Oreja de nadador (Otitis Externa)

¿Qué es?

La otitis externa es una infección del conducto auditivo causada por bacterias u hongos. A menudo se llama oído de nadador porque se asocia con natación frecuente. La exposición prolongada al agua, que puede contener ciertas bacterias, hincha la piel del conducto auditivo y es más probable que se infecte. La humedad del verano también cambia la piel del conducto auditivo, aumentando la posibilidad de infección.

Mientras que la oreja del nadador es más común en el verano, puede ocurrir en cualquier época del año. Las personas con afecciones de la piel como el eczema y la seborrea pueden ser más propensas a las infecciones. Otros que tienen más probabilidades de desarrollar oído de nadador incluyen personas que:

• Sufrir un trauma en el canal auditivo, generalmente al tratar de limpiar la oreja con un hisopo de algodón u otro instrumento

• Tenga pequeños canales auditivos que no drenan lo suficiente por su cuenta

• Tiene drenaje de pus de infecciones crónicas del oído medio con perforación del tímpano

• Use con frecuencia tapones para los oídos o laca para el cabello

• Frecuentemente obtienen agua en sus oídos de duchas, baños o champús

Síntomas

Los síntomas de la oreja del nadador incluyen:

• Prurito del conducto auditivo

• Enrojecimiento de la piel del oído externo o del canal auditivo

• Drenaje del canal auditivo, a menudo amarillo o verde o posiblemente cursi

• Dolor al tocar la oreja o mover la mandíbula mientras mastica o habla

• Disminución de la audición

Diagnóstico

Por lo general, el oído del nadador se diagnostica al examinar el oído con una herramienta especial para verlo llamada otoscopio. El doctor busca:

• Hinchazón o enrojecimiento de la piel del conducto auditivo externo

• Drenaje de líquidos o residuos en el canal auditivo externo

• Tendencia de los ganglios linfáticos cerca de la oreja

En casos raros, es necesario un cultivo del drenaje. Para un cultivo, una muestra del fluido drenado se trata en un laboratorio para ver qué crecen las bacterias y los hongos. Su médico también puede examinar el tímpano para buscar signos de infección en el oído medio.

Duración esperada

Con el tratamiento, los síntomas generalmente mejoran en 1 a 3 días y desaparecen por completo en 7 a 10 días. El problema puede regresar, especialmente si no se toman medidas para evitar que el agua entre los canales auditivos repetidamente.

Prevención

Para ayudar a prevenir el oído del nadador:

• Mantenga su canal auditivo seco. Limite su tiempo expuesto al agua.

• Para mantener el agua fuera de las orejas mientras se ducha, use una bola de algodón cubierta con una capa de vaselina.

• Si tiene agua en los oídos, séquelos completamente. Primero, gire la cabeza hacia un lado y tire del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones para ayudar a que se agote el agua. Seque suavemente la abertura del canal auditivo. Luego use una secadora de cabello brevemente en su posición más baja mantenida a la distancia de un brazo para secar el resto del canal.

• No use hisopos de algodón para limpiar sus oídos, ya que pueden causar trauma en los canales auditivos, haciéndolos más susceptibles a la infección. Además, los hisopos generalmente empujan la cera más profundamente en el canal auditivo, y el agua puede quedar atrapada detrás de la acumulación de cera.

• No use tapones para los oídos a menos que estén diseñados específicamente para evitar el ingreso de agua porque el agua queda atrapada detrás de la mayoría de los tapones para los oídos. También tienden a empujar la cera hacia el canal auditivo.

• Haga sus propias gotas para los oídos preventivas mezclando partes iguales de vinagre blanco y alcohol isopropílico. El vinagre restaura la acidez natural del canal auditivo, por lo que es menos susceptible a las infecciones mientras el alcohol seca la oreja. Use de tres a cuatro gotas en cada oreja después de nadar.

Tratamiento

La oreja del nadador generalmente se trata con gotas para los oídos recetados. Las gotas más comúnmente usadas combinan medicamentos para combatir la infección (polimixina y neomicina) y calman la inflamación (hidrocortisona). Las gotas generalmente se colocan en el canal auditivo tres o cuatro veces por día durante aproximadamente cinco días. Siga las instrucciones de su receta.

En personas que son alérgicas a la neomicina, el uso de estas gotas puede causar que el canal auditivo se ponga rojo y se hinche. La reacción puede extenderse al oído externo y a la piel circundante y puede ir acompañada de ampollas. Si obtienes una reacción como esta, deja de usar las gotas oculares y contacta a tu médico de inmediato.

En casos severos de oído de nadador, la hinchazón puede dificultar que las gotas medicadas lleguen al canal auditivo. En estos casos, su médico puede colocar una mecha en el canal auditivo para ayudar a las gotas oculares a entrar más profundamente en el canal.

Cuándo llamar a un profesional

El tratamiento de la oreja del nadador generalmente requiere medicamentos recetados. Llame a su médico si usted o su hijo tienen síntomas de esta afección.

Con el tratamiento, los síntomas generalmente mejoran en 24 horas y desaparecen en dos o tres días. Si actualmente recibe tratamiento para el oído de nadador, llame a su médico para que le dé seguimiento si:

• Los síntomas empeoran

• La fiebre se desarrolla

• Se desarrollan nuevos síntomas

• Los síntomas no comienzan a desaparecer en dos o tres días

Algunas personas, especialmente las que tienen diabetes u otros problemas del sistema inmunitario, pueden desarrollar una forma grave de esta afección conocida como otitis externa maligna que requiere hospitalización inmediata para el tratamiento con antibióticos por vía intravenosa. Si tiene diabetes, SIDA u otra condición que lo haga más susceptible a las infecciones, contacte a su médico de inmediato si desarrolla síntomas de otitis externa.

Pronóstico

Los casos no complicados de oído de nadador deben desaparecer dentro de los cinco días con el tratamiento adecuado. La audición amortiguada debería volver a la normalidad a medida que disminuye la inflamación.