Mieloma múltiple

¿Qué es?

El mieloma múltiple es el cáncer de la médula ósea causado por el crecimiento descontrolado de las células plasmáticas. Estas células son un tipo de glóbulos blancos. Normalmente, producen anticuerpos llamados inmunoglobulinas para combatir infecciones.

En el mieloma múltiple, las células plasmáticas cancerosas se multiplican rápidamente en la médula ósea e invaden las capas externas de los huesos. Esto puede debilitar los huesos tanto que un trauma mínimo puede causar una fractura ósea en el sitio del cáncer.

Las células plasmáticas de mieloma también producen demasiado de un tipo específico de inmunoglobulina (una proteína de anticuerpo). Grandes cantidades de inmunoglobulinas en el torrente sanguíneo pueden hacer que la sangre se vuelva gruesa y pegajosa. Esto puede conducir a coágulos de sangre.

En el mieloma múltiple, los niveles en sangre de otros anticuerpos disminuyen, lo que deja a la persona expuesta a infecciones.

Otros problemas que ocurren en personas con mieloma múltiple incluyen

niveles altos de calcio en la sangre, que pueden conducir a deshidratación, estreñimiento y confusión
función renal deteriorada
bajos recuentos de glóbulos rojos (anemia).

Una variante del mieloma múltiple se llama plasmacitoma. Un plasmacitoma es una colección única de células plasmáticas anormales en un solo hueso. Los plasmocitomas causan dolor en los huesos, pero generalmente no causan los problemas asociados con el mieloma múltiple.

El mieloma múltiple es un cáncer poco común. Tiende a ocurrir en personas mayores, que se desarrollan alrededor de los 60 años. Otros factores de riesgo incluyen la exposición a

radiación
un químico tóxico llamado benceno
pesticidas.

Síntomas

Desde el principio, el mieloma múltiple puede no causar ningún síntoma. Pero a medida que avanza, los síntomas pueden incluir

dolor de huesos, a menudo en la espalda y las costillas
marcada fatiga
moretones con facilidad
pérdida de apetito
náuseas y vómitos
Confusión.

Diagnóstico

Su médico ordenará análisis de sangre para detectar anemia, que es un nivel bajo de glóbulos rojos. La enfermedad causa anemia cuando las células plasmáticas abarrotan la médula ósea. Esto evita que la médula ósea produzca glóbulos rojos como de costumbre.

Los análisis de sangre también pueden detectar niveles altos de proteína, una señal de que las células plasmáticas producen grandes cantidades de inmunoglobulina. Se le puede pedir que recoja su orina para ver si contiene demasiada proteína.

Su médico puede ordenar radiografías de los huesos largos de su cuerpo, su cráneo y su tórax para confirmar el diagnóstico y verificar la presencia de huesos débiles.

También se realizará una biopsia de médula ósea para confirmar un nivel anormalmente alto de células plasmáticas. Durante este procedimiento, su médico extirpa una pequeña cantidad de médula ósea con una aguja larga. La médula ósea se examina con un microscopio. Normalmente, las células plasmáticas representan un porcentaje muy pequeño de las células en la médula ósea. El mieloma múltiple se diagnostica si la biopsia muestra más del 30% de células plasmáticas.

Después del diagnóstico, las pruebas de laboratorio determinarán la extensión del cáncer, que se describe en “etapas”. El estadio se asigna en función de los niveles de proteína y calcio, la función renal y la presencia de cáncer en el hueso:

Etapa I – Pocas células cancerosas se han diseminado por el cuerpo. Es posible que no haya ningún síntoma de la enfermedad.
Etapa II – Un número moderado de células cancerosas se han diseminado por el cuerpo.
Etapa III – Una gran cantidad de células cancerosas se han diseminado por el cuerpo. En esta etapa, los pacientes también pueden tener anemia, niveles altos de proteínas y calcio en la sangre y más de tres tumores óseos.

Duración esperada

Algunos pacientes mueren dentro de los tres meses del diagnóstico. Pero en la mayoría de los casos, la enfermedad progresa lentamente durante dos a cinco años. Los síntomas pueden empeorar rápidamente.

Prevención

Es posible prevenir el mieloma múltiple evitando

radiación
el benceno químico tóxico
pesticidas.

Tratamiento

Si no tiene ningún síntoma, el tratamiento puede retrasarse hasta que la enfermedad progrese. Cuando el tratamiento comienza, puede incluir

varios cursos de quimioterapia de cuatro a seis semanas, administrados durante uno o dos años. La quimioterapia, que mata las células cancerosas o impide que se dividan, ha demostrado ser muy efectiva en el tratamiento del mieloma múltiple. Con estos medicamentos, la mayoría de los pacientes mejoran. En algunos pacientes, no hay evidencia de enfermedad.
bortezomib (Velcade). Es un medicamento contra el cáncer más nuevo y eficaz en el tratamiento de pacientes que han tenido previamente al menos otro medicamento para el mieloma.
infusiones de bisfosfonatos. Esta clase de medicamento, a menudo inyectado en una vena una vez al mes, puede disminuir el riesgo de fracturas y prolongar la supervivencia.
infusiones de inmunoglobulinas en una vena para prevenir infecciones graves.
talidomida o lenalidomida. Estos medicamentos pueden tomarse solos o con otros medicamentos. Su médico puede recetarlos desde el principio o después de que haya tenido otros tratamientos para tratar de evitar que la enfermedad regrese.
radioterapia para tratar tumores dolorosos en los huesos.
un trasplante de células madre. Antes de este procedimiento, recibe altas dosis de quimioterapia para matar las células cancerosas. Luego recibe una transfusión de células madre extraídas de la sangre. Es posible que se los hayan quitado antes de que comenzara la quimioterapia. Esto se llama un autotrasplante de células madre. A veces las células madre provienen de un donante. Las células madre también se pueden tomar de la médula ósea. Las células madre trasplantadas se desarrollan en nuevas células sanguíneas sanas.

Ninguna de estas terapias parece curar a los pacientes, pero pueden controlar la enfermedad o retrasar su regreso durante años.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene persistencia o recurrencia

dolor de huesos
hemorragias nasales
sangrado prolongado después de cortes menores
hematomas sin ningún trauma
marcada fatiga.

La mayoría de las veces estos síntomas son causados por algún otro problema médico, no por mieloma múltiple.

Pronóstico

En general, alrededor de un tercio de los pacientes con mieloma múltiple viven más de cinco años. Los pacientes que son diagnosticados cuando la enfermedad está en una etapa temprana pueden vivir más tiempo.