que los síntomas del mesotelioma pueden ser causados por otras afecciones médicas, es probable que su médico realice algunas pruebas. Estas pruebas incluyen un electrocardiograma (ECG) para controlar su corazón y una radiografía de tórax o abdomen.

Si estas pruebas muestran anomalías en los pulmones o la pleura, necesitará una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Estos estudios de imágenes ayudan a su médico a determinar el tamaño y la ubicación de cualquier tumor en el tórax o el abdomen.

Si tiene líquido en el tórax o el abdomen, su médico puede usar una aguja o un tubo delgado para extraer una muestra pequeña de este para su examen. (El líquido también puede drenarse para aliviar el dolor en el pecho y la dificultad para respirar). Ocasionalmente, el mesotelioma puede diagnosticarse solo con esta muestra de líquido. Pero en la mayoría de los casos, su médico tomará una muestra de tejido (biopsia) también.

Dependiendo de la ubicación del tumor, su médico hará un pequeño corte a través de la pared del pecho o en el abdomen. A continuación, insertará un tubo con luz a través de la incisión para ver el tumor y extraer una pequeña porción. Su médico también puede buscar masas en las vías respiratorias o eliminar los ganglios linfáticos.

Los análisis de sangre de investigación que verifican los niveles de dos sustancias químicas (osteopontina y mesotelina) pueden ayudar a diagnosticar el mesotelioma. (También pueden evaluar la respuesta del paciente al tratamiento). Las pruebas para estos biomarcadores están disponibles como parte de algunos ensayos clínicos.

Si su médico diagnostica mesotelioma pleural, el siguiente paso es determinar la etapa del cáncer. Esta es una medida de cuán lejos se ha diseminado el tumor. Estas son las etapas del mesotelioma pleural:

Etapa I. El tumor está solo en el revestimiento de un lado del tórax o el diafragma. Puede haber pequeñas manchas de cáncer en el revestimiento del pulmón. No hay signos de que el cáncer se haya propagado a sitios más distantes.
Etapa II. El cáncer afecta un lado del tórax o el diafragma, y ha crecido en una gran parte del revestimiento del pulmón, el diafragma o el pulmón. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
Etapa III. El cáncer afecta un lado del tórax y ha crecido hacia la pared del tórax o la cubierta externa del corazón. Puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos del mismo lado que el tumor, pero no a otros ganglios linfáticos. No se ha extendido a sitios distantes.
Etapa IV. El cáncer afecta uno o ambos lados del cofre. Se ha extendido profundamente en la pared del pecho, a través del diafragma, en la columna vertebral, a través del revestimiento del corazón o en el corazón mismo. Puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos y a sitios distantes.

La etapa I también se llama enfermedad localizada. Las etapas II, III y IV se llaman enfermedad avanzada. Si la enfermedad reaparece después del tratamiento, se llama mesotelioma recurrente.

Los médicos no tienen un sistema de estadificación para el mesotelioma en el abdomen.

Duración esperada

El mesotelioma continuará creciendo y extendiéndose hasta que sea tratado.

Prevención

Para reducir su riesgo de mesotelioma, evite el amianto. Debido a que no existe un nivel de exposición seguro, cualquier exposición al amianto es demasiado. Evite fumar cigarrillos, especialmente si ha estado expuesto al asbesto.

Haga que un experto controle su casa para detectar el aislamiento que contiene asbesto y las áreas donde el asbesto se está deteriorando. Esto es particularmente importante en casas antiguas. El asbesto debe ser removido o sellado profesionalmente. Haga que se revise con cuidado la calidad del aire para asegurarse de que sea seguro regresar a las áreas que una vez contenían asbesto.

Los trabajadores que trabajan con materiales que contienen asbesto deben usar equipo de protección para limitar su exposición y para evitar llevar polvo de asbesto a casa en la ropa.

Tratamiento

El mesotelioma puede ocurrir en el pulmón o en la cavidad abdominal. En ambos lugares, el mesotelioma es difícil de tratar. El cáncer se puede propagar fácilmente a los órganos cercanos. Si se ha diseminado, es casi imposible extirpar todo el tumor.

Además de la cirugía, el mesotelioma se trata principalmente con radioterapia y quimioterapia. No existe un tratamiento estándar para el mesotelioma recurrente. Generalmente, se consideran tratamientos que no se usaron la primera vez que se trató la enfermedad.

Cirugía (para mesoteliomas que surgen del pulmón)

Antes de considerar la cirugía, se evaluará su salud general. Las pruebas se hacen para

Asegúrese de que el cáncer no se haya propagado a sitios distantes
Vea qué tan bien están funcionando sus pulmones y corazón
Compruebe si hay signos de daño pulmonar por tabaco u otras enfermedades

Estas pruebas determinan qué tan arriesgada sería la cirugía, especialmente si es necesario extirpar un pulmón.

La cirugía para el mesotelioma puede tener como objetivo el control a largo plazo del cáncer (cirugía agresiva) o el alivio de los síntomas (procedimientos paliativos).

La cirugía agresiva implica la extirpación de la pleura, el pulmón, el diafragma y el pericardio. El objetivo de esta cirugía complicada es eliminar la mayor cantidad de tumor posible. No todos los centros médicos harán este procedimiento porque es muy complejo. Además, los pacientes tienen un alto riesgo de muerte en el mes posterior a la cirugía.

Los cirujanos generalmente realizan cirugía agresiva solo en pacientes más jóvenes con buena salud general y enfermedad en estadio I. Evalúan a los pacientes cuidadosamente para asegurarse de que puedan tolerar la cirugía. Pocos pacientes tienen cirugía agresiva.

Cuando el mesotelioma está avanzado, los procedimientos paliativos pueden aliviar o controlar los síntomas. Por ejemplo, los médicos pueden aliviar el dolor y la disnea al drenar la acumulación de líquido en el tórax o el abdomen. El talco se puede inyectar en el espacio para evitar que el líquido se acumule allí. La pleura también se puede extirpar para reducir el dolor causado por el tumor o para prevenir la acumulación de líquido.

Si la enfermedad está en el abdomen, la cirugía generalmente apunta a aliviar los síntomas.

Radioterapia Los médicos generalmente tienen dificultades para administrar suficiente radiación para matar el tumor sin dañar los órganos cercanos. Dosis más bajas de radiación pueden reducir el tamaño del tumor, pero no está claro si esto ayuda a las personas a vivir más que si no se trataran.

La radiación después de la cirugía no puede prolongar la supervivencia. Pero debido a que es muy poco probable que la cirugía extirpe todo el tumor, aún se puede considerar que la radiación mata células cancerosas adicionales. La radioterapia también se puede usar para aliviar los síntomas del mesotelioma, incluido el dolor en el pecho.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicamentos para tratar el cáncer. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se inyectan en una vena. Sin embargo, algunos médicos han comenzado a administrar medicamentos de quimioterapia directamente en el abdomen o la cavidad torácica. Esta estrategia les permite usar dosis más altas de medicamentos y, en algunos casos, tratar el cáncer de manera más efectiva.

La quimioterapia no puede curar el mesotelioma, pero algunos medicamentos pueden ayudar en algunos pacientes. Usar más de un medicamento a la vez puede mejorar la respuesta del paciente a los medicamentos.

Al igual que con la radioterapia, se puede administrar quimioterapia después de la cirugía en un intento de eliminar las células cancerosas que no se pudieron eliminar.

Ensayos clínicos y tratamientos de investigación

Nuevos tratamientos para el mesotelioma, junto con una vacuna que podría prevenir la enfermedad, están en ensayos clínicos. Los ensayos clínicos evalúan la seguridad y efectividad del nuevo tratamiento antes de que sean ampliamente utilizados. No hay garantías de que un nuevo tratamiento funcione, y existen algunos riesgos. Sin embargo, los investigadores no comienzan los ensayos clínicos a menos que crean que un tratamiento puede tener algún valor.

Algunos tratamientos para el mesotelioma que se estudian actualmente incluyen:

Quimioterapia combinada Se han probado diferentes combinaciones de medicamentos de quimioterapia con resultados mixtos.
Quimioterapia intracavitaria Los medicamentos de quimioterapia se colocan directamente en el tórax o el abdomen. Como resultado, se pueden administrar dosis mucho mayores a los pacientes sin causar efectos secundarios graves. Algunos estudios han demostrado que esta terapia puede controlar la acumulación de líquido y reducir el tamaño del tumor.
Braquiterapia (radioterapia intracavitaria). En este tratamiento, se coloca una sustancia radioactiva directamente en el tórax o el abdomen.
Terapia multimodal Esto implica cualquier combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Terapia de genes. Un virus genéticamente alterado se coloca en el tumor. El virus infecta las células cancerosas y las hace vulnerables a los medicamentos contra el cáncer.
Inmunoterapia. Estos tratamientos estimulan el sistema inmune del cuerpo para combatir el cáncer.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si tiene algún síntoma de mesotelioma, como dificultad para respirar o dolor en el pecho, especialmente si ha estado expuesto al asbesto.

Pronóstico

El pronóstico depende del tamaño del tumor, qué tan temprano se detecta y si se puede extirpar por completo con cirugía. Desafortunadamente, el mesotelioma generalmente está avanzado cuando se diagnostica, lo que hace que las perspectivas sean deficientes. En promedio, los pacientes viven aproximadamente un año después del diagnóstico.

Los pacientes que han sido tratados con éxito por mesotelioma tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer, como el cáncer de pulmón.