Migraña

La migraña es un tipo de dolor de cabeza muy común, pero muy particular. La mayoría de las personas que padecen migraña experimentan ataques repetidos de dolores de cabeza que ocurren durante muchos años. La cefalea migrañosa típica es palpitante o pulsátil, y a menudo se asocia con náuseas y cambios en la visión. Si bien muchos dolores de cabeza por migraña son graves, no todos los dolores de cabeza severos son migrañas, y algunos episodios pueden ser bastante leves.

Hasta el 20% de las personas en los Estados Unidos experimentarán dolores de cabeza por migraña en algún momento de la vida. En alrededor de la mitad de ellos, los dolores de cabeza por migraña aparecen por primera vez durante la infancia o la adolescencia. Dos tercios de las personas que sufren migrañas son mujeres, probablemente debido a la influencia de las hormonas. Las migrañas también tienden a ser hereditarias.

A pesar de años de investigación, los científicos no saben exactamente por qué ocurren las migrañas. El dolor de las migrañas se asocia con hinchazón de los vasos sanguíneos e irritación de los nervios que rodean el cerebro. Pero la mayoría de los expertos no creen que esta sea la causa directa de las migrañas.

El cerebro no tiene receptores de dolor. Pero procesa las señales de dolor de otras partes del cuerpo. Son las redes de procesamiento del dolor, o centros, en el cerebro que son demasiado reactivos o disfuncionales en la migraña.

La serotonina química cerebral puede desempeñar un papel importante en este proceso, como lo hace en otras afecciones, como la depresión y los trastornos alimentarios.

Síntomas

Una migraña generalmente es un dolor de cabeza punzante que ocurre en uno o ambos lados de la cabeza. El dolor de cabeza generalmente se acompaña de náuseas, vómitos o pérdida del apetito. La actividad, la luz brillante o los ruidos fuertes pueden empeorar el dolor de cabeza, por lo que una persona que padece migraña a menudo busca un lugar fresco, oscuro y silencioso. La mayoría de las migrañas duran de 4 a 12 horas, aunque pueden ser más cortas o más largas. Una característica única de las migrañas es la sensación inusual de que está a punto de producirse una migraña. Esta sensación se llama pródromo. Los síntomas del prodrome pueden incluir fatiga, hambre y nerviosismo. Las migrañas también tienen efectos secundarios típicos, como una sensación de agotamiento que dura uno o dos días después de que se ha desvanecido una fuerte migraña. No todas las personas que sufren migrañas tienen pródromos o efectos secundarios.

Otra característica única de las migrañas es un aura. En un aura típica, una persona de repente desarrollará una visión borrosa o distorsionada o verá luces pulsantes. Estos cambios en la visión aparecerán y durarán de 15 a 30 minutos y alertarán a alguien de que está a punto de comenzar un dolor de cabeza. A veces, las auras afectan el sentido del oído, el olfato o el gusto. Solo algunas personas que padecen migrañas tienen auras y no acompañan todos los dolores de cabeza. Un aura también puede ocurrir sin que le siga un dolor de cabeza. En raras ocasiones, las migrañas pueden causar síntomas neurológicos inusuales, como mareos, pérdida de visión, desmayo, entumecimiento, debilidad u hormigueo.

Las migrañas pueden ser desencadenadas por ciertas actividades, alimentos, olores o emociones. Algunas personas tienen más probabilidades de experimentar migrañas cuando están bajo estrés, mientras que otras desarrollan migrañas cuando se alivia el estrés (por ejemplo, el día después de los exámenes o una reunión importante). Las mujeres que tienen migrañas a menudo encuentran que sus dolores de cabeza ocurren o empeoran alrededor del momento de sus períodos menstruales.

Diagnóstico

Por lo general, un médico diagnosticará la migraña según su historial y sus síntomas. En la mayoría de los casos, un examen físico y neurológico será completamente normal.

No hay pruebas especiales para diagnosticar migrañas. Por ejemplo, una tomografía computarizada (TC) o una imagen de resonancia magnética (IRM) del cerebro generalmente será normal. Sin embargo, su médico puede recomendar pruebas adicionales si sus dolores de cabeza tienen características que no son típicas para las migrañas, o si desarrolla otros síntomas preocupantes. Si hay alguna duda acerca de su diagnóstico, su médico también puede recomendar una consulta con un neurólogo, un médico especializado en enfermedades de los nervios y el cerebro.

Duración esperada

Los dolores de cabeza por migraña pueden durar desde algunas horas hasta algunos días. Una víctima de migraña típica tendrá varios dolores de cabeza cada mes. Sin embargo, algunas personas tienen solo un ataque en la vida, mientras que otras tienen más de tres ataques por semana.

Prevención

No todas las migrañas pueden prevenirse. Sin embargo, identificar los desencadenantes de su dolor de cabeza puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de migraña. Los desencadenantes comunes de la migraña incluyen:

Cafeína (ya sea usar demasiado o reducir el uso regular)
Ciertos alimentos y bebidas, incluidos los que contienen tiramina (quesos y carnes añejas, bebidas fermentadas); sulfitos (alimentos en conserva, vinos); y glutamato monosódico (MSG), un potenciador del sabor común
Estrés o alivio del estrés
Niveles de hormonas (ciclos menstruales, medicamentos que contienen hormonas, como píldoras anticonceptivas o estrógenos)
La falta de sueño o patrones de sueño interrumpidos
Viaje o cambios en el clima o la altitud
Uso excesivo de medicamentos para aliviar el dolor

Incluso si evita todos los desencadenantes posibles, es probable que experimente una migraña ocasionalmente. Y muchas personas que sufren migrañas tienen dolores de cabeza frecuentes y severos, sin importar cuán bien eviten los desencadenantes.

Otros métodos que algunas personas han usado para disminuir sus ataques de migraña incluyen biorretroalimentación, yoga, acupuntura, masajes y ejercicio regular.

Tratamiento

Cómo se tratan sus migrañas dependerá de la frecuencia y severidad de los ataques. Las personas que tienen dolor de cabeza varias veces al año a menudo responden bien a los analgésicos sin receta. Sin embargo, se deben considerar otras terapias cuando los dolores de cabeza son lo suficientemente incapacitantes como para interferir con las actividades habituales y los analgésicos no funcionan bien.

Hay dos tipos de medicamentos para tratar las migrañas: los que se toman cuando comienza un dolor de cabeza (llamados medicamentos abortivos) y los que se toman todos los días para prevenir las migrañas (llamados medicamentos preventivos). La decisión de tomar un medicamento preventivo diario o medicamentos abortivos es una decisión personal. En el pasado, se recetaban medicamentos preventivos diarios cuando una persona tenía un promedio de dos o más migrañas por mes. Hoy, las razones para prescribir medicamentos preventivos incluyen:

Ataques infrecuentes que no responden bien a los medicamentos abortivos
Ataques que ocurren muy a menudo
Uso excesivo de medicamentos abortivos o analgésicos comunes
Reacciones adversas a medicamentos abortivos
Costo, incluidos los costos relacionados con el trabajo perdido
Migrañas asociadas con síntomas neurológicos inusuales (migrañas complicadas)

Medicamentos abortivos Cuando sea posible, se debe tomar un medicamento abortivo inmediatamente después de que comience un aura o dolor de cabeza por migraña. Esto puede ser un desafío para las personas con auras frecuentes o dolores de cabeza porque el uso excesivo de medicamentos abortivos puede provocar dolor de cabeza crónico diario, un trastorno de dolor de cabeza que describe dolores de cabeza que ocurren día tras día sin una causa específica o diagnóstico. Varios medicamentos sin receta y algunos medicamentos con receta relativamente baratos están disponibles. La aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin y otras marcas) o el naproxeno (Aleve) tomados en la primera advertencia pueden ser suficientes para detener un dolor de cabeza completo. Las combinaciones de medicamentos a menudo funcionan mejor que las drogas con un solo ingrediente activo. Un remedio popular para las migrañas es la combinación de aspirina, acetaminofén y cafeína (Excedrin) que se toma una o dos veces al mes cuando se presentan los síntomas.

Otros medicamentos requieren una receta. Los ejemplos incluyen isometheptene (Midrin y otras marcas); medicamentos llamados triptanos, como sumatriptán (Imitrex), naratriptán (Amerge), zolmitriptán (Zomig) y rizatriptán (Maxalt); y medicamentos llamados ergotaminas, como ergotamina sublingual (Ergomar) y dihidroergotamina (Migranal). Además, las personas que experimentan náuseas con o sin vómitos también pueden tomar una píldora o un supositorio contra las náuseas.

Si el dolor de cabeza se vuelve más intenso y no responde a una o dos dosis de un medicamento abortivo, se pueden usar analgésicos para disminuir la incomodidad. El tipo y la cantidad de analgésico que debe tomar varían según cómo haya respondido a la medicación anteriormente y la cantidad de otros medicamentos que tomó cuando comenzó el dolor de cabeza.

Medicamentos preventivos Muchos medicamentos se enumeran como potencialmente útiles para prevenir ataques recurrentes de migraña. Los siguientes se prescriben con mayor frecuencia:

Betabloqueantes: el propranolol (Inderal) y el nadolol (Corgard) tienen un buen historial de seguridad y eficacia. Metoprolol (Lopressor) y atenolol (Tenormin) son alternativas razonables.
Bloqueadores de los canales de calcio: el verapamilo (Calan, Isoptin) es una opción popular. Sin embargo, la evidencia médica que respalda su efectividad no es tan sólida en comparación con otras drogas.
Anticonvulsivos: de los medicamentos de esta clase, el valproato (Depakote y otras marcas comerciales) y el topiramato (Topamax) tienen la mejor evidencia para respaldar su uso para la prevención.
Antidepresivos tricíclicos: estos medicamentos son muy efectivos, pero a menudo tienen efectos secundarios problemáticos como sedación, visión borrosa, boca seca y estreñimiento. La primera opción es a menudo amitriptilina (Elavil). Venlafaxine (Effexor) y otros también pueden ser probados.

Algunas personas con migraña tienen dolores de cabeza muy frecuentes, a veces todos los días. Esta forma de migraña, llamada migraña crónica, es difícil de tratar. El tratamiento más nuevo es Botox (onabotulinumtoxinA). El médico administra múltiples inyecciones alrededor de la cabeza y el cuello una vez cada 12 semanas. Está aprobado para personas que experimentan dolores de cabeza por migraña más de 14 días por mes.

Los medicamentos preventivos (excepto las inyecciones de Botox) deben tomarse todos los días para que sean efectivos. Al elegir qué medicamento probar primero, usted y su médico evaluarán los beneficios y los posibles efectos secundarios. Por ejemplo, si tiene presión arterial alta y migraña, un bloqueador de los canales de calcio o betabloqueante podría ser la mejor opción para tratar ambos. Sin embargo, si tiene asma, es posible que su médico no le recete un betabloqueante.

No se desanime si su primera opción de medicación preventiva no cumple con sus expectativas. Es posible que usted y su médico necesiten probar tres o cuatro estrategias diferentes para encontrar la mejor para usted.

Cuándo llamar a un profesional

Si tiene antecedentes de migraña, debe contactar a su médico si tiene dolores de cabeza que difieren de su dolor de cabeza habitual u otros síntomas de migraña. Ejemplos incluyen:

Dolores de cabeza que empeoran con el tiempo
Nueva aparición de migraña en una persona mayor de 40 años
Dolores de cabeza severos que comienzan repentinamente (a menudo conocidos como dolores de cabeza de trueno)
Dolores de cabeza que empeoran con el ejercicio, las relaciones sexuales, la tos o los estornudos
Dolores de cabeza con síntomas inusuales, como desmayos, pérdida de visión o dificultad para caminar o hablar
Dolores de cabeza que comienzan después de una lesión en la cabeza

Además, es posible que desee ver a su profesional de la salud si tiene dolores de cabeza que no mejoran con medicamentos de venta libre; dolores de cabeza severos que interrumpen el trabajo o el disfrute de las actividades diarias; o dolores de cabeza diarios.

Pronóstico

La mayoría de las personas que desarrollan migrañas seguirán teniendo dolores de cabeza intermitentes durante muchos años. Sin embargo, muchas personas aprenden a controlar o vivir con sus dolores de cabeza. Además, las migrañas a menudo disminuyen cuando las personas llegan a los 50 o 60 años.