Otitis media crónica, colesteatoma y mastoiditis

¿Qué es?

La otitis media crónica describe algunos problemas a largo plazo con el oído medio, como un orificio (perforación) en el tímpano que no cicatriza o una infección del oído medio (otitis media) que no mejora o sigue reapareciendo.

El oído medio es una pequeña cámara ósea con tres huesos pequeños (el martillo, yunque y estribo) cubiertos por el tímpano (membrana timpánica). El sonido pasa del tímpano a través de los huesos del oído medio hacia el oído interno, donde se crean los impulsos nerviosos para la audición. El oído medio está conectado a la parte posterior de la nariz y la garganta por la trompa de Eustaquio, un pasaje estrecho que ayuda a controlar el flujo de aire y la presión dentro del oído medio. El oído medio puede inflamarse o infectarse cuando la trompa de Eustaquio se bloquea, por ejemplo, cuando alguien tiene un resfriado o alergias. Cuando el líquido permanece en el oído medio, la afección se denomina otitis media serosa crónica.

A veces, una infección del oído medio causa un agujero (perforación) en el tímpano. Un agujero que no se cura dentro de las seis semanas se llama otitis media crónica. Este problema puede tomar una de estas tres formas:

Otitis media crónica no infectada – Hay un agujero en el tímpano, pero no hay infección o líquido en el oído medio. Esta condición puede existir indefinidamente. Mientras el oído permanezca seco, los oídos medio e interno pueden permanecer estables durante años. La reparación del orificio solo es necesaria para mejorar la audición o prevenir infecciones.

Otitis media supurativa (llena de pus) crónica – Esto ocurre cuando hay un agujero en el tímpano y una infección en el oído medio. Flujo nublado y a veces maloliente que drena a través de la abertura. El tratamiento con antibióticos generalmente ayuda a eliminar la infección activa.
Otitis media crónica con colesteatoma – Un orificio persistente en el tímpano a veces puede conducir a un colesteatoma, un crecimiento (tumor) en el oído medio formado por células de la piel y restos. Un colesteatoma también puede formarse cuando no hay un orificio, pero la trompa de Eustaquio está bloqueada. (Los colesteatomas congénitos están presentes en el momento del nacimiento y no son causados por un agujero). Se desconoce la causa exacta, pero el tímpano está intacto. Los colesteatomas pueden causar pérdida de audición y son propensos a infectarse, lo que puede causar drenaje del oído. Los colesteatomas crecerán lo suficiente como para erosionar las estructuras del oído medio y el hueso mastoideo detrás del oído medio.

Los problemas con el oído medio, como líquido en el oído medio, un agujero en el tímpano o una lesión en los huesos pequeños del oído medio, pueden causar pérdida de la audición. En raras ocasiones, las infecciones en el oído medio pueden diseminarse más profundo dentro del oído interno, causando una pérdida de audición neurosensorial y mareos. Raras, pero serias, las complicaciones incluyen infecciones cerebrales, como un absceso o meningitis. Una infección crónica y un colesteatoma también pueden causar lesiones en los nervios faciales y la parálisis facial.

Los niños son más propensos a contraer infecciones del oído medio. Debido a esto, también son más propensos a desarrollar otitis media crónica. Los médicos creen que los niños tienen un riesgo especialmente alto de contraer todo tipo de infecciones del oído debido a varios factores, que incluyen:

Sistema inmune inmaduro (lucha contra las infecciones)
Alergias no diagnosticadas
Tubos de Eustaquio que son más pequeños y menos angulados en comparación con los adultos
Adenoides inusualmente grandes o infectadas (masas de tejido que combate la infección en la parte posterior de la nariz, cerca de la abertura de las trompas de Eustaquio)
Exposición al humo del cigarrillo
Asistencia a la guardería

Síntomas

Una persona puede tener otitis media crónica causada por un orificio persistente en el tímpano durante años sin síntomas o con una pérdida auditiva leve. Puede haber un leve dolor o malestar en el oído. Cuando el oído medio está infectado, se drenará líquido del oído y la pérdida de la audición puede empeorar.

Los síntomas que pueden ser un signo de una afección más grave y que requieren atención inmediata incluyen:

Dolor intenso, mareos y lesión del nervio facial (debilidad facial)
Hinchazón, sensibilidad y enrojecimiento detrás de la oreja, lo que puede indicar una diseminación de la infección al hueso mastoideo (mastoiditis)
Fiebre, dolor de cabeza y confusión

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de un historial de infecciones de oído, tratamientos utilizados y cualquier cirugía de oreja previa. El médico también querrá saber sobre cualquier medicamento que se esté tomando para tratar un problema del oído, incluido el tipo, la dosis y la duración del tratamiento.

El médico puede sospechar otitis media crónica en base a antecedentes de infecciones previas del oído y / o drenaje persistente del oído. Para confirmar el diagnóstico, él o ella mirará dentro del oído con una luz especial llamada otoscopio y puede tomar una muestra de líquido de drenaje para examinar en un laboratorio.

En algunos casos, el médico de atención primaria puede referirlo a usted o a su hijo a un otorrinolaringólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos de oídos, nariz y garganta. Si el otorrinolaringólogo sospecha mastoiditis o colesteatoma, es posible que se necesiten exámenes adicionales. Estos podrían incluir radiografías, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM). Si existe alguna preocupación de que la audición se haya visto afectada, se puede evaluar mediante una prueba llamada audiograma.

Duración esperada

La duración de los síntomas varía. El tratamiento con antibióticos de la infección que causa la otitis media crónica puede ser suficiente para evitar que la oreja se drene. A veces, a pesar de los antibióticos apropiados, la infección continúa y es posible que sea necesaria una cirugía para extirpar el tejido infectado y reparar la perforación del tímpano y cualquier lesión en los huesos pequeños del oído. Por lo general, un colesteatoma debe extirparse quirúrgicamente.

Prevención

Una de las mejores formas de prevenir la otitis media crónica es tratar cualquier infección de oído con prontitud. Un niño con problemas crónicos de trompa de Eustaquio puede necesitar tubos especiales (tubos de timpanostomía) insertados en sus tímpanos para prevenir infecciones repetitivas del oído al permitir que el aire fluya normalmente en el oído medio.

Una vez que la infección desaparece, es posible que deba repararse un tímpano perforado para evitar otra infección.

Tratamiento

La otitis media crónica supurativa generalmente se trata con antibióticos por vía oral y gotas antibióticas para los oídos. Además, el médico succionará el líquido del oído medio que está drenando. La mayoría de las infecciones desaparecerán con este tratamiento a menos que haya un colesteatoma presente. Un colesteatoma puede causar infecciones repetidas y, a menudo, se debe extirpar con cirugía.

Un médico puede recomendar una cirugía para reparar un orificio persistente en el tímpano. Sin embargo, en algunos casos, el agujero se deja abierto porque puede actuar como un tubo de timpanostomía para permitir que el aire fluya a través del oído medio y posiblemente prevenir más infecciones.

Cuando una infección crónica del oído se extiende más allá del oído medio hacia el hueso mastoideo (la parte del hueso detrás del oído medio), puede aparecer una infección grave llamada mastoiditis. Los antibióticos administrados por vía intravenosa (en una vena) a menudo pueden aclarar esta infección, pero puede ser necesaria una cirugía.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si usted o su hijo desarrollan una secreción turbia o con mal olor de uno o ambos oídos o tiene dificultad para oír. Además, busque atención de emergencia para la fiebre, hinchazón, sensibilidad o enrojecimiento detrás de la oreja, dolor de oído persistente o severo, mareos, dolor de cabeza, confusión o debilidad facial.

Pronóstico

Con un rápido tratamiento con antibióticos y aspiración de oído, la perspectiva es excelente. Aproximadamente 9 de cada 10 pacientes están libres de infección después de esta terapia. La cirugía generalmente es necesaria para corregir una perforación persistente del tímpano o para eliminar un colesteatoma. Después de esta cirugía, la infección casi siempre desaparece. Si la audición completa regresa depende de la extensión del daño y qué tan bien se cura el oído después de la cirugía.