Parálisis cerebral

¿Qué es?

La parálisis cerebral es el nombre dado a un gran grupo de trastornos que afectan los músculos y el movimiento. Estos trastornos comienzan temprano en la vida y son el resultado de lesiones cerebrales o problemas con el desarrollo del cerebro antes del nacimiento. Aunque la lesión cerebral específica o el problema que causa la parálisis cerebral no empeora, los problemas de movimiento pueden variar con el tiempo.

La parálisis cerebral es causada por daño a las partes del cerebro que controlan los músculos y el movimiento. Hay muchas maneras posibles de dañar el cerebro, incluidos los problemas durante el embarazo, la infección, los accidentes cerebrovasculares, los problemas genéticos, la falta de oxígeno, la ictericia grave o las enfermedades que hacen que el cerebro se desarrolle de forma anormal.

La parálisis cerebral también puede ocurrir después del nacimiento, como cuando hay una infección del cerebro o una lesión en la cabeza.

Hay cuatro tipos básicos de parálisis cerebral:

• Espástico – Movimiento rígido y difícil

• Discinético o atetoide – Movimiento involuntario e incontrolado

• Ataxia – Mala coordinación y equilibrio

• Mezclado – Combinación de estos tipos

Según la United Cerebral Palsy Association, 8,000 bebés y 1,200 a 1,500 preescolares son diagnosticados con parálisis cerebral cada año.

Síntomas

Los síntomas de la parálisis cerebral pueden ser leves, como una torpeza, o más graves, como no poder moverse en absoluto. Cada niño con parálisis cerebral es diferente.

Los primeros síntomas de parálisis cerebral pueden incluir:

• Dificultad para alimentar – Los niños con parálisis cerebral pueden tener problemas para coordinar la succión y la deglución.

• Retrasos en la aparición de hitos motores normales – Por ejemplo, los niños con parálisis cerebral no pueden sentarse, gatear o caminar a la edad que normalmente se espera de ellos.

• Floppiness o rigidez – Algunos niños con parálisis cerebral tienen un tono muscular bajo, por lo que es difícil para ellos hacer cosas como sostener la cabeza o sentarse derecho. Otros han aumentado el tono muscular, haciendo que sus brazos y piernas estén rígidos. Los músculos rígidos pueden aparecer primero como “tijera” de las piernas en la infancia.

• Problemas coordinando movimientos – Los niños con parálisis cerebral pueden parecer muy torpes o tener dificultades para hacer que sus brazos y piernas hagan lo que ellos quieren.

Otros síntomas dependen del tipo de parálisis cerebral. Incluyen:

• Parálisis cerebral espástica – Este es el tipo más común de parálisis cerebral, en el que las extremidades afectadas son espásticas, lo que significa que son rígidas y resisten a ser estiradas o dobladas. La persona generalmente tiene estos síntomas tanto cuando está despierto como dormido.

• Parálisis cerebral disinética o atetoide – Esta forma menos común de parálisis cerebral se caracteriza por movimientos involuntarios de la cara, el tronco y las extremidades que a menudo interfieren con el habla y la alimentación. Los síntomas pueden empeorar durante momentos de estrés emocional y generalmente desaparecen durante el sueño. Los movimientos pueden ser rápidos y espasmódicos (corea) o retorcerse (atetosis) o pueden implicar permanecer en una posición anormal (distonía).

• Parálisis cerebral atáxica – Este tipo de parálisis cerebral también es poco común y generalmente involucra una lesión cerebral en la parte del cerebro responsable de la coordinación (llamada cerebelo). Los síntomas característicos incluyen tambaleo del tronco, problemas para mantener las extremidades estables y movimientos anormales de los ojos.

• Mezclado – Una combinación de síntomas de al menos dos de los subtipos anteriores.

Todas las formas de parálisis cerebral pueden tener problemas asociados, que incluyen:

• Retraso mental

• Convulsiones y otros desórdenes del sistema nervioso

• Problemas de visión o audición

Diagnóstico

El médico de su hijo revisará un historial médico y de desarrollo detallado y un historial del embarazo y el parto, incluidos los medicamentos tomados por la madre, las infecciones y el movimiento fetal. Una historia familiar detallada, que incluya el historial de abortos espontáneos de la madre y si los familiares tuvieron condiciones similares, también puede ayudar.

El médico de su hijo examinará a su hijo y puede ordenar pruebas de visión y audición. Se pueden realizar exámenes adicionales, como imágenes cerebrales con ultrasonido, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM); una prueba de actividad cerebral usando electroencefalograma (EEG); o análisis de sangre u orina.

Para ayudar a hacer un diagnóstico específico y elegir un plan de terapia apropiado, el médico puede consultar con otros especialistas, como un neurólogo; un cirujano ortopédico; o un otorrinolaringólogo (otorrinolaringólogo).

Duración esperada

La parálisis cerebral generalmente es una afección duradera (crónica), pero no empeora. Algunos niños se ven afectados severamente y tienen dificultades de por vida. Otros pueden tener síntomas leves de parálisis cerebral cuando son bebés, pero luego desarrollan un tono muscular y habilidades motrices más normales. Aunque estos niños pueden continuar teniendo reflejos tendinosos profundos anormales, es posible que no experimenten problemas significativos de movimiento en sus vidas diarias.

En algunos casos, los síntomas de parálisis cerebral cambian con el tiempo. Por ejemplo, la disminución del tono muscular (hipotonía) en la infancia puede cambiar a un aumento del tono muscular (hipertonía) en la infancia posterior.

Prevención

Para ayudar a prevenir la parálisis cerebral, los médicos alientan a las mujeres embarazadas a recibir atención prenatal regular comenzando tan temprano como sea posible durante el embarazo. Sin embargo, dado que la causa de la mayoría de los casos de parálisis cerebral no se conoce, es difícil de prevenir. A pesar de las mejoras significativas en la atención obstétrica y neonatal en los últimos años, la incidencia de parálisis cerebral no ha disminuido. Se necesita más investigación sobre las causas de la parálisis cerebral para prevenir estos trastornos.

Tratamiento

El tratamiento integral de la parálisis cerebral requiere un equipo de especialistas para ayudar a maximizar y coordinar el movimiento, minimizar la incomodidad y el dolor, y prevenir complicaciones a largo plazo. Este equipo puede incluir un neurólogo, un ortopedista, otros especialistas, así como terapeutas físicos, del habla y ocupacionales. Además, los trabajadores sociales pueden brindar apoyo a las familias y ayudar a identificar recursos privados y comunitarios. La mayoría de los niños con parálisis cerebral se benefician de una terapia física y ocupacional temprana y regular. Algunos niños necesitan aparatos ortopédicos y apoyos para ayudarlos a pararse y caminar. Algunos pueden tener procedimientos quirúrgicos, como liberaciones de tendones o cirugía ósea (especialmente en caderas y columna vertebral). Algunos también necesitan tratamiento para reducir la espasticidad, que puede incluir medicamentos por vía oral, inyecciones en el músculo o cirugía. Para los niños con parálisis cerebral discinética, a veces se usan medicamentos para ayudarlos con sus problemas de movimiento.

Algunas personas con parálisis cerebral severa no pueden comer ni respirar sin aspirar (respirando cosas que normalmente no deberían entrar en los pulmones). Es posible que estas personas necesiten ser alimentadas con un tubo insertado a través de la piel hacia el estómago (gastrostomía) o que necesiten respirar a través de una pequeña abertura quirúrgica en el cuello (traqueostomía).

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con su médico si su hijo tiene un tono muscular anormal, debilidad muscular, movimientos corporales anormales o no está alcanzando los hitos normales del desarrollo en las edades previstas.

Pronóstico

El pronóstico para las personas con parálisis cerebral depende de la gravedad de la parálisis cerebral. Algunos niños solo tienen problemas leves en el tono muscular y no tienen problemas con las actividades diarias, mientras que otros no pueden mover ninguna parte del cuerpo de forma intencionada. En las personas con parálisis cerebral severa, los problemas motores a menudo conducen a complicaciones médicas, que incluyen infecciones frecuentes y graves, problemas respiratorios graves, intolerancia alimentaria y deterioro de la piel. Estas complicaciones médicas pueden conducir a hospitalizaciones frecuentes y una expectativa de vida más corta. Sin embargo, con apoyo y tratamiento, muchas personas con parálisis cerebral pueden vivir una vida sana y feliz.