Neuropatías diabéticas

¿Qué es?

Las neuropatías diabéticas son trastornos nerviosos que afectan a las personas con diabetes. Ocurren más a menudo en personas con niveles de azúcar en sangre persistentemente altos.

Hay varias neuropatías diabéticas diferentes. Incluyen:

• Neuropatía periférica. Este es el tipo más común. Afecta los nervios más largos del cuerpo. Estos nervios son parte del sistema nervioso periférico. Esta es la red de nervios que transmite señales desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo y viceversa.

Los síntomas más comunes de la neuropatía periférica son entumecimiento o dolor en los pies y la parte inferior de las piernas.

• Neuropatía autonómica Esta neuropatía daña colecciones de nervios que controlan sus funciones corporales inconscientes. Puede afectar su digestión, su circulación y su función sexual.

• Fallas nerviosas localizadas (neuropatía focal). Un nervio que controla un solo músculo puede perder su función. Por ejemplo, la neuropatía focal puede causar problemas en el movimiento de los ojos que dan como resultado una visión doble. O puede causar la caída de una mejilla.

Las neuropatías diabéticas ocurren tanto en diabetes tipo 1 como en diabetes tipo 2. Son más comunes en personas cuyos niveles de glucosa en sangre (azúcar en sangre) no están bien controlados.

Las neuropatías diabéticas pueden ocurrir en personas que han tenido diabetes durante un tiempo corto. Pero es más probable que afecten a quienes han tenido la enfermedad por más de una década. También es más común en personas mayores de 40 años. Los diabéticos que fuman están especialmente en riesgo.

La neuropatía diabética es el resultado de varios cambios en los nervios. Pero la causa específica de la neuropatía no se comprende completamente. Una concentración persistentemente alta de azúcar en la sangre que rodea las células nerviosas definitivamente juega un papel. Las células nerviosas deben ajustar su contenido de azúcar interno para estar en equilibrio con su entorno. Para hacerlo, las células nerviosas producen y almacenan el azúcar sorbitol. El sorbitol puede dañar gradualmente las células nerviosas.

El daño a los vasos sanguíneos también contribuye a la neuropatía diabética. Cuando los vasos sanguíneos que alimentan las células nerviosas se dañan, los nervios pueden no recibir suficiente oxígeno y nutrientes.

Síntomas

La mayoría de las personas que han tenido diabetes durante 25 años tienen algún tipo de neuropatía. Los síntomas dependen del tipo específico de neuropatía.

• Neuropatía periférica. Esta forma de neuropatía causa síntomas en las extremidades, especialmente en la parte inferior de las piernas y los pies. Los síntomas pueden incluir:

  • Entumecimiento

  • Estremecimiento

  • Dolor agudo o ardiente

  • Hipersensibilidad al tacto

  • Problemas en equilibrio o coordinación

Si tiene los pies entumecidos, es posible que no sepa cuándo los zapatos no se ajustan correctamente. Esto puede conducir a la formación de un callo.

Estas áreas engrosadas de la piel pueden romperse con el tiempo. Pueden transformarse en una llaga abierta (úlcera) que puede infectarse.

• Neuropatía autonómica Los síntomas de la neuropatía autonómica varían. Dependen de cuáles de sus funciones corporales automáticas han perdido su control nervioso normal. Cualquiera de los siguientes problemas puede ocurrir:

  • Vaciado incompleto de la vejiga. Esto puede hacer que orine con más frecuencia. Las infecciones urinarias pueden ser un problema. También puede perder el control de la vejiga.

  • Problemas de la función sexual. Los problemas con la erección, la eyaculación y el impulso sexual son comunes.

  • Problemas estomacales e intestinales. El vaciamiento lento del estómago puede causar náuseas, vómitos o hinchazón. La compresión rítmica normal del intestino delgado y grueso puede ser lenta o irregular, causando estreñimiento o diarrea. La deglución puede ser difícil. La pérdida de control sobre las deposiciones es posible.

  • Mareos cuando está de pie. Normalmente, su corazón se prepara para bombear un poco más rápido y más duro cuando está de pie. Las arterias ayudan a mantener su presión arterial estable ajustando la compresión de sus paredes musculares. Tanto el corazón como las arterias dependen de las señales nerviosas para saber cuándo realizar estos ajustes.

    Estas señales pueden fallar en la diabetes, causando que baje la presión arterial baja cuando se pone de pie. Esto se llama hipotensión ortostática. El síntoma principal es mareo al estar de pie. Podría desmayarse si no se sienta o se acuesta cuando se produce mareo.

• Neuropatía focal. Los síntomas variarán, dependiendo de qué nervio se vea afectado. Por ejemplo, tendrías:

  • Visión doble: si es uno de los nervios que controla los movimientos de los músculos adheridos al ojo

  • Caída de una mejilla e incapacidad para cerrar un ojo en el mismo lado de la cara (parálisis de Bell) – si es el nervio facial (nervio craneal número siete)

  • Debilidad repentina en el tobillo (caída del pie): si se trata del nervio peroneo (una rama del nervio ciático que controla el movimiento del pie).

• Radiculopatía. El daño a un nervio que comienza en la médula espinal y se desplaza entre las vértebras (los huesos que rodean y protegen la médula espinal) se llama radiculopatía. Puede causar dolor en cualquier parte del cuerpo. Cuando el nervio dañado es uno que va a un brazo o una pierna, puede causar debilidad muscular en la extremidad afectada.

Diagnóstico

Su médico generalmente puede diagnosticar neuropatía diabética según su:

• Historial médico

• Síntomas

• Examen físico

Cuando sea necesario, se pueden realizar pruebas más especializadas, como:

• Los estudios de conducción nerviosa verifican si los impulsos nerviosos en los brazos y las piernas son normales. La electromiografía evalúa qué tan bien se mueven los músculos del brazo y la pierna en respuesta a las señales nerviosas.

  Estas dos pruebas generalmente se hacen juntas. Implican una serie de descargas eléctricas momentáneas menores a través de pequeñas agujas o almohadillas en la piel.

• La ecografía de la vejiga realizada justo después de que haya pasado la orina se usa para ver si su vejiga funciona correctamente. Normalmente debe haber muy poca orina en la vejiga después de usar el baño.

• El estudio de vaciamiento gástrico (estómago) prueba qué tan rápido se mueve la comida a través de su estómago. En esta prueba, comes alimentos que contienen una pequeña cantidad de material radiactivo. Una máquina que detecta la señal radiactiva toma una serie de imágenes. La incapacidad de vaciar el estómago porque los nervios dañados no pueden obligar a los músculos a contraerse se llama gastroparesia.

  Es posible que su médico también quiera realizar una endoscopia para asegurarse de que no haya otra causa de la gastroparesia. En la endoscopia, el médico inserta un tubo flexible con una cámara en el extremo a través de la boca y lo adelanta para mirar dentro del estómago.

• La biopsia del nervio consiste en tomar una pequeña muestra de un nervio para examinar en un laboratorio. Esto rara vez es necesario.

Duración esperada

Las neuropatías periféricas y autonómicas suelen ser problemas a largo plazo. La neuropatía focal puede durar unos meses, pero generalmente los síntomas se resuelven.

Prevención

La neuropatía diabética es causada por niveles anormalmente altos de glucosa en sangre. Por lo tanto, los diabéticos pueden ayudar a prevenir la neuropatía al mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo buen control.

Además, evitar fumar puede ayudar a prevenir o retrasar las neuropatías.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía diabética se centra en:

• Control más estricto de la glucosa en sangre

• Alivio del dolor

• Un programa de ejercicio regular para quemar glucosa y desarrollar fuerza muscular

• Evitando fumar

• Medicamentos para tratar problemas autonómicos y prevenir infecciones de la vejiga

• Terapia física

• Cuidado meticuloso de los pies

La alimentación saludable y el ejercicio regular pueden mantener el azúcar en la sangre bajo control en algunas personas con diabetes. Para otros, puede ser necesario el tratamiento con uno o más medicamentos o con insulina.

Para aliviar el dolor de la neuropatía periférica, su médico puede recetar primero acetaminofén (Tylenol) o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como ibuprofeno o naproxeno.

Hay muchos otros medicamentos disponibles para reducir el dolor nervioso. Éstas incluyen:

• Dosis bajas de medicamentos antidepresivos tricíclicos, como

  • amitriptilina (Elavil)

  • nortriptilina (Aventyl, Pamelor)

  • desipramina (Norpramin)

• Gabapentina (Neurontin)

• Pregabalina (Lyrica)

• Duloxetina (Cymbalta)

• Carbamazepina (Tegretol)

Su médico también puede recomendarle que se frote con una crema para aliviar el dolor que contenga capsaicina. En casos más graves, los médicos pueden recetar medicamentos narcóticos.

Si tiene gastroparesia, coma comidas pequeñas y frecuentes con poca grasa y fibra. Su médico puede recetar metoclopramida (Reglan) para ayudar a que el estómago se vacíe.

Hay muchos tratamientos disponibles para el estreñimiento y la diarrea.

Para ayudar a aliviar el estreñimiento, tome muchos líquidos y haga ejercicio regularmente. También puedes tomar:

• fibra

• heces y agentes suavizantes tales como:

  • psyllium (Metamucil, Konsyl)

  • metilcelulosa (Citrucel)

• lubricantes de heces tales como:

  • docusato de sodio (Colace)

• enemas

Usa laxantes con moderación. El uso excesivo puede conducir a la dependencia y empeorar el estreñimiento.

Para la diarrea, su médico puede recetarle:

• fibra

• agentes de carga (que ayudan a cambiar las heces líquidas en una materia fecal blanda y sólida)

• loperamida (Imodium)

Si tiene un vaciado deficiente de la vejiga urinaria, su médico lo ayudará a minimizar los medicamentos que podrían contribuir al problema del vaciado incompleto de la vejiga. Los catéteres pueden usarse para vaciar la vejiga cuando la neuropatía es grave. Las infecciones de vejiga que requieren antibióticos comúnmente ocurren en personas con función anormal de la vejiga.

Para la disfunción eréctil (impotencia), su médico puede recetarle:

• sildenafil (Viagra)

• Vardenafil (Levitra)

• tadalafil (Cialis)

Otros posibles tratamientos para la disfunción eréctil incluyen:

• Un cilindro de vacío con una bomba de mano

• Inyecciones en el pene de un medicamento que promueve erecciones

• Un implante de pene.

Los mareos al ponerse de pie pueden tratarse bebiendo más líquidos. Las medicinas que aumentan la sal y el agua de su cuerpo también pueden ayudar.

Si la neuropatía periférica afecta sus pies, debe:

• Lávese los pies todos los días y asegúrese de secarse entre los dedos de los pies.

• Revise cuidadosamente sus pies para detectar cortes, llagas o hinchazones.

• Use calcetines suaves y limpios y zapatos que le queden bien.

• Nunca vayas descalzo.

• Corta las uñas de los pies en línea recta para evitar uñas encarnadas.

• Nunca intente eliminar los callos o las verrugas usted mismo. Siempre muéstreselos a tu doctor.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si presenta síntomas nuevos o que empeoran de neuropatía.

Llame a su médico cada vez que tenga un corte o llaga que no esté cicatrizando o que se vea infectado. Es extremadamente importante reaccionar con prontitud ante lesiones e infecciones, por pequeñas que sean.

Pronóstico

En la mayoría de los casos de neuropatía focal, la debilidad muscular y / o el dolor desaparece en unos pocos meses.

Las neuropatías periféricas son problemas persistentes. El dolor puede durar años. Algunas personas encuentran que los síntomas son más fáciles de tolerar si las áreas dolorosas pierden sensibilidad y se vuelven insensibles. Sin embargo, la pérdida completa de la sensibilidad aumenta el riesgo de úlceras en el pie.