Obstrucción intestinal

¿Qué es?

En una obstrucción intestinal (obstrucción intestinal), un bloqueo impide que el contenido de los intestinos pase normalmente a través del tracto digestivo. El problema que causa el bloqueo puede ser dentro o fuera del intestino. Dentro del intestino, un tumor o hinchazón puede llenar y bloquear el pasaje interno del intestino. Fuera del intestino, es posible que un órgano adyacente o una zona de tejido pellizque, comprima o tuerza un segmento del intestino.

Una obstrucción intestinal puede ocurrir en el intestino delgado (intestino delgado) o en el intestino grueso (intestino grueso o colon). Además, una obstrucción intestinal puede ser total o parcial, dependiendo de si algún contenido intestinal puede pasar a través del área obstruida.

En el intestino delgado, las causas más comunes de obstrucción intestinal son:

Adherencias – Las adherencias son áreas de tejido conjuntivo resistente y fibroso que son un tipo de cicatriz. Las adherencias se desarrollan en el exterior del intestino lesionado o de los órganos pélvicos a medida que cicatrizan después de una cirugía o infección. Las cirugías ginecológicas y la cirugía que involucra el apéndice o el colon tienen una mayor probabilidad de dar lugar a adherencias. Las adherencias no siempre causan síntomas cuando se forman por primera vez. Debido al movimiento del intestino, es común que estas colecciones de tejido cicatricial se estiren a lo largo del tiempo en ataduras tipo cadena o de banda. Un área de adherencias puede causar obstrucción del intestino delgado si las adherencias se tiran en la forma de una banda constrictiva, pellizcando una porción del intestino delgado cerrada desde el exterior. Las adherencias también se pueden unir a los bucles vecinos del intestino, y luego se tensan, tirando del intestino hacia una configuración anormal que limita el flujo del contenido intestinal. Las adherencias son la causa más común de obstrucción del intestino delgado en los Estados Unidos, representando del 50% al 70% de todos los casos.

Hernia – Si hay una debilidad estructural en los músculos y fibras que forman parte de la pared del abdomen, una porción del intestino delgado puede sobresalir a través de esta área debilitada y aparecer como un bulto debajo de la piel. Este segmento protruyente del intestino se llama hernia. La sección del intestino delgado que se convierte en una hernia puede obstruirse si queda atrapada o apretada fuertemente en el punto donde atraviesa la pared abdominal. En casos extremos, el intestino pellizcado también puede “estrangularse”, lo que significa que se corta el suministro de sangre. Las hernias son la segunda causa más común de obstrucción del intestino delgado en los Estados Unidos, y representan aproximadamente el 25% de todos los casos. Típicamente, las hernias aparecen como bultos cerca del ombligo (hernia umbilical), entre el ombligo y el esternón (hernia ventral), en el sitio de una incisión quirúrgica (hernia incisional) curada, cerca de la ingle (hernia inguinal) o en la parte delantera de la parte superior del muslo (hernia femoral).

Tumores – Los tumores cancerosos pueden causar obstrucción del intestino delgado presionando la parte exterior del intestino y pellizcándolo, o creciendo dentro de la pared del intestino y bloqueando lentamente su conducto interno. Los cánceres representan un pequeño porcentaje de todas las obstrucciones del intestino delgado. En la mayoría de los casos, el tumor no comienza en el intestino delgado. Con más frecuencia, es un cáncer que se ha diseminado (metástasis) al intestino delgado desde otro sitio en el colon, el tracto reproductivo femenino, el seno, el pulmón o la piel.

En el intestino grueso, las causas más comunes de obstrucción intestinal son:

Cáncer colonrectal – Aproximadamente la mitad de todas las obstrucciones del intestino grueso son causadas por cáncer colorrectal. El cáncer de colon o rectal no diagnosticado puede causar un estrechamiento gradual del conducto interno del intestino grueso. Por lo general, los pacientes experimentan estreñimiento intermitente por un tiempo antes de que el intestino finalmente se obstruya.

Vólvulo – El vólvulo es una torsión anormal de un segmento de intestino alrededor de sí mismo. Este movimiento de torsión normalmente produce un asa cerrada de intestino con una base pellizcada, que conduce a la obstrucción intestinal. En los países occidentales, el vólvulo es más común entre las personas mayores de 65 años, y estos pacientes a menudo tienen un historial de estreñimiento crónico (de larga duración).
Enfermedad diverticular – En el intestino grueso, los divertículos son pequeñas bolsas en forma de globo que sobresalen de la pared del intestino. Si los divertículos se infectan, esto se llama diverticulitis. Durante la curación de la infección, se pueden formar cicatrices en la pared del colon. Una cicatriz que rodea el colon se llama estenosis del colon. A medida que la estenosis envejece y se tensa, puede estrechar el intestino gradualmente, lo que eventualmente puede causar un bloqueo del colon.

Síntomas

Los síntomas de la obstrucción del intestino delgado pueden incluir:

Dolor abdominal con calambres, que generalmente viene en ondas intensas que golpean a intervalos de cinco a 15 minutos y a veces se centran en el ombligo o entre el ombligo y la caja torácica (el dolor que se vuelve constante puede ser un síntoma de estrangulación intestinal)
Náuseas y vómitos
No hay gas que pase por el recto
Un abdomen hinchado, a veces con sensibilidad abdominal
Pulso rápido y respiración rápida durante episodios de calambres

Los síntomas de la obstrucción del intestino grueso pueden incluir:

Un abdomen hinchado
Dolor abdominal, que puede ser vago y leve, o agudo y severo, dependiendo de la causa de la obstrucción
Estreñimiento en el momento de la obstrucción, y posiblemente brotes intermitentes de estreñimiento durante varios meses de antemano
Si la causa del problema es un tumor de colon, un historial de hemorragia rectal (como vetas de sangre en las heces)
Diarrea resultante de heces líquidas que gotean alrededor de una obstrucción parcial

Diagnóstico

Para diagnosticar una obstrucción intestinal, su médico necesitará sentir y escuchar su abdomen y sentir dentro de su recto. Un bloqueo en el intestino se confirma mediante radiografías de su abdomen, que muestran contenido de gases y del intestino líquido por encima del área del bloqueo, pero no hay gas debajo del bloqueo. Deben hacerse análisis de sangre para verificar la deshidratación o la pérdida de electrolitos (como sodio y potasio) si sus síntomas han incluido vómitos.

Si su médico sospecha que tiene una obstrucción del intestino grueso, puede usar un colonoscopio, un tubo que se inserta a través del recto para ver el intestino grueso. Si la obstrucción es causada por un vólvulo, el paso de este instrumento al intestino no solo confirma el diagnóstico, sino que también desenrosca el intestino y alivia la obstrucción.

Es posible que no se pueda conocer la causa de una obstrucción intestinal a menos que se realice una cirugía. La cirugía le permite al médico observar su intestino y el tejido cicatricial si tiene adherencias.

Duración esperada

Los síntomas de obstrucción del intestino delgado y vólvulo del intestino grueso por lo general se vuelven severos durante un período de horas. Sin embargo, la obstrucción del intestino grueso causada por cáncer colorrectal o enfermedad diverticular puede empeorar más lentamente. Algunos pacientes tienen síntomas leves durante varias semanas o meses antes de ver a un médico. Una vez que se realiza el diagnóstico, se requiere una estadía en el hospital y puede durar varios días. Con un tratamiento exitoso, la obstrucción se alivia.

Prevención

Es posible que pueda reducir el riesgo de algunas formas de obstrucción intestinal al modificar su dieta y estilo de vida. Por ejemplo:

Para ayudar a prevenir el cáncer colorrectal, coma una dieta balanceada baja en grasa con muchas verduras y frutas, no fume y consulte a su médico para hacerse una prueba de detección de cáncer colorrectal una vez al año después de los 50 años.
Para ayudar a prevenir las hernias, evite levantar objetos pesados, lo que aumenta la presión dentro del abdomen y puede forzar a una sección del intestino a sobresalir a través de un área vulnerable de la pared abdominal. Si desarrolla un bulto anormal debajo de la piel de su abdomen, especialmente cerca de su ingle o cerca de una cicatriz quirúrgica, comuníquese con su médico.
No existe una forma comprobada de prevenir la obstrucción causada por la enfermedad diverticular, pero algunos médicos creen que las personas con enfermedad diverticular deben seguir una dieta rica en fibra y evitar los alimentos que pueden quedar atrapados en los divertículos, como las semillas y las palomitas de maíz.

Tratamiento

Si tiene una obstrucción intestinal, será tratado en un hospital. Se puede insertar una sonda nasogástrica flexible y lubricada (sonda nasogástrica) a través de la nariz hacia el estómago para ayudar a eliminar el exceso de gas del estómago y los intestinos. Se le administrarán líquidos por vía intravenosa (a través de una vena) porque no se le permitirá comer ni beber.

La obstrucción parcial del intestino delgado a menudo mejora en pocos días, y el tubo NG se puede extraer si se usó uno. En ese punto, se le darán sorbos de líquido. Si tolera esto, se le dará una dieta líquida completa durante un día o más seguido de alimentos sólidos que son fáciles de digerir. Una obstrucción intestinal completa a menudo requiere cirugía para corregir o eliminar la causa de la obstrucción (tumor, adherencias, estenosis), reparar la hernia o arreglar el segmento del intestino con riesgo de vólvulo repetido. Durante esta cirugía, también se puede extirpar un segmento de intestino dañado o estrangulado.

A veces es más práctico que su médico y usted tomen un enfoque de “esperar y ver” si se recupera de uno o dos episodios de obstrucción intestinal sin cirugía. Eventualmente puede requerir cirugía para corregir la causa del bloqueo o prevenir episodios futuros, pero no todos necesitan cirugía.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si tiene algún síntoma de obstrucción intestinal.

Pronóstico

El pronóstico depende de la causa de su obstrucción intestinal, su edad, si tiene alguna otra enfermedad (especialmente problemas cardíacos, pulmonares o renales) y el momento de su tratamiento. La obstrucción no asociada con el cáncer tiene un pronóstico muy bueno, especialmente en personas sanas.