Ojos cruzados (estrabismo)

¿Qué es?

Los ojos cruzados, también llamados estrabismo, se producen cuando los ojos parecen estar desalineados y apuntan en diferentes direcciones. El estrabismo puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en bebés y niños pequeños. Se puede ver en hasta 5 por ciento de los niños, afectando a niños y niñas por igual.

El estrabismo puede ocurrir parte del tiempo (intermitente) o todo el tiempo (constante). El estrabismo intermitente puede empeorar cuando los músculos del ojo están cansados, tarde en el día, por ejemplo, o durante una enfermedad. Los padres pueden notar que los ojos de su bebé deambulan de vez en cuando durante los primeros meses de vida, especialmente cuando el bebé está cansado. Esto ocurre porque el bebé todavía está aprendiendo a enfocar sus ojos y moverlos juntos. La mayoría de los bebés superan este estrabismo intermitente a la edad de 3 meses.

El estrabismo puede ser causado por problemas con los músculos oculares, con los nervios que controlan los músculos del ojo o con el cerebro, donde se procesan las señales para la visión. El estrabismo puede acompañar a algunas enfermedades como la diabetes, la presión arterial alta, la esclerosis múltiple, la miastenia grave o los trastornos de la tiroides.

El estrabismo se clasifica según la dirección de la desalineación. Cuando un ojo mira hacia adelante, el otro ojo puede girar hacia adentro, hacia la nariz (esotropía o convergente), hacia afuera, hacia la oreja (exotropía o divergente), hacia abajo (hipotropía) o hacia arriba (hipertropia).

La esotropía es el tipo más común de estrabismo y aparece en varias variaciones:

• Esotropía infantil está presente al nacer o se desarrolla dentro de los primeros seis meses de vida. El niño a menudo tiene antecedentes familiares de estrabismo. Aunque la mayoría de los niños con esotropía infantil son normales, existe una alta incidencia de este trastorno en niños con parálisis cerebral e hidrocefalia.

• Muchos bebés parecen tener estrabismo, pero no es así. Por el contrario, tienen una condición conocida como pseudostrabismo (o pseudoesotropía), en la que un puente nasal ensanchado o un pliegue adicional de piel hace que la esclerótica blanca sea menos visible en el lado de la nariz del ojo. Esto da la apariencia de que los ojos están cruzados. Esto generalmente desaparece a medida que el bebé crece y las estructuras faciales cambian.

• Esotropía acomodativa se ve en niños que tienen mucha visión de futuro. Sus ojos se cruzan debido a la dificultad de enfocarse en objetos cercanos. Los padres notan que los ojos del niño se vuelven a veces, generalmente cuando se concentran en algo de cerca. La esotropía acomodativa generalmente se diagnostica entre los 2 y los 3 años. Un historial familiar de esta condición es común.

El estrabismo se ha denominado erróneamente ojo vago o ambliopía, que se refiere a la disminución de la visión en uno o ambos ojos más allá de lo esperado después de corregir cualquier problema ocular de la manera más completa posible. Sin embargo, el estrabismo puede conducir a la ambliopía. Cuando los ojos no están alineados, el cerebro recibe dos imágenes diferentes, lo que resulta en una doble visión. En los niños pequeños, el sistema visual no ha alcanzado la madurez completa y el cerebro puede suprimir la imagen de un ojo para evitar la visión doble. La ambliopía se produce si la visión de un ojo se suprime constantemente y el otro ojo se vuelve dominante. Entre los niños con estrabismo, un tercio a la mitad desarrollan ambliopía. Aunque el estrabismo puede ser obvio para el observador, solo un oculista puede confirmar el diagnóstico de ambliopía.

Síntomas

Los síntomas del estrabismo incluyen:

• Ojos que parecen desalineados

• Ojos que no parecen moverse juntos

• Parpadeo frecuente o entrecerrar los ojos, especialmente a la luz del sol brillante

• Inclinando la cabeza para mirar cosas

• Percepción de profundidad defectuosa

• Visión doble

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca del historial médico de su hijo y evaluará qué tan bien ve su hijo con cada ojo. El médico evaluará la alineación de los ojos de su hijo, buscando evidencia de movimientos oculares descoordinados. En bebés y niños pequeños con capacidad limitada para cooperar, el médico probará la alineación al comparar la posición de una luz que se refleja en cada ojo. Sin embargo, esta prueba puede no detectar estrabismo intermitente a menos que el estrabismo ocurra en el momento de la prueba. En niños que pueden cooperar, tanto el estrabismo intermitente como el constante se pueden detectar usando las pruebas “cubrir-descubrir” y “cubrir alternativamente”. En estas pruebas, el niño mira fijamente un objeto y el examinador observa la respuesta de cada uno de los ojos del niño cuando el otro está cubierto y descubierto.

Duración esperada

El estrabismo intermitente que se observa en los bebés se asocia con el desarrollo normal y generalmente desaparece antes de los 3 meses de edad. Otros tipos de estrabismo no desaparecen a menos que sean tratados.

Prevención

El estrabismo no se puede prevenir. Sin embargo, las complicaciones del estrabismo se pueden prevenir si el problema se detecta temprano y se trata adecuadamente. Los niños deben ser monitoreados de cerca durante la infancia y los años preescolares para detectar posibles problemas oculares, particularmente si un familiar tiene estrabismo.

La Asociación Estadounidense de Oftalmología y Estrabismo Pediátricos, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomiendan que, como mínimo, todos los niños se sometan a exámenes de detección de la salud ocular antes de los 6 meses, regularmente durante cada control y nuevamente entre 3 y 5 años de edad por un pediatra, médico familiar u oftalmólogo.

El examen de la vista de rutina para niños pequeños incluye pruebas de estrabismo, por lo general utilizando el reflejo de la luz para bebés, y pruebas de cobertura para niños en edad preescolar. Algunos profesionales de la salud examinan los problemas de visión con una cámara especial que toma imágenes instantáneas de los ojos de un niño. La media luna reflejada en los ojos puede indicar estrabismo u otros problemas oculares, como miopía, hipermetropía y cataratas.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es preservar o restablecer la mayor función visual posible. Los tratamientos varían, dependiendo del tipo y la causa del estrabismo. Los anteojos se utilizan para corregir la visión en el ojo más débil. Se puede usar un parche sobre el ojo preferido para obligar al niño a usar el ojo más débil o suprimido. Las gotas para los ojos se utilizan para difuminar temporalmente la visión del ojo preferido con el mismo propósito. Se pueden prescribir ejercicios para fortalecer los músculos oculares específicos. Obligar a un niño a usar el ojo más débil puede mejorar la vista reforzando la conexión entre el ojo y el cerebro.

La cirugía para apretar o aflojar músculos oculares específicos generalmente se requiere para realinear los ojos. Esta operación breve generalmente se realiza bajo anestesia general y puede afectar uno o ambos ojos. Ocasionalmente, la primera cirugía no alinea completamente los ojos y se necesita cirugía adicional.

Cuándo llamar a un profesional

Debe hablar lo antes posible con el profesional de la salud de su hijo acerca de cualquier inquietud sobre la capacidad del niño para ver o sobre la alineación de sus ojos. Un oftalmólogo pediátrico debe evaluar a un niño que tiene estrabismo constante a cualquier edad o estrabismo intermitente que dura más de 3 meses de edad.

Un adulto que desarrolla visión doble u otros signos de estrabismo debe contactar a su profesional de la salud para una evaluación adicional.

Pronóstico

Con la detección temprana, el diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado, las perspectivas para los niños con estrabismo son excelentes. El tratamiento antes de los 6 años de edad, y especialmente antes de los 2 años de edad, da los mejores resultados.