Neuralgia del trigémino (Tic Douloureux)

¿Qué es?

La neuralgia del trigémino, también conocida como tic douloureux, es un trastorno doloroso de un nervio en la cara llamado nervio trigémino o quinto nervio craneal. Hay dos nervios trigéminos, uno a cada lado de la cara. Estos nervios son responsables de detectar sensaciones de tacto, dolor, temperatura y presión en áreas de la cara entre la mandíbula y la frente.

Las personas que tienen neuralgia del trigémino generalmente tienen episodios de dolor facial repentino, intenso, “punzante” o “parecido a un shock”. Este dolor puede ocurrir casi en cualquier lugar entre la mandíbula y la frente, incluso dentro de la boca. Sin embargo, generalmente se limita a un lado de la cara.

En algunos casos, se desconoce la causa de la neuralgia del trigémino. Sin embargo, en muchas personas, algo parece irritar el nervio trigémino, generalmente en el área del origen del nervio, en las profundidades del cráneo. En la mayoría de los casos, se cree que la irritación es causada por un vaso sanguíneo anormal presionando el nervio. Con menos frecuencia, el nervio está siendo irritado por un tumor en el cerebro o los nervios. A veces, el problema está relacionado con un tipo raro de accidente cerebrovascular. Además, hasta el 8% de los pacientes con esclerosis múltiple (EM) finalmente desarrollan neuralgia del trigémino como resultado del daño nervioso relacionado con la EM.

Los nuevos casos de neuralgia del trigémino afectan de 4 a 5 de cada 100,000 personas en los Estados Unidos cada año. Afecta a las mujeres un poco más a menudo que los hombres, posiblemente porque la enfermedad es más común en las personas mayores y las mujeres viven más tiempo. El primer episodio de dolor facial generalmente ocurre cuando el paciente tiene entre 50 y 70 años. Aunque los bebés, niños y adultos jóvenes pueden desarrollar este trastorno, es raro en personas menores de 40 años.

Síntomas

La neuralgia del trigémino causa episodios de dolor facial repentino e intenso que generalmente duran dos minutos o menos. En la mayoría de los casos, el dolor se describe como insoportable, y su calidad es “aguda”, “punzante”, “penetrante”, “ardiente”, “como un rayo” o “como una descarga eléctrica”. En la mayoría de los casos, solo un lado de la cara se ve afectada.

El dolor de la neuralgia del trigémino se reconoce como una de las formas de dolor más insoportables conocidas. El dolor a menudo se desencadena por movimientos o estímulos faciales no dolorosos, como hablar, comer, lavarse la cara, cepillarse los dientes, afeitarse o tocarse la cara ligeramente. En algunos casos, incluso una suave brisa en la mejilla es suficiente para desencadenar un ataque. Aproximadamente el 50% de los pacientes también tienen puntos gatillo específicos o zonas en la cara, generalmente ubicadas en algún lugar entre los labios y la nariz, donde un episodio de neuralgia del trigémino puede desencadenarse por un toque o un cambio de temperatura. En algunos casos, una sensación de hormigueo o entumecimiento viene antes del dolor.

Los ataques de la neuralgia del trigémino pueden variar significativamente y pueden ocurrir en grupos, con varios episodios que siguen en serie en el transcurso de un día. Por razones desconocidas, la neuralgia del trigémino casi nunca ocurre por la noche cuando la persona está durmiendo.

Algunos pacientes también tienen una contractura en la mejilla o un espasmo muscular, una mueca, un rubor facial, un ojo desgarrante o salivación en el mismo lado de la cara. Son los espasmos musculares faciales los que condujeron al término más antiguo, tic douloureux (en francés, tic significa contracción muscular o espasmo; douloureux significa dolor).

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y su historial médico, incluido cualquier historial de esclerosis múltiple, una afección que puede causar síntomas similares o incluso idénticos. Para ayudar a descartar afecciones médicas y dentales que pueden tener síntomas similares, su médico también le preguntará si tiene antecedentes de:

• Trauma reciente en su cara o dientes

• Una infección dental reciente o tratamiento de conducto

• Extracción de un diente del mismo lado que su dolor facial: a veces, la extracción de un diente puede causar dolor en el área del diente faltante.

• Cualquier área de ampollas faciales dolorosas. Las ampollas dolorosas pueden ser una señal de que tiene una infección viral que afecta su piel facial, como el herpes (causado por el virus del herpes simple) o el herpes zóster (varicela zoster, el virus de la varicela). ) El dolor facial puede durar semanas después de que las ampollas cicatricen, especialmente en casos de herpes zóster.

Luego, su médico examinará a fondo su cabeza y cuello, incluido el área dentro de su boca. El médico también hará un breve examen neurológico y se concentrará en los sentimientos y los movimientos musculares en su rostro. En casi todos los casos de neuralgia del trigémino, los resultados de estos exámenes son normales. Si es necesario, su médico ordenará una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (TC) de su cabeza para verificar anormalidades en los vasos sanguíneos, tumores presionando su nervio trigémino u otras posibles causas de sus síntomas.

Su médico diagnosticará la neuralgia del trigémino basándose en sus síntomas, el examen y los resultados de la prueba. No existe una prueba específica para confirmar el diagnóstico de neuralgia del trigémino, por lo que una parte importante del diagnóstico excluye otras explicaciones para los síntomas.

Duración esperada

La neuralgia del trigémino es impredecible. Por razones desconocidas, muchas personas experimentan períodos en los que la enfermedad empeora repentinamente y causa episodios dolorosos repetidos durante varios días, semanas o meses. Este período puede ir seguido de un intervalo sin dolor que puede durar meses o años.

El tipo de tratamiento puede influir en la duración de sus síntomas. Algunos tratamientos conllevan un mayor riesgo de que los síntomas reaparezcan.

Prevención

Debido a que la causa de la neuralgia del trigémino es desconocida, no se puede prevenir.

Tratamiento

El primer tratamiento para la neuralgia del trigémino generalmente es carbamazepina (Tegretol y otros). La carbamazepina es un medicamento anticonvulsivo que disminuye la capacidad del nervio trigémino para disparar los impulsos nerviosos que causan dolor facial. Si la carbamazepina no es efectiva, otras opciones posibles de medicamentos incluyen fenitoína (Dilantin), gabapentina (Neurontin), lamotrigina (Lamictal), topiramato (Topamax) y ácido valproico (Depakene, Depakote). Un relajante muscular como baclofeno (Lioresal) se puede probar solo o en combinación con un anticonvulsivo. Los analgésicos narcóticos, como la oxicodona, la hidrocodona o la morfina (varios nombres comerciales), se pueden tomar brevemente para episodios graves de dolor.

Algunos de estos medicamentos conllevan el riesgo de efectos secundarios desagradables, que incluyen somnolencia, problemas hepáticos, trastornos sanguíneos, náuseas y mareos. Por esta razón, las personas que toman cualquiera de estos medicamentos pueden ser monitoreadas con visitas de seguimiento frecuentes y análisis de sangre periódicos. Después de algunos meses sin dolor, su médico puede intentar disminuir la dosis del medicamento gradualmente o suspenderlo. Esto se hace para limitar el riesgo de efectos secundarios y para determinar si la neuralgia del trigémino ha desaparecido por sí misma.

Si los medicamentos no detienen su dolor o si no puede tolerar los efectos secundarios de los medicamentos, entonces su médico puede sugerirle una de las siguientes opciones de tratamiento:

• Rhizolysis – En este enfoque, parte del nervio trigémino se inactiva temporalmente mediante uno de los siguientes métodos: una sonda calentada, una inyección de glicerol químico o un globo pequeño que se infla cerca del nervio para comprimirlo. Durante el procedimiento, se inserta una aguja o un pequeño tubo hueco llamado trocar a través de la piel de la mejilla. Estos procedimientos brindan alivio inmediato en hasta el 99% de los pacientes, pero entre el 25% y el 50% de las personas tendrán problemas para regresar durante los próximos años.

• Radiocirugía estereotáctica – Esta forma de radioterapia usa un acelerador lineal o un cuchillo gamma para inactivar parte del nervio trigémino. Después de que su cabeza se coloca cuidadosamente en un marco especial para la cabeza, muchos pequeños rayos de radiación apuntan precisamente a la parte del nervio trigémino que debe ser inactivada. La radiocirugía estereotáctica es una opción de tratamiento bastante nueva para la neuralgia del trigémino, y su tasa de éxito a largo plazo aún se está evaluando.

• Descompresión microvascular del nervio trigémino – En este delicado procedimiento quirúrgico, un cirujano reposiciona cuidadosamente el vaso sanguíneo que está presionando su nervio trigémino cerca de su cerebro. Debido a que este procedimiento implica abrir el cráneo, el candidato ideal para este procedimiento es alguien generalmente sano y con menos de 65 años. En general, la tasa de éxito inmediato es de aproximadamente 90% y de 70% a 80% de los pacientes con alivio a largo plazo. La descompresión microvascular puede ser efectiva para pacientes que no han tenido éxito con una de las cirugías menos invasivas.

Cuándo llamar a un profesional

Debe buscar ayuda médica de inmediato si desarrolla dolor facial que se ajuste al patrón de la neuralgia del trigémino.

Pronóstico

En la mayoría de los casos, la perspectiva es buena. Aproximadamente el 80% de los pacientes no experimentan dolor con medicación sola. Cuando la medicación falla o produce efectos secundarios no deseados, otras opciones de tratamiento están disponibles y también tienen una alta tasa de éxito.