Piojos de la cabeza

¿Qué son?

Los piojos son pequeños insectos parásitos que infestan el cabello en la cabeza de las personas. Sus seis patas les permiten agarrar y vagar entre los pelos. Se alimentan solo de la sangre de las personas y se alimentan una o más veces al día. Son más comunes en niños que en adultos.

Un solo insecto se llama piojo. Un piojo hembra puede poner más de 100 huevos, llamados liendres, durante su vida. El piojo hembra secreta un pegamento para unir cada huevo al pelo del cuero cabelludo, generalmente cerca del nivel del cuero cabelludo. Nacen unos 8 días después de haber sido colocados, y crecen a la etapa adulta alrededor de 9 a 12 días después de la eclosión. Los piojos adultos sobreviven unas pocas semanas en el cuero cabelludo, pero mueren dentro de un día una vez que se los quita de una persona.

En general, una persona infestada de piojos tendrá menos de una docena de piojos vivos en su cabeza a la vez, aunque pueden estar presentes cientos de huevos en desarrollo, muertos y eclosionados.

Síntomas

El síntoma más común de una infestación de piojos es la picazón. Esto es causado principalmente por la saliva del piojo, que irrita la piel del cuero cabelludo. La picazón en ocasiones puede ser lo suficientemente grave como para evitar el sueño, y algunas personas se rascan tanto que causan infecciones adicionales de la piel. Los piojos no transmiten ninguna infección.

Diagnóstico

Debido a que la picazón en el cuero cabelludo puede ser el resultado de muchas otras causas además de los piojos, un profesional médico debe diagnosticar una infestación de piojos, y esto debe basarse en el hallazgo de un piojo vivo (que se arrastra). Las infestaciones de piojos pueden ser difíciles de identificar correctamente, ya que los piojos y sus huevos a menudo son difíciles de distinguir de otros materiales atrapados en el cabello, como la caspa, las costras, la suciedad o los insectos arrastrados por el viento. En general, solo las personas con piojos vivos (que se arrastran) deben recibir tratamiento. Los huevos o liendres del piojo aparecen como pequeños puntos blancos, tostados o marrones unidos firmemente a los pelos individuales. Si se ven liendres, se deben buscar piojos vivos antes de considerar el tratamiento.

Duración esperada

Los piojos a veces desaparecen por sí solos porque no hay suficientes insectos para mantener la infestación, o pueden persistir por un período indefinido sin tratamiento. Con el tratamiento adecuado, la infestación por lo general desaparece en unas dos semanas.

Prevención

Los piojos se adquieren por contacto directo con el cabello de una persona infestada. Raramente los piojos se transfieren mediante peines compartidos, cepillos, sombreros u otros accesorios para el cabello.

No es necesario aislar a personas infestadas ni mantener a los niños con piojos en casa desde la escuela. Los piojos no son causados ​​ni son señales de una higiene deficiente ni de una limpieza.

Tratamiento

Hay varias opciones de tratamiento para eliminar los piojos. En algunos casos, se pueden usar varios métodos para garantizar el éxito. Primero, asegúrate de haber visto un piojo vivo. No trates si solo has visto objetos que crees que son huevos de piojo (liendres). Si encuentra un piojo vivo en una persona en el hogar, luego inspeccione a todos los demás adultos y niños por los piojos también.

Si el cabello se puede peinar fácilmente, puedes usar un peine especial para piojos o un peine para liendres para eliminar los piojos y los huevos del cabello. Esto a veces requiere peinarse varias veces a la semana hasta que no se vean piojos por dos o más semanas. Aunque peinar solo puede eliminar los piojos de algunas personas, este método falla para otros. Si el proceso requiere demasiado tiempo o causa incomodidad, entonces no es una buena opción para el tratamiento.

Los pediculicidas son productos insecticidas especiales (registrados por la Administración de Alimentos y Medicamentos) que están disponibles sin receta y por prescripción en farmacias. No aplique ningún otro tipo de insecticida en el cuerpo o el cabello. La mayoría de los pediculicidas contienen una clase de productos químicos llamados piretroides como ingrediente activo. Estos generalmente se aplican como un champú y luego se lavan aproximadamente 10 minutos más tarde. Un segundo tratamiento a menudo es necesario, aproximadamente 10 días después. Aunque estos productos funcionan muy bien para muchas infestaciones, algunos piojos son resistentes a ellos. Si se descubren piojos vivos (que se arrastran) un día después del tratamiento, debe hablar con su médico acerca de otros tipos de pediculicidas que están disponibles con receta médica. Lea atentamente y siga las instrucciones del producto. No abusar demasiado. Si tiene alguna pregunta sobre el uso del producto, hable con su médico o farmacéutico.

No aplique productos que no estén registrados por la FDA como pediculicidas. Estos incluyen muchos tipos de aceites esenciales, tratamientos enzimáticos, antibióticos, aceites vegetales o calor. Dichos tratamientos pueden perder tiempo, dinero y esfuerzo, o incluso pueden dañar a la persona que está siendo tratada. Aunque los piojos se encuentran muy raramente en la ropa, las toallas y la ropa de cama, es posible que desee lavar o cambiar cualquier artículo que estuvo en contacto directo con el cabello de la persona infestada durante el último día. Lavar los artículos en agua caliente o secarlos a fuego alto matará los piojos y sus huevos. Debido a que los piojos no sobreviven por mucho tiempo una vez que se los quita de una persona, no hay necesidad de limpiar o aspirar el ambiente hogareño de manera intensiva.

Cuándo llamar a un profesional

Debe llamar a su médico para confirmar la presencia de una infestación de piojos y para obtener ayuda para determinar la mejor manera de manejar el problema. Si no está seguro de si los objetos que ve son piojos o huevos, debe examinarlos antes de tratarlos.

Pronóstico

Las perspectivas de recuperación de la infestación de piojos son excelentes. Los piojos no transmiten otros tipos de infecciones, ni producen otros síntomas además de la picazón. Las infestaciones activas que son tratadas de acuerdo a las instrucciones pronto serán eliminadas.