Mononucleosis infecciosa

¿Qué es?

La mononucleosis infecciosa es una enfermedad causada por una infección viral. Comúnmente se llama mononucleosis o “mononucleosis”. La mononucleosis es causada con mayor frecuencia por el virus de Epstein-Barr. En algunos casos, es causada por otros virus.

La mononucleosis ha sido apodada como la “enfermedad de los besos”. Esto se debe a que el virus de Epstein-Barr comúnmente se transmite durante los besos. Sin embargo, los estornudos y la tos también pueden transmitir el virus.

Una vez que una persona está infectada con el virus de Epstein-Barr, el virus permanece en el cuerpo de esa persona por el resto de su vida. La mononucleosis generalmente ocurre cuando una persona se infecta por primera vez con el virus de Epstein-Barr. Pero la infección con el virus de Epstein-Barr no siempre causa mononucleosis. A menudo causa solo una enfermedad leve o ninguna enfermedad en absoluto.

Síntomas

Los primeros síntomas de mononucleosis incluyen típicamente:

• Fiebre

• Dolores de cabeza

• Dolores musculares

• Fatiga inusual, como la necesidad de 12 a 16 horas de sueño al día

Estos síntomas son seguidos muy brevemente por:

• Dolor de garganta

• Ganglios linfáticos agrandados

• Resfriado

• Dolores en las articulaciones

• Pérdida de apetito y ligera pérdida de peso

• Náuseas y vómitos (ocasionalmente)

• Una erupción roja, generalmente en el pecho. Esto es más probable si la persona ha tomado recientemente los antibióticos ampicilina o amoxicilina.

• Dolor abdominal

• Bazo agrandado

Los síntomas raros incluyen:

• Ictericia (piel y ojos amarillos)

• Respiración dificultosa

• Anemia

• Ritmos cardíacos irregulares

En casos raros, un bazo agrandado puede romperse. El bazo es un pequeño órgano cerca del estómago. Si no se trata, una ruptura del bazo puede causar una hemorragia interna potencialmente mortal.

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas actuales. Él o ella querrán saber sobre la exposición reciente a cualquier persona con mononucleosis o síntomas de tipo mono.

Durante un examen físico, su médico buscará signos de mononucleosis. Éstas incluyen:

• Fiebre

• Una garganta enrojecida con amígdalas agrandadas

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello y en otros lugares

• Un bazo agrandado

• Una erupción roja, generalmente en el pecho

Su médico también le hará análisis de sangre para ayudar a hacer el diagnóstico. Los resultados de estos análisis de sangre pueden no ser anormales hasta que la persona haya estado enferma durante una semana.

Dos tipos de análisis de sangre ayudan a hacer el diagnóstico:

• Recuento diferencial de glóbulos blancos. Esta prueba mide los niveles de diferentes tipos de glóbulos blancos. En las primeras semanas de mononucleosis, la cantidad de linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) es bastante alta. También hay un gran número de linfocitos que se ven poco comunes, llamados “linfocitos atípicos”.

• Pruebas Heterophil. La mononucleosis hace que los glóbulos blancos produzcan un tipo inusual de anticuerpo llamado anticuerpo heterófilo. Las pruebas de Heterophil miden los niveles de anticuerpos heterófilos. Una de las pruebas de heterófilos más comúnmente usadas es la prueba Monospot.

Duración esperada

Los síntomas generalmente son más intensos durante las primeras dos a cuatro semanas de la enfermedad. Pero algunos síntomas, especialmente la fatiga, pueden durar varios meses o más.

Prevención

Esta enfermedad es más contagiosa durante su etapa aguda. Esto es cuando la persona afectada todavía tiene fiebre.

Alguien con mononucleosis no necesita mantenerse aislado de los demás. Sin embargo, muchos médicos recomiendan que el paciente evite besar a los demás mientras se siente enfermo. Esto ayuda a ayudar a prevenir la propagación de la infección.

Algunas autoridades también aconsejan evitar compartir alimentos, bebidas o utensilios para comer durante las primeras semanas de la enfermedad.

Tratamiento

No hay cura médica para la mononucleosis. Por lo general, desaparece por sí solo.

La mayoría del tratamiento se centra en hacer que la persona se sienta más cómoda. La recuperación por lo general requiere descansar mucho y líquidos y tratar los síntomas.

Las bebidas frías, los postres helados y las gárgaras con agua salada pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta leve.

El ibuprofeno (Advil, Motrin) o el paracetamol (Tylenol) se pueden tomar para combatir la fiebre y los dolores corporales.

La prednisona puede reducir las amígdalas cuando están tan hinchadas que es difícil respirar.

Es importante proteger el bazo de la ruptura. Evite las actividades extenuantes, especialmente los deportes de contacto, durante al menos cuatro semanas, y hasta que su médico descubra que su bazo ya no está agrandado.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si desarrolla los síntomas de la mononucleosis.

Si le han diagnosticado mononucleosis, contacte a su médico de inmediato si:

• Su respiración se vuelve difícil o ruidosa

• Experimenta dolor intenso en la parte superior izquierda de su abdomen

• Sus síntomas parecen empeorar después de una o dos semanas

Pronóstico

La mayoría de los pacientes con mononucleosis se recuperan por completo. Algunas personas con la enfermedad desarrollan amigdalitis estreptocócica. Esta es una infección bacteriana que debe tratarse con antibióticos.