Piel seca

¿Qué es?

La piel normal tiene una textura suave y flexible debido a su contenido de agua. Para que la piel se sienta suave, flexible y “normal”, su capa superior debe contener un mínimo de 10% de agua, e idealmente entre 20% y 35%.

Para ayudar a proteger la capa externa de la piel de la pérdida de agua, las glándulas sebáceas de la piel producen una sustancia aceitosa llamada sebo. El sebo es una mezcla compleja de ácidos grasos, azúcares, ceras y otros químicos naturales que forman una barrera protectora contra la evaporación del agua.

Si la piel no tiene suficiente sebo, pierde agua y se siente seca. Si los factores ambientales causan más evaporación de agua y abruman la capacidad del sebo para evitar la pérdida de agua, la piel se encogerá y se agrietará.

La piel seca, también llamada xerosis, es un problema muy común en las sociedades modernas, que afecta a personas de todas las edades, incluso bebés. En los Estados Unidos, la mayoría de los casos de piel seca están relacionados con uno o más de los siguientes factores:

Disminución de la producción de sebo – Esto es a menudo un factor en los ancianos, ya que el número y la actividad de las glándulas sebáceas en la piel tiende a disminuir con la edad.
Pérdida de sebo existente – Por lo general, esto es causado por factores relacionados con el estilo de vida, como baños o duchas excesivas, frotamiento excesivo de la piel durante el lavado o jabones fuertes que disuelven la capa protectora de sebo. En algunos casos, el resultado es piel seca en todo el cuerpo, especialmente entre los atletas de la escuela que se bañan varias veces al día. En otros casos, la piel seca afecta solo las manos, por ejemplo, en trabajadores de la salud, manipuladores de alimentos, limpiadores de casas, madres con niños en pañales y otras personas que frecuentemente se lavan las manos.
Condiciones ambientales que aumentan la pérdida de agua – Las condiciones ambientales extremas pueden sobrepasar la barrera protectora natural de la piel, haciendo que el agua se evapore. Esta es una razón importante para la piel seca entre las personas que viven en climas desérticos al sol, especialmente en partes del suroeste de los Estados Unidos. El aire excesivamente seco en el interior también puede causar piel seca y “picazón de invierno” en el norte de los Estados Unidos, particularmente en personas que usan sistemas de calefacción de aire forzado. Entre los atletas al aire libre, la exposición frecuente al viento y al sol puede evaporar el agua de la piel, haciendo que la superficie sienta comezón y sequedad. Incluso los nadadores pueden obtener la piel seca, ya que el contenido químico del agua de la piscina en realidad extrae la humedad de la piel.

La piel seca es un problema común en personas con diabetes o alergias en la piel (dermatitis atópica). Con menos frecuencia, también puede ser un síntoma de hipotiroidismo, insuficiencia renal o síndrome de Sjögren. Además, la piel seca a veces se desarrolla como un efecto secundario de la medicación, especialmente los productos para el acné que se aplican a la piel.

Síntomas

A veces, el único síntoma de piel seca es la picazón, aunque la mayoría de las personas también notará que su piel es escamosa y un poco más arrugada de lo normal. Los síntomas de la piel seca pueden empeorar durante los meses de invierno, especialmente si pasa mucho tiempo en interiores, donde el aire caliente está seco.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos de piel seca sin complicaciones, usted mismo puede hacer el diagnóstico. Comience por examinar su rutina normal de cuidado de la piel. ¿Toma a menudo baños o duchas largos y calientes que pueden estar lavando el sebo protector de su piel? ¿Te duchas varias veces al día o frotas la superficie de tu piel con jabones fuertes? ¿Tienes un trabajo que requiere lavarse las manos frecuentemente?

Luego, examine sus factores de riesgo ambientales, tanto en el interior como en el exterior. ¿Vives en un clima seco y desértico? ¿Sueles pasar tus meses de invierno en interiores, en habitaciones con calefacción sin humidificador? Cuando sale al aire libre, ¿protege su piel con la ropa adecuada o con un protector solar en las superficies expuestas? ¿Cuándo fue la última vez que usaste un humectante?

Duración esperada

Una vez que comience a cuidar su piel adecuadamente, la descamación y el picor de la piel seca deberían mejorar en una o dos semanas. En muchos casos, una buena crema hidratante comenzará a hacer que su piel se vea más suave y flexible en cuestión de minutos.

Sin la atención adecuada, la piel seca puede convertirse en un problema crónico que puede causar engrosamiento, agrietamiento y sangrado de la piel. Esto puede aumentar su riesgo de infecciones de la piel.

Prevención

Puede ayudar a prevenir la piel seca siguiendo estos pasos:

Báñese con agua cómodamente tibia (no caliente), usando un jabón sin perfume que tenga un alto contenido de grasa o contenga glicerina. Evita fregar.
Si eres un atleta, duérate rápidamente después de un entrenamiento o juego. Use agua tibia y traiga su propio jabón suave, ya que las marcas de “gimnasio” para trabajo pesado pueden ser demasiado fuertes.
Cuando termine su baño o ducha, seque y aplique inmediatamente crema hidratante. Una loción humectante sin perfume es fácil de aplicar y ayudará a mantener la humedad de la piel.
Cubra la piel expuesta cuando juegue al aire libre. Si no puede usar ropa protectora debido al clima caluroso o las regulaciones del juego, aplique un protector solar con un humectante. Si es nadador y tiene problemas con la piel seca, aplique una capa ligera de vaselina antes de ingresar a la piscina. Dúchese cuando esté fuera de la piscina, seque y aplique inmediatamente una crema hidratante.
Si su aire interior está seco durante los meses de invierno, use un humidificador para elevar el nivel de humedad.
Según sea necesario durante el día, aplique un humectante que contenga al menos uno de los siguientes ingredientes: glicerina, urea, ácido piroglutámico, sorbitol, ácido láctico, sales de lactato o alfahidroxiácidos.
Evite el uso excesivo de antitranspirantes y perfumes, ya que estos productos pueden resecar la piel.

Tratamiento

Si tiene un caso simple de piel seca, comience por probar las sugerencias descritas en la sección Prevención. Si su piel seca persiste, comuníquese con el consultorio de su médico para obtener asesoramiento.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de atención primaria o a un dermatólogo (un médico especializado en problemas de la piel) si tiene:

Piel seca que no responde a los tratamientos sin receta
Picazón severa que interfiere con su capacidad para trabajar o dormir
Piel seca que se agrieta y sangra, o se vuelve roja, hinchada y dolorosa

Pronóstico

En general, el pronóstico es excelente. A menudo puede evitar la piel seca haciendo algunos cambios simples en el estilo de vida. Si se desarrolla piel seca, hay muchos tratamientos calmantes y efectivos disponibles. La mayoría se puede comprar sin receta.