Neuroblastoma

¿Qué es?

El neuroblastoma es un cáncer que comienza en las células nerviosas primitivas. Afecta a bebés (menores de un año) y niños. Raramente ocurre después de los 10 años. En promedio, los niños con la enfermedad son diagnosticados entre 1 y 2 años de edad.

El neuroblastoma a menudo comienza en los nervios de las glándulas suprarrenales. Las personas tienen dos glándulas suprarrenales, una en la parte superior de cada riñón. Estas glándulas producen hormonas que ayudan a controlar la frecuencia cardíaca, la presión sanguínea, el azúcar en la sangre y la forma en que el cuerpo reacciona al estrés. Cuando un neuroblastoma comienza en una glándula suprarrenal, por lo general crece hasta convertirse en una masa grande y firme que ejerce presión sobre otros órganos.

La enfermedad puede desarrollarse en otras áreas del cuerpo, incluidos los nervios cerca de la columna vertebral y en la médula espinal. También puede desarrollarse en el abdomen, el tórax, el cuello y la pelvis, pero esto es menos común.

A medida que crece un neuroblastoma, tiene el potencial de propagarse (metástasis) a otras áreas, con mayor frecuencia a la médula ósea, los huesos, el hígado y la piel. En un tipo de neuroblastoma que ocurre en bebés, el cáncer ya se ha diseminado para el momento en que se diagnostica. Aun así, estos pacientes tienden a hacerlo muy bien. Ha habido casos en que los tumores en estos bebés desaparecen por sí solos, pero esto no es común.

No hay evidencia sólida de que el neuroblastoma sea causado por químicos tóxicos o algo en el ambiente. A veces se hereda.

Síntomas

Los síntomas de un neuroblastoma incluyen

una masa firme en el abdomen, con o sin dolor o malestar
un vientre hinchado
dificultad para respirar (debido a la presión masiva en los pulmones del niño)
pérdida de peso o incapacidad para ganar peso (llamada “falta de crecimiento”)
anemia (un bajo número de glóbulos rojos)
fiebre
mal humor
dolor de huesos
ojos saltones, círculos oscuros alrededor de los ojos (“ojos de panda”) o un párpado caído
debilidad, movimientos bruscos o dificultad para caminar
alta presion sanguinea
pulso rápido
enrojecimiento (enrojecimiento) de la piel
transpiración
diarrea severa.

Algunos de estos síntomas son causados por las hormonas que secreta el cáncer. Estas hormonas pueden afectar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También pueden causar enrojecimiento de la piel y sudoración.

En algunos casos, el neuroblastoma se diagnostica por casualidad antes de que cause síntomas. Se puede descubrir cuando el niño tiene una radiografía para verificar si hay otra enfermedad.

Diagnóstico

Su médico revisará los síntomas de su hijo y lo examinará. Él o ella ordenará análisis de sangre y orina para detectar hormonas y otros químicos que secreta el tumor. Los rayos X también pueden ordenarse. Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) pueden brindar al médico más información sobre el tumor. Se recomienda la exploración por TEP para determinar la actividad metabólica del tumor.

Si alguna de estas pruebas muestra signos de cáncer, su médico lo derivará a un centro médico que trata el cáncer en niños. Allí, su hijo tendrá más pruebas, como una biopsia, para confirmar el diagnóstico. Durante este procedimiento, un médico extrae una pequeña porción del tumor y lo examina en un laboratorio. El médico también puede tomar una muestra de médula ósea.

Duración esperada

En la mayoría de los casos, un neuroblastoma seguirá creciendo hasta que se trate. Sin tratamiento, el cáncer puede diseminarse a la médula ósea, los huesos, el hígado, la piel y otras partes del cuerpo. En raras ocasiones, un neuroblastoma se reducirá con el tiempo sin tratamiento. Esto generalmente ocurre en bebés.

Prevención

No hay forma de prevenir el neuroblastoma. Sin embargo, los factores genéticos parecen jugar un papel en su desarrollo. Las personas con un historial familiar fuerte de cáncer, especialmente cáncer infantil, tal vez quieran preguntar acerca de las pruebas genéticas antes de comenzar una familia.

Tratamiento

El tratamiento depende de cuánto se ha propagado el cáncer. Esto se llama estadio tumoral. La etapa del tumor está determinada por la cantidad de tumor que se puede extirpar y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos o a órganos distantes. Estas son las etapas del neuroblastoma:

Neuroblastoma localizado Esto significa que el tumor no se ha diseminado. Si el tumor está localizado y se puede extirpar con cirugía, no se necesita más tratamiento. Si el tumor está localizado pero no se puede extirpar por completo, el niño necesitará quimioterapia. Después de eso, es posible que el niño necesite una segunda cirugía para extirpar cualquier tumor que aún esté allí. Esto puede ser seguido por radioterapia.
Neuroblastoma regional Esto significa que el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos, tejidos u órganos cercanos, pero no se ha diseminado a áreas distantes. Un neuroblastoma regional se trata con cirugía y quimioterapia. Los niños mayores también pueden recibir radioterapia.
Neuroblastoma diseminado Esto significa que el cáncer se ha diseminado a órganos o tejidos distantes. La mayoría de los niños son diagnosticados en esta etapa. Esta etapa avanzada se puede tratar con quimioterapia intensiva. Cirugía y radiación pueden ser necesarias.
Neuroblastoma especial o neuroblastoma en estadio 4S. Esto significa que el tumor está bastante localizado, pero parte del cáncer se ha diseminado al hígado, la piel o la médula ósea. Los bebés menores de 12 meses generalmente son diagnosticados en esta etapa. En la mayoría de los casos, lo hacen muy bien. Sin embargo, no todos los médicos están de acuerdo sobre qué tratamiento es mejor. Algunos dan quimioterapia leve, pero otros eligen un enfoque de observar y esperar.

La radiación y varios tipos de quimioterapia han demostrado ser eficaces en el tratamiento del neuroblastoma. Los niños que reciben radiación o quimioterapia deberán ser seguidos por un médico después del tratamiento. Eso es porque otro cáncer podría desarrollarse. El médico también querrá verificar si hay daños en la médula ósea, los riñones, el corazón y otros órganos.

Los médicos han tenido éxito en el tratamiento del cáncer con vacunas y otros agentes, como anticuerpos monoclonales, que se dirigen y destruyen las células cancerosas. (Las células cancerosas son identificadas por los químicos en su superficie.) Sin embargo, estos agentes todavía están siendo probados. Su hijo puede inscribirse en un estudio para evaluar uno de estos tratamientos.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si su hijo muestra síntomas de neuroblastoma, especialmente un vientre hinchado. Al igual que con cualquier tumor, es importante consultar a un especialista en cáncer que trabaja con niños. Él o ella le recomendarán la mejor terapia para el tumor de su hijo y minimizarán los efectos secundarios del tratamiento. El tratamiento en un centro de cáncer que se centra en los niños generalmente es mejor.

Pronóstico

Una prueba genética puede ser capaz de estimar el pronóstico de un niño. Pero en general, casi todos los niños con neuroblastoma localizado o neuroblastoma especial pueden curarse con tratamiento. Si el tumor se ha diseminado, la perspectiva no es tan buena. Sin embargo, la mayoría de los niños responden al tratamiento incluso si el cáncer está avanzado. Los niños con neuroblastoma especial pueden estar muy bien sin tratamiento, pero deben ser seguidos por un especialista.