Pancreatitis crónica

¿Qué es?

La pancreatitis es la inflamación del páncreas, la gran glándula ubicada detrás del estómago. Las personas con pancreatitis crónica tienen inflamación persistente del páncreas que conduce a un daño permanente.

La función principal del páncreas es producir enzimas digestivas y hormonas, como la insulina, que regulan los niveles de azúcar en la sangre. El daño al páncreas puede causar problemas con la digestión, la absorción de nutrientes y la producción de insulina. Como resultado, las personas con pancreatitis crónica pueden perder peso, experimentar diarrea, desnutrirse con deficiencias vitamínicas y desarrollar diabetes.

Por lo general, se necesitan varios años para que se produzcan cambios y síntomas permanentes. La mayoría de los casos de pancreatitis crónica son causados ​​por el consumo prolongado de alcohol. Dado que solo del 5% al ​​10% de los alcohólicos desarrollan pancreatitis crónica, es probable que haya otros factores que influyen en si alguien desarrolla pancreatitis crónica. En general, se cree que las personas que continúan bebiendo después de uno o más episodios de pancreatitis aguda relacionada con el alcohol tienen más probabilidades de desarrollar pancreatitis crónica.

En algunos casos poco comunes, un único episodio grave de pancreatitis aguda puede causar suficiente daño como para que la enfermedad se vuelva crónica.

Además de alcohol, otras causas de pancreatitis crónica incluyen:

• Herencia – La pancreatitis crónica hereditaria es un raro trastorno genético que predispone a una persona a desarrollar la enfermedad, generalmente antes de los 20 años.

• Causas genéticas – Las mutaciones del gen de la fibrosis quística son la causa genética más ampliamente reconocida.

• Bloqueo del conducto que drena las enzimas digestivas del páncreas -Si las enzimas no se drenan adecuadamente, pueden retroceder y dañar el páncreas. El bloqueo puede ser causado por cálculos biliares, cicatrices de una cirugía previa, tumores o anomalías del páncreas o de la forma o ubicación del conducto pancreático. Si el bloqueo se encuentra temprano, la cirugía o un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para aliviar el bloqueo puede ayudar a prevenir el daño al páncreas.

• Pancreatitis autoinmune – Por razones inexplicables, algunas personas desarrollan anticuerpos que atacan su propio páncreas.

• Niveles muy altos de triglicéridos en la sangre

A veces, la causa subyacente de la pancreatitis crónica no se puede identificar.

Síntomas

El síntoma más común es el dolor abdominal superior, que a menudo se irradia hacia la espalda y puede estar acompañado de náuseas, vómitos y pérdida del apetito. El dolor puede ocurrir a diario o de forma intermitente, y puede ser leve o intenso. A medida que la enfermedad empeora y se destruye más páncreas, el dolor puede volverse menos grave. Durante un ataque, el dolor a menudo se empeora por el consumo de alcohol o una gran comida rica en grasas.

Debido a que un páncreas dañado no puede producir enzimas digestivas importantes, las personas con pancreatitis crónica pueden desarrollar problemas para digerir y absorber alimentos y nutrientes. Esto puede conducir a la pérdida de peso, deficiencias de vitaminas, diarrea y heces grasientas y malolientes. Con el tiempo, un páncreas dañado también puede no producir suficiente insulina, lo que produce diabetes.

Diagnóstico

No existe una prueba única que pueda usarse para diagnosticar la pancreatitis crónica. Si tiene dolor abdominal prolongado o signos de que sus alimentos no se absorben adecuadamente, como pérdida de peso o heces grasosas, su médico le preguntará sobre el consumo de alcohol y otros factores que aumentan su riesgo de pancreatitis crónica y otros problemas digestivos. .

El diagnóstico de pancreatitis crónica se puede basar en:

• Síntomas típicos

• Estudios de imágenes que muestran daño y cicatrización del páncreas

• La ausencia de otro problema médico, como cáncer, para explicar sus síntomas y los resultados de las pruebas

Las pruebas que se pueden hacer incluyen:

• Análisis de sangre para detectar niveles altos de dos enzimas pancreáticas, amilasa y lipasa. Estas enzimas generalmente son elevadas en personas con pancreatitis aguda, pero a menudo son normales en personas con pancreatitis crónica.

• Una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una ecografía para detectar inflamación, cicatrización y posibles tumores del páncreas.

• Una prueba llamada colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), en la cual el paciente traga un pequeño tubo con una cámara en el extremo, que pasa a través del estómago y al intestino delgado. En el sitio donde los conductos biliares y pancreáticos se vacían en el intestino delgado, se inyecta un medio de contraste a través de un tubo pequeño en los conductos, que luego se iluminan con rayos X. Esta técnica le permite a su médico buscar obstrucciones o daños en los conductos. En la pancreatitis crónica, el conducto pancreático puede aparecer de cierta manera durante la CPRE.

• Una prueba de imagen no invasiva llamada colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), que evalúa los conductos sin necesidad de un endoscopio o material de contraste.

Duración esperada

Una vez que las células del páncreas han sido destruidas, no se regeneran fácilmente. Por esta razón, la diabetes y otros problemas que están asociados con la pancreatitis crónica requieren un tratamiento a largo plazo. No está claro por qué se desarrolla dolor con la pancreatitis crónica, pero una vez que se desarrolla el dolor crónico, tiende a ser de larga duración o incluso de por vida. Muchos pacientes requieren medicamentos a largo plazo para el dolor.

Prevención

Dado que la mayoría de los casos de pancreatitis crónica están asociados con el consumo de alcohol, la mejor manera de prevenir el problema es evitar o limitar el consumo de alcohol. Cualquiera que haya tenido un episodio de pancreatitis aguda relacionada con el alcohol debe dejar de beber por completo para reducir la posibilidad de desarrollar pancreatitis crónica. Las personas que han sido diagnosticadas con pancreatitis crónica pueden prevenir un mayor daño al eliminar el consumo de alcohol.

Si se pueden abrir conductos biliares o pancreáticos bloqueados mediante cirugía o CPRE, puede evitar daños adicionales en el páncreas. Si se detecta temprano, la cicatrización se puede minimizar. Sin embargo, solo una minoría de personas con pancreatitis crónica en realidad se beneficia con este procedimiento.

Tratamiento

Debido a que la pancreatitis crónica no se puede curar, el tratamiento se dirige a aliviar el dolor, mejorar la absorción de alimentos y tratar la diabetes.

Para los tipos más leves de dolor, los medicamentos como el acetaminofeno (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) pueden ayudar. Muchas personas necesitan medicamentos narcóticos para controlar el dolor. El manejo del dolor puede ser muy difícil y requiere la ayuda de un especialista en dolor.

En casos raros, se puede realizar cirugía para abrir conductos bloqueados o extirpar parte del páncreas para aliviar el dolor.

Los problemas para absorber los alimentos y las deficiencias de vitaminas resultantes pueden aliviarse tomando enzimas digestivas suplementarias en forma de píldoras o cápsulas. Su médico también puede recomendarle que siga una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas que también restringe algunos tipos de grasas. Una vez que se tratan los problemas digestivos, las personas a menudo aumentan de peso y la diarrea mejora.

La diabetes causada por la pancreatitis crónica casi siempre requiere tratamiento con insulina.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a un proveedor de atención médica si tiene:

• Episodios repetidos de dolor abdominal o dolor severo

• Pérdida de peso o diarrea inexplicables

• Dificultad para reducir o suspender el consumo de alcohol, especialmente si ha tenido un ataque previo de pancreatitis aguda

Pronóstico

Aunque la pancreatitis crónica es una condición incurable, la gravedad, frecuencia y tipo de síntomas pueden variar. Algunas personas, especialmente las que dejan de beber alcohol por completo, tienen síntomas muy leves u ocasionales que se pueden controlar fácilmente con medicamentos. Otras personas, especialmente aquellas que continúan bebiendo alcohol, pueden tener un dolor diario incapacitante y pueden requerir hospitalizaciones frecuentes.