Parálisis de Bell
¿Qué es?
La parálisis de Bell es una debilidad de los músculos en un lado de la cara causada por problemas con un nervio facial. El nervio se inflama e hincha y deja de funcionar correctamente.
Hay dos nervios faciales, uno para el lado derecho de la cara y otro para el izquierdo. Cada uno tiene varias ramas. La rama principal controla la mayoría de los músculos de un lado de la cara, incluidos los músculos que controlan la expresión facial y los músculos que cierran y abren los ojos y los labios. Otras ramas más pequeñas van a la lengua y el oído.
En la mayoría de los casos, la causa exacta de la inflamación nerviosa en personas con parálisis de Bell no está clara. Los investigadores sospechan que la inflamación es provocada con mayor frecuencia por una infección viral, como el herpes simple, el mismo virus que causa el herpes labial (ampollas febriles). Una variante de la parálisis de Bell, llamada síndrome de Ramsay-Hunt, es causada por el virus del herpes zoster, el virus que causa la varicela y el herpes zóster. Una causa menos común de la parálisis de Bell es la enfermedad de Lyme. Las personas con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar parálisis de Bell.
Síntomas
Por lo general, los síntomas de la parálisis de Bell comienzan gradualmente y alcanzan su punto máximo en 48 horas. Los primeros síntomas incluyen cambios en la sensibilidad en una parte de la cara, dolor en o alrededor de la oreja, aumento o disminución de la audición y deterioro del gusto. A medida que la condición progresa, una persona generalmente tiene problemas para cerrar la boca y el ojo en un lado de la cara y puede quejarse de no poder sostener la comida en la boca. Los ojos también pueden rasgar más o menos de lo normal.
Diagnóstico
Los médicos generalmente pueden diagnosticar la parálisis de Bell basándose en un examen físico. Su médico evaluará la debilidad en los músculos de la cara, prestando especial atención a su capacidad para cerrar ambos ojos y mantenerlos cerrados. Él o ella también le pedirá que sonría o silbe para buscar una diferencia en los dos lados de su cara. Su médico le preguntará si tiene algún síntoma de entumecimiento o debilidad en otras partes del cuerpo o dificultad para caminar. Estos síntomas no están asociados con la parálisis de Bell, pero esto ayudará a descartar otras causas de debilidad facial.
Su médico buscará una erupción cutánea como escaldaduras en la cara y el oído. Si tiene este sarpullido, especialmente si es doloroso, su médico diagnosticará el síndrome de Ramsay-Hunt causado por la reactivación del virus del herpes zóster.
Si no hay otros síntomas, y el único problema es la debilidad en los músculos faciales, su médico puede diagnosticar la parálisis de Bell sin realizar más pruebas. Se puede ordenar una prueba de azúcar en la sangre si no la ha tenido recientemente, porque las personas con diabetes tienen más probabilidades de padecer la parálisis de Bell. También se puede hacer una prueba de sangre para la enfermedad de Lyme.
Duración esperada
La mayoría de los síntomas de la gente alcanzan su punto máximo a las 48 horas, comienzan a mejorar en 2 semanas y vuelven a la normalidad en 6 meses. En casos raros, los síntomas no desaparecen por completo y existe una debilidad facial permanente.
Prevención
No hay forma de prevenir la parálisis de Bell.
Tratamiento
Si los síntomas son muy leves, es posible que el tratamiento no sea necesario. Con mayor frecuencia, a las personas con parálisis de Bell se les receta prednisona (Deltasone, Orasone y otras), un corticosteroide, para reducir la inflamación y la hinchazón en el nervio y para disminuir el dolor. Algunos médicos recetan una combinación de prednisona y un medicamento contra el virus del herpes, como el aciclovir (Zovirax) o el valaciclovir (Valtrex), medicamentos orales que atacan el virus del herpes. El medicamento por lo general se toma durante 7 a 10 días.
Si la parálisis de Bell es parte del síndrome de Ramsay-Hunt, se necesita tratamiento con una dosis más alta de aciclovir o valaciclovir. La parálisis de Bell relacionada con la enfermedad de Lyme se trata con antibióticos activos contra las bacterias que causan la enfermedad de Lyme.
Si la parálisis de Bell está afectando su capacidad para cerrar los ojos, su córnea puede secarse y posiblemente se raye. Para evitar esto, debe proteger sus ojos del viento y el polvo usando anteojos. Necesitará mantener los ojos húmedos al usar lágrimas artificiales con frecuencia durante el día y lubricar sus ojos por la noche con una pomada estéril para los ojos.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico inmediatamente a la primera señal de disminución de la fuerza en su cara, dificultad para comer o beber, o un párpado caído. También llame a su médico si le duele repentinamente la oreja, especialmente si ve ampollas alrededor de su oreja o dentro de su canal auditivo.
Si le han diagnosticado parálisis de Bell, llame a su médico de inmediato si su ojo comienza a doler o se siente irritado. Llame si sus brazos o piernas se sienten débiles, su visión cambia, se marea, tiene problemas para tragar o tiene un dolor de cabeza que empeora. Póngase en contacto con su médico de inmediato si los síntomas empeoran.
Pronóstico
Aunque los síntomas de la parálisis de Bell son alarmantes, hay muchas posibilidades de que el nervio pueda funcionar correctamente nuevamente. El ochenta y cinco por ciento de las personas con parálisis de Bell se recuperan completamente en unos pocos meses. Los niños casi siempre se recuperan por completo.
El gusto vuelve antes de la fuerza facial. Si el sabor regresa dentro de los cinco a siete días posteriores a la aparición de los síntomas, es más probable que se recupere por completo. También es más probable que se recupere completamente si sus músculos faciales no se paralizaron completamente en el punto más severo de la enfermedad.
Los factores asociados con un pronóstico más deficiente incluyen un mayor grado de deterioro, un tiempo más prolongado antes de que los síntomas comiencen a mejorar, una edad avanzada y un dolor intenso en el oído o alrededor de él. El pronóstico para el síndrome de Ramsay-Hunt no es tan bueno como el pronóstico para la parálisis de Bell.