Narcolepsia
¿Qué es?
La narcolepsia es un trastorno que causa episodios repentinos de sueño profundo. Estos episodios pueden ocurrir a menudo y en momentos inapropiados, por ejemplo, mientras una persona está hablando, comiendo o conduciendo. Aunque los episodios de sueño pueden ocurrir en cualquier momento, pueden ser más frecuentes durante períodos de inactividad o actividad repetitiva y monótona.
La narcolepsia suele aparecer entre los 15 y los 30 años, pero la afección puede aparecer más temprano o más tarde. Una vez que aparece, la narcolepsia está presente de por vida. Hombres y mujeres se ven afectados por igual.
Alrededor del 60% de las personas con narcolepsia diagnosticada tienen la combinación de somnolencia diurna marcada y episodios repentinos de debilidad muscular (llamada cataplexia). La debilidad muscular puede ser tan grave que una persona con narcolepsia colapsará en el piso, pero no se volverá inconsciente. Este tipo de narcolepsia se asocia con una escasez de una proteína estimulante del cerebro llamada orexina (también conocida como hipocretina).
La causa de otros tipos de narcolepsia es desconocida. Una predisposición genética (heredada) parece desempeñar un papel.
Las personas con narcolepsia no requieren horas extra de sueño, pero sí necesitan siestas durante el día porque tienen dificultades para mantenerse despiertas durante períodos prolongados. Durante la noche, las personas sanas normalmente progresan a través de varias etapas de sueño antes de entrar o salir del estado de sueño llamado movimiento ocular rápido (REM). Durante el sueño REM, sus ondas cerebrales se asemejan a las de una persona despierta, los sueños visuales ocurren y el tono muscular es flojo. En la narcolepsia, el patrón de ondas cerebrales puede omitir algunas o todas las otras etapas del sueño, haciendo que la persona se mueva desde el estado de vigilia inmediatamente al sueño REM, o que se despierte directamente de la etapa de sueño REM.
Síntomas
El primer síntoma de la narcolepsia suele ser la somnolencia diurna, que puede ser extrema. Sin embargo, puede tomar años para reconocer el trastorno porque a menudo se culpa a otras causas más comunes de somnolencia diurna por los síntomas.
La narcolepsia tiene cuatro síntomas principales. Es común que las personas con narcolepsia tengan más de un síntoma, pero es raro que una persona con la enfermedad experimente las cuatro:
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Sueño excesivo durante el día – Esto siempre está presente y suele ser el síntoma más prominente.
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Cataplexia – Esta es la pérdida repentina y temporal del tono muscular, que causa la parálisis de la cabeza o el cuerpo mientras la persona permanece consciente. Puede durar unos segundos o varios minutos. Los ataques leves pueden causar habla fluctuante o tartamudeante, párpados caídos o debilidad en las manos que hacen que la persona suelte objetos. Los ataques severos pueden hacer que las rodillas se doblen, lo que provoca el colapso. Típicamente, la cataplexia es provocada por la risa, la excitación o la ira. La relajación repentina del tono muscular es probablemente el resultado de que el cerebro ingrese abruptamente al sueño REM.
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Parálisis del sueño – Esta es la incapacidad temporal para moverse mientras se duerme o se despierta. No dura más de varios minutos. Al igual que la cataplejía, la parálisis del sueño probablemente esté relacionada con una separación insuficiente entre el sueño REM y el estado de vigilia.
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Alucinaciones hipnagógicas – Estas son imágenes de ensueño que se ven durante el estado de vigilia en lugar de durante el sueño. Estas visiones a menudo aterradoras se ven justo cuando la persona se está quedando dormida o despertando. Tienden a ocurrir en personas que también tienen parálisis del sueño.
Los síntomas generalmente comienzan durante la adolescencia o la adultez temprana. Las personas con narcolepsia se quejan de fatiga, tienen problemas de rendimiento en el trabajo y la escuela, y pueden tener dificultades en las relaciones sociales. La somnolencia excesiva durante el día puede ser incapacitante y puede disminuir en gran medida la calidad de vida de una persona. Los lapsos de memoria y las alteraciones visuales pueden ser particularmente molestos.
Más del 50% de las personas con narcolepsia experimentan períodos de interrupción de memoria o apagones causados por períodos muy cortos de sueño llamados micro-sueños. Los micro-sleeps no son exclusivos de las personas con narcolepsia, y pueden ser experimentados por cualquier persona que tenga privaciones graves del sueño. Son períodos de sueño que duran solo unos pocos segundos, y generalmente no se notan. Durante esos episodios, una persona puede perderse mientras camina o conduce, escribe o dice tonterías, extravía objetos o se topa con cosas. Más adelante en el curso de la narcolepsia, una persona también puede desarrollar insomnio (dificultad para dormir) durante las horas normales de sueño.
Diagnóstico
Para diagnosticar la narcolepsia, su médico le preguntará acerca de su historial de episodios típicos y lo someterá a un estudio de sueño nocturno. El estudio del sueño busca otras explicaciones que podrían explicar la somnolencia diurna, como la apnea del sueño u otras causas de interrupción del sueño. La prueba del sueño mide las ondas cerebrales, los movimientos oculares, la actividad muscular, los latidos del corazón, los niveles de oxígeno en la sangre y la respiración.
Un estudio específico llamado prueba de latencia múltiple del sueño es una parte necesaria de la evaluación de la narcolepsia. Esta prueba debe realizarse después de que la persona haya dormido lo suficiente. Una prueba de latencia múltiple del sueño consta de cuatro oportunidades de siesta de 20 minutos, que se ofrecen cada dos horas durante el día. Los pacientes con narcolepsia se duermen en aproximadamente cinco minutos o menos, y pasan al sueño REM durante al menos dos de las cuatro siestas. Las personas que duermen bien descansadas tardan entre 12 y 14 minutos en dormirse durante una siesta durante el día y no caen directamente en el sueño REM.
Duración esperada
La narcolepsia no se puede curar y no desaparece. En la mayoría de los casos, los síntomas pueden disminuirse con medicamentos, siestas programadas regularmente y buenos hábitos de sueño.
Prevención
No hay forma de prevenir la narcolepsia. Para las personas que tienen la afección, evitar las afecciones que provocan episodios de narcolepsia puede ayudar a reducir su frecuencia. Si tiene narcolepsia y sus síntomas no se controlan con medicamentos, nunca debe fumar porque podría quedarse dormido con un cigarrillo encendido, y nunca debe conducir.
Tratamiento
El síntoma principal de la narcolepsia, la somnolencia diurna excesiva, puede aliviarse parcialmente con estimulantes como modafinil (Provigil), armodafinil (Nuvigil), metilfenidato (Ritalin y otras marcas) o dextroanfetamina (Dexedrine), así como con siestas cortas regularmente programadas. durante el día.
La cataplejía y la parálisis del sueño se pueden tratar con una variedad de medicamentos que pueden hacerlo más resistente al sueño REM. La mayoría de estos medicamentos se desarrollaron para usar como antidepresivos. Los ejemplos de medicamentos potencialmente efectivos incluyen protriptilina (Vivactil), venlafaxina (Effexor) y fluoxetina (Prozac).
La cataplejía también se puede tratar con oxibato de sodio (también llamado gamma hidroxibutirato o Xyrem), aunque el uso de este medicamento está estrictamente controlado porque se ha abusado de forma recreativa. Por razones que no se comprenden bien, una dosis baja de este medicamento reduce los ataques de cataplejía y mejora la somnolencia diurna en personas que tienen narcolepsia con cataplejía, a pesar de que el medicamento causa sedación en la mayoría de las personas sin narcolepsia.
El asesoramiento psicológico puede ser importante para las dificultades asociadas con la autoestima y el apoyo emocional, especialmente debido a que las personas con narcolepsia tienen dificultades para realizar tareas que requieren concentración y pueden ser consideradas como desmotivadas por la familia y los compañeros.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a un médico si tiene exceso de sueño durante el día. Debe evaluarse lo más rápido posible si ocurren episodios mientras conduce un automóvil o maneja maquinaria.
Pronóstico
Las personas con narcolepsia tienen un riesgo significativamente mayor de muerte o lesiones graves como resultado de accidentes automovilísticos o relacionados con el trabajo, y deben tener cuidado para evitar situaciones donde tales accidentes puedan ocurrir.