Paperas

¿Qué es?

Las paperas son una infección con un virus que causa hinchazón de las glándulas parótidas frente a cada oreja. Las glándulas parótidas producen saliva. Las paperas son causadas por el virus de parotiditis, un tipo de paramixovirus que se transmite de persona a persona a través de tos, estornudos y saliva, así como a través del contacto con objetos y superficies contaminados (pañuelos desechables, vasos compartidos, manos sucias que tocaron la nariz que moquea) )

Una vez que el virus de la parotiditis ingresa al cuerpo, pasa al torrente sanguíneo y puede diseminarse a muchas glándulas diferentes y al cerebro:

Glándulas salivales – Las paperas causan dolor e inflamación en la glándula parótida y en otras glándulas salivales ubicadas debajo de la lengua y la mandíbula.
Testes – En los testículos, la infección de las paperas puede causar hinchazón, dolor, sensibilidad y, a veces, contracción permanente (atrofia), aunque rara vez causa esterilidad.
Ovarios – En las mujeres, la infección de las paperas de los ovarios puede causar dolor en la parte inferior del abdomen, pero no conduce a la infertilidad.
Páncreas – El virus de la parotiditis puede causar inflamación e infección del páncreas y dolor abdominal.
Cerebro – Una vez que ingresa al torrente sanguíneo, el virus de la parotiditis también puede viajar al cerebro, donde puede causar meningitis (inflamación e infección de las membranas que cubren el cerebro) y encefalitis (infección cerebral). Esta afección cerebral (que es muy rara) a veces conduce a complicaciones a largo plazo, como sordera, parálisis (debilidad, especialmente de los músculos faciales), hidrocefalia y convulsiones.

En raras ocasiones, el virus de la parotiditis puede afectar otras partes del cuerpo, como las articulaciones, la glándula tiroides o los pulmones.

Cuando una mujer embarazada desarrolla paperas, puede haber un mayor riesgo de muerte fetal y aborto espontáneo si la madre está en su primer trimestre. Sin embargo, la infección probablemente no aumenta el riesgo de defectos de nacimiento.

Las personas con paperas son contagiosas durante un período que comienza 48 horas antes y finaliza de 6 a 9 días después del comienzo de los síntomas de las paperas. Antes de que una vacuna efectiva estuviera disponible a fines de la década de 1960, había casi 190,000 casos reportados de paperas cada año en los Estados Unidos. Ahora, gracias a la vacuna contra las paperas, el número de casos anuales ha disminuido en más del 99%.

Síntomas

En alrededor del 15% al 20% de los pacientes, las paperas no causan ningún síntoma. Cuando se presentan los síntomas, generalmente comienzan de 14 a 18 días después de la exposición a alguien con una infección de parotiditis.

En aproximadamente la mitad de los pacientes, los síntomas de la infección de las paperas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolores musculares, falta de apetito y malestar general (una sensación general de enfermedad). El virus de la parotiditis causa dolor e hinchazón en frente del lóbulo de la oreja, llamado parotitis. Debido al dolor de la parotiditis, masticar y tragar puede ser muy incómodo, y el paciente puede no tener ganas de comer.

Con poca frecuencia, los adolescentes varones y los adultos con paperas pueden desarrollar hinchazón y dolor en uno o ambos testículos (orquitis). En las mujeres, los ovarios pueden estar involucrados, lo que puede causar dolor abdominal bajo.

En pacientes de cualquier sexo, pero más comúnmente en adultos que en niños, también pueden haber complicaciones más graves, que incluyen:

Pancreatitis de las paperas, que causa dolor en la parte superior del abdomen
Meningitis aséptica (no bacteriana), que causa dolor de cabeza, rigidez en el cuello y somnolencia
Encefalitis de las paperas, que causa fiebre alta y pérdida del conocimiento, aunque esto ocurre en menos de uno de cada 1,000 pacientes con paperas

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de su exposición a cualquier persona que tenga paperas o hinchazón facial. Incluso si no tuvo contacto cara a cara con esta persona, su médico querrá saber si asistió a la misma escuela, vivió en el mismo hogar o dormitorio, o trabajó en el mismo edificio.

Su médico también querrá saber si usted fue vacunado contra las paperas, cuándo recibió la vacuna y la cantidad de dosis de vacuna contra las paperas que recibió. La vacuna contra las paperas a menudo se administra como parte de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, o MMR, inyectada.

Su médico sospechará que tiene paperas si ha tenido una inflamación de la parótida sensible en ambos lados durante al menos dos días y si tiene antecedentes de exposición a alguien con paperas. En pacientes sin hinchazón parotídea, el diagnóstico puede confirmarse con análisis de sangre que miden anticuerpos específicos (proteínas defensivas fabricadas por el sistema inmunitario) contra el virus de la parotiditis. Además, el virus de la parotiditis en sí puede detectarse en muestras de orina, saliva o líquido cefalorraquídeo (líquido que rodea el cerebro y la médula espinal), que se obtiene con una punción lumbar o punción lumbar.

Duración esperada

Los síntomas de las paperas generalmente duran alrededor de 10 días. Una vez que te recuperas, por lo general eres inmune a contraer el virus de las paperas por el resto de tu vida.

Prevención

Casi siempre puede prevenir las paperas con la vacuna contra las paperas, que generalmente se administra como parte de la combinación de MMR. Esta vacuna de virus vivos generalmente no se recomienda para mujeres embarazadas o para pacientes que toman ciertos medicamentos o tienen problemas médicos que suprimen el sistema inmunitario.

Debido a que los pacientes con paperas son contagiosos durante aproximadamente 48 horas antes de que desarrollen síntomas, por lo general no es necesario aislarlos de otros miembros de la familia una vez que comienzan los síntomas. Esto se debe a que los miembros de la familia probablemente estuvieron expuestos al virus durante ese período de 48 horas antes de que comenzaran los síntomas.

Los niños con paperas generalmente se excluyen de la escuela o de la guardería durante cinco días después de que comienza la inflamación de la glándula parótida. Los funcionarios de salud pública locales generalmente participan para ayudar a controlar los brotes.

Tratamiento

En pacientes generalmente sanos, los síntomas de las paperas se tratan con:

Acetaminofén (Tylenol) para reducir la fiebre y aliviar la incomodidad general del cuerpo
Compresas calientes o frías para aliviar el dolor y la hinchazón en las glándulas parótidas
Una dieta blanda para reducir la necesidad de masticar: evite los jugos de frutas y las bebidas ácidas que estimulan las glándulas salivales y empeoran el dolor de las glándulas.
Refresque compresas y soporte para el escroto para reducir el dolor y la hinchazón en los testículos

La aspirina no debe usarse en niños con paperas debido al riesgo del síndrome de Reye, un problema cerebral grave que se desarrolla en niños que tienen ciertas enfermedades virales y que han sido tratados con aspirina.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si usted o alguien de su familia presenta síntomas de paperas, incluso si han sido vacunados contra las paperas. Además, si ocurre un brote de paperas en su escuela o lugar de trabajo, llame a su médico para determinar si es inmune a las paperas. Si es una mujer que está considerando quedarse embarazada, asegúrese de que sus vacunas estén actualizadas.

Pronóstico

La gente se recupera completamente de las paperas. En los hombres, existe un pequeño riesgo de esterilidad si la infección afecta ambos testículos (orquitis bilateral), pero esto es inusual.