Neumoconiosis

¿Qué es?

La neumoconiosis es una afección pulmonar causada por la inhalación de partículas de polvo mineral, generalmente cuando se trabaja en una industria relacionada con minerales de alto riesgo. Al principio, el polvo mineral irritante puede desencadenar la inflamación pulmonar, lo que ocasiona daños temporales en áreas del pulmón. Con el tiempo, estas áreas pueden progresar y formar depósitos de tejido fibroso y resistente. Esta etapa de la neumoconiosis se llama fibrosis. La fibrosis endurece los pulmones e interfiere con el intercambio normal de oxígeno y dióxido de carbono del pulmón.

Hay varios tipos diferentes de neumoconiosis. En los Estados Unidos, los tipos más comunes incluyen:

Asbestosis – Asbestos es el nombre general de una familia de minerales fibrosos irritantes que se extraen de depósitos subterráneos y se utilizan en la fabricación de aislamientos para el hogar, materiales ignífugos, losetas para pisos y techos, forros de frenos para automóviles y otros productos. Los trabajadores con la mayor exposición al asbesto incluyen mineros, trabajadores de la construcción, trabajadores de demolición, constructores navales y mecánicos que trabajan con frenos. La exposición al amianto también puede afectar a las personas que viven o trabajan en edificios donde los productos de construcción que contienen amianto se están deteriorando. En la mayoría de los casos, los signos de asbestosis no se desarrollan durante 20 o más años después de que una persona se expuso por primera vez al polvo de asbesto.
Silicosis – Esta forma de neumoconiosis afecta a personas que trabajan con sílice, generalmente en forma de cuarzo que se encuentra en arena, arenisca, pizarra, algunas arcillas, granito y otros minerales. Los trabajadores con la mayor exposición a la sílice incluyen los limpiadores de arena, los mineros, los constructores de túneles, los molineros de sílice, los trabajadores de canteras, de fundición y los que fabrican cerámica o vidrio. La silicosis puede causar fibrosis progresiva en el pulmón con una disminución significativa de la función pulmonar, especialmente en fumadores de cigarrillos.
Neumoconiosis del trabajador del carbón – Esta forma de neumoconiosis es causada por la inhalación de partículas de carbón de carbón, grafito, negro de humo o negro de humo. A menudo afecta a personas que extraen, procesan o envían carbón; mineros de grafito; y trabajadores que fabrican grafito sintético, negro o negro carbón. Al igual que la silicosis, la neumoconiosis del trabajador del carbón puede causar fibrosis significativa, principalmente en mineros que han trabajado durante décadas sin equipos de protección.
Neumoconiosis del talco – Esto es causado por la exposición al polvo de talco, generalmente durante la extracción o el tallado de talco. La neumoconiosis del talco también puede provocar fibrosis pulmonar.
Neumoconiosis de caolín (arcilla china) – Esta neumoconiosis es causada por la inhalación de caolín, un ingrediente utilizado en la fabricación de cerámica, papel, medicamentos, cosméticos y pasta de dientes. Los trabajadores que minan, muelen o arrojan caolín están en riesgo.
Siderosis del pulmón – Esta neumoconiosis, también conocida como pulmón de soldador o pulmón de pulidor de plata, es causada por la inhalación de partículas de hierro. Aunque el pulmón del soldador a menudo se ve anormal en una radiografía de tórax, por lo general no causa ningún síntoma.
Otra neumoconiosis – Con menor frecuencia, la neumoconiosis puede ser causada por la inhalación de sulfato de bario, óxido de estaño, compuestos que contienen metal duro (cobalto y carburo de tungsteno) u otras formas de polvo mineral.

Síntomas

La neumoconiosis a veces no causa ningún síntoma. Cuando los síntomas se desarrollan, pueden incluir:

Tos (con o sin moco)
Sibilancias
Falta de aliento, especialmente durante el ejercicio

Si la neumoconiosis causa una fibrosis pulmonar severa, la respiración puede volverse extremadamente difícil. Cuando esto sucede, los labios y las uñas del paciente pueden tener un tinte azulado. En la enfermedad muy avanzada, también puede haber signos de hinchazón en las piernas causada por demasiada tensión en el corazón.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de su exposición al polvo mineral, la cantidad de años que estuvo expuesto y si utilizó ropa y equipo de protección. Su médico lo examinará, prestando especial atención a su pecho. Esto será seguido por una radiografía de tórax, que se comparará con un conjunto de radiografías estándar publicadas por la Oficina Internacional del Trabajo para la evaluación de la neumoconiosis. Su médico puede ordenar pruebas de respiración, llamadas pruebas de función pulmonar. En algunos pacientes, se necesita una tomografía computarizada (TC) del tórax más detallada. Con menos frecuencia, un médico ordenará una prueba llamada broncoscopia con una biopsia pulmonar. En esta prueba, se inserta un tubo flexible en un pulmón y se extrae una pequeña porción de tejido pulmonar para examinarlo en un laboratorio.

Duración esperada

La neumoconiosis causa cambios permanentes en los pulmones. Sin embargo, puedes evitar que empeore.

Prevención

La neumoconiosis casi siempre se puede prevenir. Para reducir su riesgo, puede:

Limite la exposición relacionada con el trabajo a polvos minerales – Los trabajadores que habitualmente manejan polvos minerales siempre deben usar medidas aprobadas (equipo de protección y vestimenta) para limitar su exposición y evitar llevar polvo mineral a sus ropas. Si se usa una máscara o respirador como protección contra el polvo, debe ajustarse adecuadamente y utilizarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Prevenir la exposición al amianto en el hogar – Verifique su casa, especialmente si es dueño de una casa más vieja, para las áreas de aislamiento que contiene asbesto expuesto o asbesto deteriorado. El asbesto en estas áreas debe ser eliminado o sellado de forma segura (encapsulado) profesionalmente.
Evite fumar cigarrillos – Fumar empeora los efectos nocivos de la neumoconiosis. Si fuma, pregúntele a su médico sobre las formas comprobadas de dejar de fumar.

Tratamiento

Si tiene neumoconiosis y desarrolla problemas respiratorios, su médico le aconsejará evitar una mayor exposición al polvo mineral. Él o ella pueden recetar uno o dos medicamentos que se inhalan para disminuir la inflamación en las vías respiratorias y para ayudar a mantener abiertos los bronquios. Si el nivel de oxígeno en su sangre está por debajo del 90%, es posible que deba respirar oxígeno adicional en el hogar. Además, para ayudar a proteger sus pulmones dañados de las infecciones respiratorias, su médico recomendará la inmunización con la gripe (gripe) y las vacunas antineumocócicas. Si desarrolla una infección respiratoria, es posible que deba tratarse con antibióticos.

Cuando la neumoconiosis causa problemas respiratorios extremos, un trasplante de pulmón es la única cura.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si tiene síntomas de neumoconiosis y ha trabajado en un trabajo donde hay un alto riesgo de exposición al polvo mineral.

Pronóstico

El pronóstico de esta enfermedad depende del tipo específico de neumoconiosis, la duración de la exposición al polvo mineral, el nivel de exposición y si el paciente es fumador.

A largo plazo, las personas con asbestosis y neumoconiosis con talco tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón y mesotelioma maligno (cáncer de las membranas que recubren los pulmones y la cavidad abdominal). El riesgo de cáncer de pulmón es especialmente alto en los fumadores con asbestosis.

Debido a que los trabajadores masculinos ocupan la mayoría de los trabajos que conllevan altos riesgos de neumoconiosis, la mayoría de las muertes por neumoconiosis ocurren en los hombres.