Osteoartritis

¿Qué es?

Dentro de una articulación, un tejido llamado cartílago amortigua la articulación y evita que los huesos se froten entre sí. La osteoartritis ocurre cuando el cartílago de una articulación se erosiona (se rompe). Los huesos comienzan a rozarse entre sí, causando dolor y dificultad para mover la articulación. La osteoartritis también puede afectar los huesos cercanos, que pueden agrandarse en algunos lugares. Estas ampliaciones se llaman espolones óseos o osteofitos.

Aunque el término artritis significa inflamación de las articulaciones, hay relativamente poca inflamación en las articulaciones de la mayoría de las personas con osteoartritis. Por esta razón, y debido a que este tipo de artritis parece ser causada por la degeneración de las articulaciones relacionada con la edad, muchos expertos y profesionales de la salud prefieren llamarla enfermedad articular degenerativa.

La osteoartritis puede variar de leve a grave. El dolor asociado con la osteoartritis puede ser significativo y generalmente se empeora por el movimiento. La osteoartritis puede limitarse a una articulación o comenzar en una articulación, generalmente la rodilla, la cadera, la mano, el pie o la columna vertebral, o puede implicar varias articulaciones. Si la mano se ve afectada, generalmente muchas articulaciones de los dedos se vuelven artríticas.

La osteoartritis probablemente no tiene una sola causa y, para la mayoría de las personas, no se puede identificar ninguna causa. La edad es un factor de riesgo principal, porque la osteoartritis generalmente ocurre a medida que las personas envejecen. Sin embargo, la investigación sugiere que las articulaciones no siempre se deterioran a medida que las personas envejecen. Otros factores parecen contribuir a la osteoartritis. Las lesiones relacionadas con los deportes o las pequeñas lesiones repetidas causadas por movimientos repetidos en el trabajo pueden aumentar el riesgo de desarrollar osteoartritis. La genética también juega un papel. La obesidad parece aumentar el riesgo de desarrollar osteoartritis de las rodillas.

Otros factores que aumentan el riesgo de osteoartritis incluyen:

Episodios repetidos de sangrado en la articulación, como puede ocurrir en la hemofilia u otros trastornos hemorrágicos
Episodios repetidos de gota o pseudogota, en los que el ácido úrico o los cristales de calcio en la articulación causan episodios de inflamación
Necrosis avascular, una afección en la que se interrumpe el suministro de sangre al hueso cerca de la articulación, lo que lleva a la muerte del hueso y, finalmente, al daño articular: la cadera se ve afectada con mayor frecuencia.
Inflamación crónica (de larga duración) causada por una enfermedad reumática previa, como la artritis reumatoide
Osteoporosis, que puede aumentar el riesgo de fracturas óseas, lo que a veces conduce a la osteoartritis si la fractura está cerca de una articulación
Trastornos metabólicos, como la hemocromatosis, en los que una anomalía genética provoca demasiado hierro en las articulaciones y otras partes del cuerpo
Infección conjunta

Una teoría es que algunas personas nacen con cartílago defectuoso o defectos leves en la forma en que encajan las articulaciones, y a medida que estas personas envejecen, es más probable que tengan cartílago en la articulación.

Las mujeres se ven afectadas por la osteoartritis con mucha más frecuencia que los hombres.

La osteoartritis es una de las afecciones médicas más comunes, que afecta a aproximadamente 15,8 millones de personas en los Estados Unidos. En muchas personas, no se reconoce. Se estima que hasta la mitad de todos los que tienen osteoartritis no saben que el dolor y la rigidez que están experimentando son síntomas de la osteoartritis.

Síntomas

Los síntomas de la osteoartritis incluyen:

Dolor en las articulaciones e hinchazón después de la actividad o en respuesta a un cambio de clima
Flexibilidad limitada, especialmente después de no moverse por un tiempo
Bultos óseos en el extremo de los dedos, llamados nódulos de Heberden, o en las articulaciones medias de los dedos, llamados nódulos de Bouchard
Una sensación de molienda cuando se mueve la articulación
Adormecimiento u hormigueo en un brazo o una pierna, lo que puede suceder si la artritis ha causado cambios óseos que ejercen presión sobre un nervio; por ejemplo, en el cuello o la espalda baja

Las personas que tienen osteoartritis a menudo se quejan de un dolor profundo, centrado en la articulación. Típicamente, el dolor se agrava al usar la articulación y se alivia con el descanso. Sin embargo, a medida que la enfermedad empeora, el dolor se vuelve más constante. A menudo, cuando el dolor es significativo durante la noche, interfiere con el sueño.

Diagnóstico

Su médico puede preguntarle sobre la osteoartritis en sus padres, porque la osteoartritis parece tener un componente genético.

Él o ella lo examinará, buscando ternura, calor e hinchazón alrededor de la articulación o articulaciones. No hay una prueba que confirme el diagnóstico. Su médico puede ordenar radiografías, pero la osteoartritis solo aparece en los rayos X en las etapas posteriores de la enfermedad y muchas personas tienen osteoartritis por rayos X en las articulaciones que no tienen síntomas. Su profesional de la salud también puede ordenar análisis de sangre para buscar evidencia de otra condición artrítica.

Duración esperada

La osteoartritis es una enfermedad de larga duración que generalmente empeora lentamente con el tiempo.

Prevención

No hay una manera confiable de prevenir la mayoría de los casos de osteoartritis. Sin embargo, es posible que pueda controlar algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad. Usted puede:

Mantener un peso corporal ideal.
Prevenga la osteoporosis haciendo suficiente ejercicio y vitamina D y calcio, y posiblemente tomando medicamentos recetados adicionales (como alendronato / Fosamax o risedronato / Actonel).
Prevenir accidentes y lesiones graves.

También puede ayudar a prevenir o tratar cualquier condición que pueda contribuir al daño articular, como hemocromatosis, gota o infección.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en controlar el dolor y mantener la capacidad de usar la articulación.

Un analgésico de venta libre, como el acetaminofeno (Tylenol), puede ayudar a aliviar la rigidez y el dolor. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) o el naproxeno (Aleve, Naprosyn y otros) también pueden ayudar. Sin embargo, los AINE pueden ser inseguros para las personas con alto riesgo de desarrollar úlceras, incluidas las personas que han tenido úlceras en el pasado y los ancianos. Para estas personas, los medicamentos más nuevos llamados inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2), como el celecoxib (Celebrex), pueden ser menos irritantes para el estómago y los intestinos, pero tienen una efectividad similar a los medicamentos más antiguos. Los problemas estomacales, incluidas las úlceras, son los efectos secundarios más comunes de estos medicamentos. Se pueden recetar otros analgésicos, como tramadol (Ultram) o medicamentos de tipo codeína, si los otros medicamentos no funcionan.

En algunos casos, cuando la inflamación es importante, su profesional de la salud puede extraer líquido de la articulación e inyectar la articulación con un medicamento con corticosteroides. Sin embargo, estos medicamentos pueden dañar la articulación si se usan demasiado, por lo que su profesional de la salud los usará solo cuando sea absolutamente necesario.

Otro tratamiento aprobado para la osteoartritis de la rodilla son las inyecciones de hialuronato. El hialuronato es una sustancia natural en las articulaciones que proporciona lubricación. Los medicamentos inyectables de hialuronato son formas sintetizadas que se pueden inyectar una vez o semanalmente durante tres a cinco semanas. Algunos estudios sugieren que estas inyecciones ayudan, aunque otros no han encontrado ningún beneficio.

Los estudios también sugieren que un suplemento de venta libre llamado sulfato de glucosamina es seguro y puede ayudar a las personas con osteoartritis en las rodillas. Un estudio publicado en 2001 describió una mejoría durante tres años para los pacientes que tomaban 1.500 miligramos de glucosamina al día en comparación con un placebo (una píldora inactiva). Un estudio más reciente en 2006 encontró que la glucosamina parece funcionar mejor cuando se combina con la condroitina para la osteoartritis moderada a severa. Sin embargo, no hay evidencia convincente de que el deterioro de las articulaciones pueda ralentizarse o detenerse mediante el tratamiento con glucosamina. El problema continúa siendo estudiado. Las cremas de venta libre que contienen capsaicina aplicada sobre la piel en articulaciones dolorosas también pueden ayudar.

Aplicar calor o frío puede aliviar el dolor temporalmente. Su médico también puede aconsejarle sobre el uso de almohadillas térmicas, baños calientes y bolsas de hielo para aliviar la incomodidad.

Su médico probablemente le sugerirá que haga ciertos ejercicios para reducir la rigidez y mejorar su capacidad para mover las articulaciones. Como los kilos de más ejercen presión sobre las articulaciones sensibles, es importante que pierda el exceso de peso. Además, si tiene osteoartritis de la columna vertebral, es importante mantener una buena postura para distribuir el peso y la presión de manera uniforme en todo el cuerpo. Los fisioterapeutas pueden ser útiles para recomendar (y supervisar) un programa de ejercicios y medidas para reducir el estrés en las articulaciones.

En casos graves en los que el deterioro es importante, su médico puede recomendarle una cirugía para corregir una deformidad en una articulación o para reconstruir o reemplazar una articulación de cadera o rodilla.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene dolor en las articulaciones, una sensación de molienda en las articulaciones o movimiento limitado de las articulaciones.

Pronóstico

Cuando se trata adecuadamente, los síntomas de la osteoartritis generalmente se pueden controlar bien. Sin embargo, es una enfermedad de larga duración que puede requerir atención continua y posibles cambios en el tratamiento a lo largo del tiempo.