Pólipos de colon

¿Qué es?

Los pólipos de colon son crecimientos de tejido dentro del intestino grueso, también llamado colon. Algunos pólipos tienen protuberancias en forma de hongo en el extremo de un tallo. Otros aparecen como protuberancias que se encuentran planas contra la pared intestinal.

Hay varios tipos de pólipos. La mayoría son no cancerosas (benignas), pero un tipo, el pólipo adenomatoso, se asocia con cambios (llamados mutaciones) en el ADN del revestimiento del colon. Estas mutaciones pueden progresar a cáncer de colon. Cuanto mayor es el pólipo, mayor es la probabilidad de que contenga células cancerosas.

Algunas personas nacen con una tendencia genética a desarrollar pólipos múltiples. Las afecciones hereditarias, como la poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Gardner, pueden causar cientos de pólipos en el colon y el recto. Sin cirugía para extirpar la sección afectada del intestino, es casi seguro que al menos uno de estos pólipos se convertirá en cáncer a partir de la edad madura. Estas dos condiciones son raras.

Síntomas

Muchas veces, las personas no saben que tienen pólipos en el colon porque no tienen síntomas. Crecimientos más grandes pueden sangrar, causando sangre en las heces. A veces, los pólipos sangrantes pueden causar fatiga y otros síntomas de anemia (bajos niveles de glóbulos rojos). En raras ocasiones, un pólipo grande puede causar diarrea o secreción de grandes cantidades de potasio. Esto puede causar una marcada fatiga y debilidad muscular.

Diagnóstico

Su médico puede usar una o más de las siguientes pruebas para determinar si usted tiene pólipos en el colon:

Examen rectal digital – El médico inserta un dedo enguantado en el recto para detectar crecimientos o formaciones inusuales. Esto solo puede detectar pólipos en el recto, las pocas pulgadas inferiores del intestino.
Prueba de sangre oculta en heces – Una muestra de heces se examina en busca de pequeños rastros de sangre, una indicación de pólipos.
Sigmoidoscopia – Un tubo delgado e iluminado equipado con una cámara de video se inserta en el colon a través del recto, lo que permite al médico examinar el área en busca de pólipos. Los pólipos pequeños se pueden eliminar a través del endoscopio.
Colonoscopia – Se utiliza una versión más larga del instrumento utilizado en la sigmoidoscopia para ver toda la longitud del colon. Esta es la única prueba que examina todas las áreas donde el cáncer puede crecer. Los pólipos pequeños se pueden eliminar a través del endoscopio.

Enema de bario – Se inyecta líquido calcáreo en el colon a través del recto, y luego se toman imágenes de rayos X del intestino. El aire generalmente se inserta para expandir el colon, lo que facilita ver si hay pólipos.
Colonoscopia virtual – similar a un enema de bario; pero en lugar de radiografías estándar, se realiza un escaneo CT (tomografía computarizada). Estas imágenes dan mucho más detalles de lo que se puede ver con un enema de bario común.

Duración esperada

Si no se elimina un pólipo, seguirá creciendo. Por lo general, toma varios años para que un pólipo cambie a un cáncer. Sin embargo, algunos pólipos tienen células malignas aunque sean pequeños. Alrededor de un tercio de los pólipos adenomatosos progresará a cáncer en tres a cinco años si no se detecta o se ignora.

Prevención

El peligro de los pólipos es que la mayoría de los casos de cáncer de colon surgen de estos crecimientos. Puede reducir sus probabilidades de desarrollar pólipos cancerosos de las siguientes maneras:

Aumente su consumo de frutas, vegetales y granos integrales.
Limite su consumo de carnes rojas procesadas.
Haga por lo menos 30 minutos de ejercicio físico la mayoría de los días.
Mantener un peso saludable. La grasa extra, especialmente alrededor de la cintura altera su metabolismo y aumenta sus posibilidades de desarrollar cáncer de colon y recto.

Además, algunas investigaciones sugieren que estas medidas pueden ayudar a disminuir el riesgo de cáncer de colon:

Un multivitamínico o un suplemento de vitamina D diariamente – Las personas que tienen una mayor ingesta de vitamina D tienen un riesgo reducido de cáncer de colon en comparación con aquellas con una ingesta inadecuada de vitamina D.
Tomar medicamentos similares a la aspirina – En varios estudios, las personas que usaron aspirina u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de manera regular tuvieron una posibilidad 40% a 50% menor de desarrollar pólipos adenomatosos o cáncer colorrectal. Debido a los efectos secundarios de estos medicamentos, no se recomienda tomarlos todos los días solo para prevenir el cáncer de colon si su riesgo de cáncer es solo promedio.
No fumar – Fumar aumenta el riesgo de cáncer de colon.

Las mujeres que toman hormonas después de la menopausia tienen un menor riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, el uso a largo plazo de estrógeno y progesterona después de la menopausia no debe usarse para este propósito.

Debido a que el riesgo de cáncer de colon aumenta con la edad, las personas de 50 años o más deben someterse a pruebas periódicas de detección temprana de pólipos y cáncer de colon. Las opciones para el examen incluyen:

Colonoscopia – Si es normal, repita en 10 años.
Prueba de sangre oculta en heces cada año – Una prueba fácil de realizar hecha en casa.
Sigmoidoscopia flexible cada cinco años – Combinado con las pruebas anuales de sangre oculta en heces.
Enema de bario de doble contraste – El uso de esto como una prueba de detección ha disminuido en la última década.
Colonoscopia virtual – Todavía requiere el mismo tipo de preparación del colon utilizado antes de la colonoscopia.

Si tiene una afección hereditaria que hace que los pólipos crezcan demasiado en el intestino grueso, debe comenzar los exámenes frecuentes durante la pubertad. Su médico puede recomendar la extirpación completa del colon debido a que existe una alta probabilidad de desarrollar cáncer de colon a los 40 años. La otra opción es la detección frecuente con colonoscopia. La frecuencia con la que tendrá que hacer esto depende de su edad y de lo que se observó en su última colonoscopia.

Tratamiento

A menudo, el médico puede extirpar pólipos durante una colonoscopia. Esto se hace cortando el pólipo de la pared del colon usando una corriente eléctrica que pasa a través de un lazo de alambre en el extremo del colonoscopio. En ocasiones, es necesario realizar una cirugía abierta a través del abdomen para extirpar un pólipo muy grande. También se pueden extirpar pólipos cancerosos, tejido circundante o una sección del colon.

Cuándo llamar a un profesional

Debe llamar de inmediato para pedir consejo si desarrolla sangrado rectal. También debe realizarse exámenes de colon de rutina a partir de los 50 años. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de colon a edad temprana, poliposis adenomatosa familiar o síndrome de Gardner deben comenzar a realizarse pruebas de detección más temprano.

Pronóstico

Los pólipos son comunes. Pero menos del 1% de todos los pólipos se vuelven cancerosos. Al eliminar pólipos, el riesgo es aún menor. La supervivencia depende de la etapa del cáncer. Si las células cancerosas están confinadas a un pólipo o no han crecido profundamente en la capa externa del colon, el pronóstico es excelente. El cáncer de colon que se disemina más allá del colon se asocia con un menor riesgo de supervivencia libre de cáncer a largo plazo.