Policondritis

¿Qué es?

La policondritis, también llamada policondritis recidivante, es una enfermedad rara en la que el cartílago en muchas áreas del cuerpo se inflama. La enfermedad más comúnmente afecta los oídos, la nariz y las vías respiratorias de los pulmones.

La causa no se conoce y ocurre con mayor frecuencia en personas de 50 o 60 años. Una teoría es que la policondritis podría ser una enfermedad autoinmune, en la cual el sistema inmune ataca al cuerpo en lugar de invasores extraños como los virus. En la policondritis, es posible que un evento desencadenante, tal vez una infección, desencadene una reacción del sistema inmunitario, que desate un ataque sobre el cartílago del cuerpo.

Algunas personas pueden tener una composición genética que las hace más propensas a esto. La enfermedad no parece ser hereditaria. A veces aparece en personas que tienen otras enfermedades, como la artritis reumatoide, la vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) y el lupus eritematoso sistémico (LES o lupus).

Síntomas

La policondritis es una enfermedad sistémica (en todo el cuerpo). Los síntomas comunes incluyen:

• Fatiga o malestar general

• Fiebre

• Oídos rojos, hinchados, dolorosos (inflamados), pérdida de la audición, mareos

• Orejas que son “flexibles”, es decir, son más suaves de lo normal, flojas o caídas

• Inflamación sobre el puente de la nariz, congestión nasal

• Artritis

• Falta de aliento, tos, estridor (sonido agudo durante la respiración)

• Más raramente: inflamación de los ojos, válvulas cardíacas con fugas, enfermedad renal, problemas neurológicos, erupción

Diagnóstico

El diagnóstico puede retrasarse, ya que los primeros síntomas pueden ser similares a los síntomas de otras afecciones que son mucho más comunes que la policondritis. Se requiere una biopsia de un área inflamada para confirmar el diagnóstico. En una biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido y se examina bajo un microscopio. La biopsia también es útil para descartar otras causas de síntomas como infección, especialmente tuberculosis, sífilis, lepra y enfermedad fúngica. A veces, la biopsia no es concluyente, o el médico está suficientemente seguro del diagnóstico de que no es necesario hacer una biopsia.

Ninguna prueba de sangre única dará un diagnóstico definitivo, incluidas pruebas de anticuerpos contra el cartílago. Se pueden realizar estudios de imágenes, que incluyen una tomografía computarizada (TC) de los pulmones y otras pruebas, especialmente pruebas de función pulmonar, para ayudar a determinar el alcance de la enfermedad.

Los expertos en la enfermedad han desarrollado criterios de diagnóstico para estandarizar la definición de la enfermedad. Los pacientes pueden ser diagnosticados con policondritis cuando hay síntomas compatibles (ver a continuación) y una biopsia respalda el diagnóstico. Sin embargo, si no se obtiene una biopsia, el diagnóstico aún es probable cuando una persona tiene al menos tres de los siguientes:

• Inflamación del cartílago en ambos oídos (excluyendo el lóbulo inferior suave de la oreja)

• Artritis de articulaciones múltiples, aunque los rayos X por lo general no muestran daño en las articulaciones

• Inflamación del cartílago sobre el puente de la nariz

• Inflamación ocular

• Inflamación del cartílago en la tráquea o garganta

• Un cierto tipo de pérdida auditiva (llamada pérdida auditiva neurosensorial), zumbido en los oídos (tinnitus) y / o sensación de giro (vértigo)

Duración esperada

La policondritis es una enfermedad crónica (de larga duración), aunque los medicamentos con frecuencia pueden reducir la gravedad de los síntomas. A veces, la enfermedad entra en remisión, lo que significa que desaparece temporalmente, ya sea que la persona sea tratada o no.

Prevención

Debido a que la causa es desconocida, no hay forma de prevenir la policondritis. Las complicaciones pueden prevenirse con la atención médica adecuada. Por ejemplo, si hay una inflamación severa de la tráquea, se puede insertar un stent traqueal, un pequeño tubo que mantiene las vías respiratorias abiertas, hasta que los medicamentos puedan controlar la enfermedad.

Tratamiento

Debido a que la enfermedad es tan rara, los estudios para determinar el mejor tratamiento único son difíciles de hacer. Como resultado, no existe una terapia ideal clara para esta enfermedad. El tratamiento depende de qué partes del cuerpo se ven afectadas y qué tan severamente.

Para enfermedades más pequeñas, como artritis o sarpullido, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los analgésicos, la dapsona o los corticosteroides pueden ser apropiados. Para la enfermedad más severa se recetan medicamentos inmunosupresores, a menudo en combinación con AINE y / o esteroides. Los medicamentos inmunosupresores incluyen metotrexato (Folex, Rheumatrex), azatioprina (Imuran), ciclofosfamida (Cytoxan, Neosar) y ciclosporina (Neoral, Sandimmune).

Recientemente, se han publicado informes que detallan la mejoría en policondritis severa después de otros medicamentos inmunosupresores, incluyendo infliximab (Remicade), adalimumab (Humira), etanercept (Enbrel), abatacept (Orencia), leflunomida (Arava), micofenolato mofetil (Cellcept) y tocilizumab ( Actemra). Sin embargo, el papel de estos agentes en el tratamiento de la policondritis sigue siendo incierto.

También se han publicado recientemente informes de tratamientos exitosos con trasplante de células madre.

La cirugía traqueal o la colocación de stents y el tratamiento de cualquier infección acompañante también son opciones que se deben considerar en algunos casos. La cirugía para reparar una parte lesionada de la tráquea es una operación importante. Cada vez más, sin embargo, los médicos usan un procedimiento llamado broncoscopia, en el que usan un tubo flexible para mirar hacia abajo por la garganta y hacia la tráquea, e insertan un pequeño tubo de plástico llamado stent para mantener las vías respiratorias abiertas.

Cuando la persona también tiene una infección, como neumonía o bronquitis, la terapia con antibióticos puede salvarle la vida.

Cuándo llamar a un profesional

Si tiene los síntomas de policondritis, especialmente si tiene dificultad para respirar, comuníquese con su profesional de la salud.

Pronóstico

El pronóstico para las personas con policondritis es muy variable. Las personas con enfermedades activas que afectan a las vías respiratorias pueden morir prematuramente. Sin embargo, una enfermedad más leve o una enfermedad que responda rápidamente al tratamiento puede tener un pronóstico excelente.

La mayoría de los estudios recientes sugieren que, aunque muchos pacientes tienen alguna discapacidad, como pérdida de la audición, problemas visuales o problemas respiratorios, la enfermedad en muchos pacientes es crónica pero tolerable.