Picaduras de garrapatas

¿Qué es?

Las garrapatas son arácnidos diminutos que muerden y se alimentan de la sangre de los animales de sangre caliente, incluidos los humanos. Cavan sin dolor en la piel con sus partes de alimentación, muerden, extraen sangre y finalmente se caen cuando se llenan de sangre. Solo las partes de alimentación se insertan en la piel. El cuerpo, que es de color oscuro y varía del tamaño de una semilla de amapola a un borrador de lápiz, permanece visible en la superficie de la piel o el cuero cabelludo. Las garrapatas se hinchan y se vuelven de color gris azulado cuando están llenas de sangre. La mayoría de las picaduras de garrapatas en los Estados Unidos involucran garrapatas duras ( Ixodidae ), que han ido aumentando en número desde mediados del siglo XX.

Las secreciones de las partes de alimentación de la garrapata pueden causar reacciones en la piel, como áreas elevadas, bultos y tumores llamados granulomas. La fiebre y la parálisis también pueden desarrollarse después de las picaduras de garrapatas, aunque la parálisis es rara. Además, las garrapatas se pueden infectar con bacterias, virus o protozoos. Estos organismos pueden transmitirse desde la garrapata hasta el huésped (el animal o la persona) a medida que la garrapata se alimenta, causando enfermedades.

Las enfermedades transmitidas por garrapatas incluyen:

enfermedad de Lyme
Anaplasmosis (anteriormente conocida como ehrlichiosis granulocítica humana)
Babesiosis
Ehrlichiosis monocítica humana
Tularemia
Fiebre manchada de las Montañas Rocosas
Fiebre de garrapata de Colorado
Fiebre recurrente

Las garrapatas viven en el pasto alto y en las áreas boscosas, en particular en las maderas frías, húmedas y maduras con un espeso sotobosque. También se pueden encontrar en los bordes de los bosques cerca de céspedes o campos, pero raramente en céspedes, que son demasiado secos y calientes. Las garrapatas esperan en la maleza para que un animal o humano se acerque, y luego agarran el pelaje o la piel y se arrastran por la pierna. No vuelan, saltan o caen de los árboles. Vagan por el cuerpo durante 30 minutos a una hora antes de insertar sus partes de alimentación en la piel.

Síntomas

La mayoría de las picaduras de garrapatas no causan ningún síntoma. Sin embargo, los siguientes síntomas pueden desarrollarse como reacción a las secreciones de garrapatas:

Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor muscular
Dolor en las articulaciones
Fatiga
Debilidad muscular

Las reacciones cutáneas incluyen:

Baches llenos de pus
Elevaciones de la piel endurecida
Nódulos (granulomas) que, en casos raros, pueden crecer lo suficiente como para requerir una extirpación quirúrgica

La parálisis de garrapatas es relativamente rara. La parálisis comienza en los pies y las piernas y gradualmente se dirige hacia la parte superior del cuerpo, los brazos y la cabeza durante un período de horas o días. Una vez que se elimina la garrapata, una persona con parálisis por garrapata se recuperará por completo. Si no se elimina la garrapata, la persona puede morir si los músculos que controlan la respiración están paralizados.

Los síntomas asociados con las infecciones transmitidas por garrapatas difieren según el tipo de infección. Los síntomas comunes son los siguientes:

enfermedad de Lyme – Se pueden presentar una variedad de síntomas, que incluyen una enfermedad similar a la gripe, una erupción roja expansiva que puede incluir una zona clara central (erupción de ojo de buey), artritis, problemas del ritmo cardíaco, dificultades de pensamiento o percepción y neuropatías (dolor o cambios en la sensación como resultado del daño a los nervios).

Ehrlichiosis monocítica humana – Los síntomas que varían de leves a severos pueden involucrar muchos sistemas de órganos. Los síntomas comunes incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, fatiga, náuseas, pérdida de peso y una erupción manchada. Los pacientes con sistemas inmunes débiles pueden desarrollar una infección fatal y abrumadora. También pueden ocurrir dificultades respiratorias y cambios mentales.
Anaplasmosis – Los síntomas que van de leves a graves incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, malestar general (malestar general), dolor de músculos (mialgia), náuseas, vómitos, tos, rigidez en el cuello y confusión. Menos del 10% de las personas con esta enfermedad desarrollarán una erupción.
Fiebre de garrapata de Colorado – Los síntomas de Flulike incluyen fiebre y escalofríos, dolor de cabeza intenso, músculos adoloridos (mialgia), rigidez en el cuello, intolerancia a la luz y, en algunos casos, una erupción manchada.
Babesiosis – Muchas personas no tendrán ningún síntoma. Otros desarrollan fatiga, fiebre, sudores empapados, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, dolores musculares, dolores en las articulaciones e ictericia. Los pacientes con sistemas inmunes suprimidos pueden desarrollar una enfermedad grave.
Tularemia – Los síntomas de esta enfermedad varían ampliamente. Algunas personas no tienen ningún síntoma, pero esta enfermedad también puede ser grave y causar shock séptico y la muerte. Los síntomas comunes incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y una sensación de malestar general (malestar general). Muchas personas también desarrollan un único bulto ulcerado rojo con una costra central y ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el área. Un pequeño número de pacientes desarrolla neumonía.
Fiebre manchada de las Montañas Rocosas – Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, una erupción manchada en las muñecas y los tobillos, y una erupción irregular en los brazos y las piernas. Los dolores musculares (mialgia), las náuseas, los vómitos y el dolor abdominal también son comunes.

Diagnóstico

Si consulta a su médico por una picadura de garrapata, se le preguntará sobre el tamaño de la garrapata, si está adherida a su piel y por cuánto tiempo cree que se ha adherido. Su médico examinará su piel en busca de erupciones y le preguntará acerca de cualquier síntoma que pueda sugerir que ha desarrollado una infección transmitida por garrapatas. No se necesitan más pruebas de diagnóstico a menos que desarrolles síntomas. Si desarrolla síntomas que sugieren una enfermedad transmitida por garrapatas, su médico ordenará una variedad de análisis de sangre para determinar la causa.

Duración esperada

Una picadura de garrapata puede causar muchas infecciones transmitidas por garrapatas diferentes. La duración de cada enfermedad depende del organismo infectante. En general, la mordedura de la garrapata no causa ningún síntoma, aunque algunas personas pueden desarrollar fiebre, dolor de cabeza, náuseas y una sensación de malestar general causada por las secreciones de garrapatas. Estos síntomas generalmente desaparecen dentro de las 24 a 36 horas posteriores a la eliminación de la garrapata.

La parálisis inducida por garrapatas comienza en las piernas de cinco a seis días después de que la garrapata se ha adherido a la piel, y progresa hasta completar la parálisis durante varios días. La parálisis comienza a mejorar a las pocas horas de eliminar la garrapata y la recuperación completa demora varios días.

Los organismos que causan la enfermedad de Lyme y la babesiosis rara vez se transmiten a la persona o al animal si se eliminan las garrapatas dentro de las primeras 24 horas después de que se adhieren.

Prevención

Para prevenir las picaduras de garrapatas en áreas infestadas de garrapatas, tome las siguientes precauciones:

Cuando estés en el bosque, camina por senderos despejados. Evite caminar a través de pasto alto y maleza baja en áreas boscosas.
Use ropa de color claro que cubra tanto los brazos como las piernas.
Meta las perneras en los calcetines.
Trate la ropa y la piel con repelentes que contengan dietiltoluamida (DEET), o use el pesticida permetrina en la ropa (pero no en la piel).
Controle minuciosamente a sí mismo, los niños y las mascotas para detectar garrapatas después de pasar tiempo en áreas infestadas de garrapatas. Recuerde revisar el cuero cabelludo. Si se encuentra una marca, busque más.

Tratamiento

Cuando se descubre una garrapata en la piel o el cuero cabelludo, debe eliminarse inmediatamente para evitar una reacción cutánea y reducir la probabilidad de desarrollar una enfermedad infecciosa transmitida por garrapatas. Sujete la cabeza de la garrapata con un par de pinzas planas o curvas o pinzas sostenidas lo más cerca posible de la piel. Evita apretar la garrapata. Suavemente jale la cabeza de la garrapata lejos de la piel sin retorcerla. La picadura debe limpiarse con agua y jabón. Guarde la garrapata en un recipiente con una tapa ajustada.

Para las personas en áreas donde las tasas de enfermedad de Lyme son altas, una dosis de doxiciclina puede prevenir la enfermedad si se toma dentro de los tres días posteriores a la picadura de la garrapata. Entonces, para aquellos en mayor riesgo, el tratamiento temprano puede ser apropiado.

Cuándo llamar a un profesional

Busque atención médica si una garrapata se ha enterrado profundamente en la piel y no puede eliminarla, o si encuentra una garrapata hinchada en la piel y vive o visita un área donde la enfermedad de Lyme es un riesgo. La fiebre y los síntomas de gripe requieren atención médica si usted sabe que recientemente ha sido mordido por una garrapata o si los síntomas están acompañados de una erupción cutánea, en particular la erupción de ojo de buey característica de la enfermedad de Lyme. La debilidad muscular o parálisis requiere atención médica inmediata.

Pronóstico

Si la garrapata no ha transmitido organismos infecciosos, debe recuperarse de los síntomas en uno o dos días. Las perspectivas para enfermedades específicas transmitidas por garrapatas varían.