Problemas de válvulas cardíacas

¿Qué es?

El corazón tiene cuatro válvulas: aórtica, mitral, tricúspide y pulmonar. Al igual que las válvulas que se usan en las tuberías de la casa, las válvulas del corazón se abren para permitir que se bombee líquido (sangre) hacia adelante, y se cierran para evitar que el fluido fluya hacia atrás. Las válvulas cardíacas humanas son aletas de tejido llamadas folíolos o cúspides.

Los problemas de las válvulas cardíacas se dividen en dos categorías principales:

Estenosis – La apertura de la válvula es demasiado estrecha, y esto interfiere con el flujo de sangre hacia adelante
Regurgitación – La válvula no se cierra correctamente. Se filtra, a veces causando un importante flujo de sangre.

Los problemas de las válvulas del corazón pueden ser congénitos, lo que significa que están presentes al nacer o que se adquieren después del nacimiento. Un problema de la válvula cardíaca se clasifica como congénito cuando algún factor durante el desarrollo fetal hace que la válvula se forme de manera anormal. La enfermedad valvular cardíaca congénita afecta aproximadamente a 1 de cada 1,000 recién nacidos. La mayoría de estos niños tienen estenosis de la válvula pulmonar o aórtica.

A menudo, no se puede determinar una razón específica para el problema de la válvula cardíaca congénita. Sin embargo, los investigadores creen que muchos casos son causados por factores genéticos (hereditarios). Esto se debe a que existe un mayor riesgo de anomalías valvulares en los padres y hermanos de los recién nacidos afectados, en comparación con el riesgo general de menos que en la población general. A veces, el defecto cardíaco está relacionado con factores de salud o ambientales que afectaron a la madre durante el embarazo.

Se adquiere un problema en la válvula del corazón si ocurre en una válvula que era estructuralmente normal en el momento del nacimiento. Algunas de las causas de los problemas adquiridos en las válvulas cardíacas incluyen:

Fiebre reumática , una enfermedad inflamatoria que puede seguir a una infección de garganta por estreptococo no tratada
Endocarditis , inflamación e infección de las válvulas cardíacas
Estenosis aórtica calcificada idiopática , una afección degenerativa que se observa principalmente en ancianos, en la cual las valvas de la válvula aórtica se engrosan, fusionan e infiltran con calcio
Sífilis
Trastornos del tejido conectivo , como el síndrome de Marfan

Los problemas de la válvula cardíaca afectan a cada válvula de una manera ligeramente diferente.

Valvula aortica

La válvula aórtica se abre para permitir que la sangre pase del ventrículo izquierdo a la aorta, el vaso sanguíneo masivo que dirige la sangre oxigenada del corazón al resto del cuerpo. Los trastornos de esta válvula incluyen:

Estenosis aórtica congénita – Cuando un niño nace con estenosis aórtica congénita, el problema suele ser una válvula aórtica bicúspide, lo que significa que la válvula tiene dos aletas en lugar de las tres habituales. En aproximadamente el 10% de los recién nacidos afectados, la válvula aórtica es tan estrecha que el niño desarrolla síntomas cardíacos graves en el primer año de vida. En el 90% restante, se descubre estenosis aórtica congénita cuando se encuentra un soplo cardíaco durante un examen físico o una persona desarrolla los síntomas más adelante en la vida.
Estenosis aórtica adquirida – En la edad adulta, la estenosis aórtica generalmente es causada por fiebre reumática o estenosis aórtica calcificada idiopática. Algunas investigaciones recientes sugieren que los mismos procesos que causan aterosclerosis en las arterias del corazón pueden contribuir al desarrollo de estenosis aórtica.
Regurgitación aórtica – En la regurgitación aórtica, la válvula aórtica no se cierra correctamente, permitiendo que la sangre fluya hacia atrás en el ventrículo izquierdo. Esto disminuye el flujo directo de sangre oxigenada a través de la aorta, mientras que el flujo de retorno en el ventrículo eventualmente dilata (estira) el ventrículo fuera de forma. En el pasado, los adultos con regurgitación aórtica a menudo tenían fiebre reumática en la infancia. Hoy en día, otras causas son más comunes, como la enfermedad cardíaca congénita, la infección llamada endocarditis y los trastornos del tejido conectivo.

Los problemas de la válvula aórtica en adultos son más comunes en hombres que en mujeres.

La válvula mitral

La válvula mitral se abre para permitir que la sangre pase de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo. Los trastornos de esta válvula incluyen:

Estenosis mitral – La estenosis mitral congénita es rara. El paciente adulto típico es una mujer cuya válvula mitral fue dañada por la fiebre reumática.
Prolapso de la válvula mitral – En esta condición, las valvas de la válvula mitral no se cierran correctamente. Es una afección común, particularmente en mujeres entre las edades de 14 y 30 años. La causa subyacente es desconocida, y la mayoría de los pacientes nunca presenta síntomas. En la mayoría de las mujeres con esta condición, el prolapso de la válvula mitral no tiene importancia. Sin embargo, en los hombres, el prolapso se relaciona más a menudo con anormalidades de las valvas de la válvula que tienden a empeorar con el tiempo. Esto puede conducir a una regurgitación mitral grave.
Regurgitación mitral – En el pasado, la fiebre reumática era la causa más frecuente de regurgitación mitral. Hoy en día, el prolapso de la válvula mitral en los hombres, la endocarditis, la cardiopatía isquémica y la miocardiopatía dilatada son las causas más comunes.

Válvula pulmonar

La válvula pulmonar, o válvula pulmonar, se encuentra entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar. Permite que la sangre pobre en oxígeno fluya desde el lado derecho del corazón a los pulmones para la oxigenación. Los trastornos de esta válvula incluyen:

Estenosis pulmonar congénita – En los relativamente pocos recién nacidos con estenosis pulmonar congénita grave, el niño desarrolla insuficiencia cardíaca o cianosis (un color azulado en los labios, las uñas y la piel) durante el primer mes de vida. En la mayoría de los casos, la válvula está deformada, con dos o tres folletos parcialmente fusionados.
Trastornos adultos de la válvula pulmonar – En adultos, la válvula pulmonar se daña con mayor frecuencia debido a la hipertensión pulmonar (presión anormalmente alta dentro de los vasos sanguíneos en los pulmones). La hipertensión pulmonar puede estar relacionada con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o la apnea del sueño grave. También se puede desarrollar sin ninguna causa subyacente conocida (llamada hipertensión pulmonar primaria). El daño por fiebre reumática o endocarditis es relativamente raro.

Válvula tricúspide

La válvula tricúspide permite que la sangre fluya desde la aurícula derecha al ventrículo derecho. Los trastornos de esta válvula incluyen:

Estenosis tricuspídea – Esto generalmente es causado por un episodio de fiebre reumática, que a menudo daña la válvula mitral al mismo tiempo. La estenosis tricuspídea es rara en América del Norte y Europa.
Regurgitación tricúspide – La regurgitación tricuspídea generalmente ocurre debido a la hipertensión pulmonar, pero también puede ser causada por insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, endocarditis o traumatismo.

Síntomas

Muchas personas con problemas leves de las válvulas cardíacas no presentan ningún síntoma, y la válvula anormal se descubre solo cuando se escucha un soplo cardíaco durante un examen físico. Para problemas más severos de las válvulas cardíacas, los síntomas varían levemente según la válvula involucrada.

Problemas congénitos de la válvula cardíaca – El estrechamiento severo de la válvula puede causar una afección llamada cianosis, en la que la piel se vuelve azulada y síntomas de insuficiencia cardíaca.
Estenosis aórtica – La estenosis aórtica generalmente no causa síntomas hasta que la apertura de la válvula se reduce a aproximadamente un tercio de lo normal. Los síntomas incluyen dificultad para respirar durante el esfuerzo (disnea de esfuerzo), dolor de pecho relacionado con el corazón (angina de pecho) y desmayos (síncope).
Regurgitación aórtica – Un paciente puede tener regurgitación aórtica significativa durante 10 a 15 años sin desarrollar síntomas significativos. Cuando comienzan los síntomas, puede haber palpitaciones; arritmia cardíaca; dificultad para respirar durante el esfuerzo; disnea mientras está acostado (ortopnea); repentina y severa falta de aliento durante la mitad de la noche (disnea paroxística nocturna); transpiración; angina; y síntomas de insuficiencia cardíaca.
Estenosis mitral – Los síntomas incluyen dificultad para respirar al hacer ejercicio; repentina y severa falta de aliento durante la mitad de la noche; arritmias cardíacas, especialmente fibrilación auricular; y tos con sangre (hemoptisis). En algunos pacientes, se forman coágulos de sangre (trombos) en la aurícula izquierda. Estos coágulos pueden viajar a través de los vasos sanguíneos y dañar el cerebro, el bazo o los riñones.
Regurgitación mitral – Los síntomas incluyen fatiga, dificultad para respirar durante el esfuerzo y dificultad para respirar mientras está acostado.
Problemas de válvula pulmonar – Los síntomas incluyen fatiga, desmayos y síntomas de insuficiencia cardíaca.
Regurgitación tricúspide – Esto generalmente no causa síntomas a menos que sea grave y se asocie con hipertensión pulmonar. Hinchazón de la pierna y retención de líquidos más generalizada puede ocurrir.

Diagnóstico

Si tiene síntomas, su médico comenzará evaluando su riesgo de problemas en las válvulas del corazón. Su médico le hará preguntas sobre su historial familiar de problemas cardíacos; su historial personal de fiebre reumática, sífilis, hipertensión, arteriosclerosis o trastornos del tejido conectivo; y su riesgo de endocarditis causada por el uso de drogas intravenosas (IV) o un procedimiento médico o dental reciente. Si el paciente es un bebé, el médico le preguntará sobre la salud de la madre o los factores de riesgo ambientales durante el embarazo.

Su médico puede sospechar que tiene un problema en la válvula cardíaca según sus síntomas específicos y su historial médico. Para apoyar el diagnóstico, su médico lo examinará, prestando especial atención a su corazón. Su médico evaluará el tamaño de su corazón (para verificar la ampliación) y usará un estetoscopio para escuchar los soplos cardíacos. Debido a que los problemas específicos de las válvulas cardíacas producen tipos específicos de soplos cardíacos, su médico a menudo puede hacer un diagnóstico tentativo basado en el sonido distintivo de su soplo y si el soplo ocurre cuando el corazón se contrae (un soplo sistólico) o se relaja (un soplo diastólico).

Para confirmar el diagnóstico de un problema de la válvula cardíaca y evaluar sus efectos en el corazón, su médico solicitará pruebas de diagnóstico. Las pruebas iniciales generalmente incluyen un electrocardiograma (EKG) y un ecocardiograma. Las pruebas adicionales pueden incluir una radiografía de tórax, análisis de sangre para detectar infección en pacientes con sospecha de endocarditis y, a veces, cateterismo cardíaco.

Duración esperada

En general, los problemas de las válvulas cardíacas a menudo persisten durante toda la vida y pueden empeorar gradualmente con el tiempo. Aquellos causados por la endocarditis a veces pueden producir síntomas severos y un rápido deterioro en pocos días.

Prevención

No hay forma de prevenir la mayoría de los problemas congénitos de las válvulas cardíacas. Las mujeres embarazadas deben tener un cuidado prenatal programado regularmente y deben evitar el consumo de alcohol.

Puede prevenir ciertas anomalías adquiridas en las válvulas cardíacas al prevenir la fiebre reumática. Para hacer esto, tome los antibióticos exactamente como se lo recetaron cuando tenga una faringitis estreptocócica.

Tratamiento

Si tiene un problema leve de válvulas cardíacas sin ningún síntoma, su médico puede simplemente controlar su condición.

Si tiene síntomas moderados o severos, su tratamiento estará determinado por la gravedad de sus síntomas y los resultados de las pruebas de diagnóstico. Aunque su médico puede darle medicamentos para tratar temporalmente síntomas como la angina, las arritmias cardíacas y la insuficiencia cardíaca, es posible que necesite reparar o reemplazar la válvula anormal. Esto se puede hacer de varias maneras diferentes:

Valvoplastia con balón percutánea (para estenosis) – En este procedimiento, se pasa un pequeño catéter con un globo en su punta a través de la válvula del corazón estrechada. Luego, el globo diminuto se infla y se tira hacia atrás a través de la válvula estrecha para ensancharlo.
Valvotomía mediante cirugía tradicional (para estenosis) – En este procedimiento, el cirujano abre el corazón y separa las valvas de la válvula que están fusionadas.
Reparación de válvula (para regurgitación) – En este procedimiento, el cirujano abre el corazón y repara las valvas de la válvula para que se cierren de manera más efectiva.
Reemplazo de válvula usando cirugía tradicional – Las válvulas cardíacas defectuosas se pueden reemplazar con una válvula cardíaca mecánica hecha de plástico o Dacron, o una válvula biológica hecha de tejido extraído de un cerdo, vaca o donante humano fallecido. Después de la cirugía, los pacientes con válvulas mecánicas deben tomar medicamentos anticoagulantes para prevenir los coágulos de sangre.
Reemplazo de la válvula aórtica transcutánea (TAVR) – Una opción reciente para reemplazar una válvula aórtica no implica cirugía. En cambio, la válvula de reemplazo se engarza en un globo desinflado. Este conjunto se encuentra en la punta de un cable llamado catéter. El catéter se inserta en un vaso sanguíneo en la ingle o el brazo y se maniobra cuidadosamente en el corazón. Una vez que el conjunto se encuentra dentro de la válvula aórtica anterior, el balón se infla. Esto expande la nueva válvula y la coloca en su sitio. El catéter se retira, dejando la nueva válvula en su lugar.

Reemplazo de la válvula aórtica transcutánea (TAVR) – Una opción más reciente para el reemplazo de una válvula aórtica no implica cirugía. En cambio, la válvula de reemplazo se engarza en un globo desinflado. Este conjunto se encuentra en la punta de un cable llamado catéter. El catéter se inserta en un vaso sanguíneo en la ingle o el brazo y se maniobra cuidadosamente en el corazón. Una vez que el conjunto se encuentra dentro de la válvula aórtica, el balón se infla. Esto expande la nueva válvula y la coloca en su sitio. El catéter se retira, dejando la nueva válvula en su lugar.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si comienza a experimentar cualquier síntoma que pueda estar relacionado con un problema cardíaco, especialmente dificultad para respirar, dolor en el pecho, ritmo cardíaco acelerado o irregular o desmayos.

Si le han diagnosticado un problema en la válvula cardíaca, pregúntele a su médico si tiene riesgo de endocarditis. Si es así, deberá tomar antibióticos antes de someterse a cualquier procedimiento médico o dental en el que las bacterias puedan ingresar a su sangre e infectar su válvula anormal.

Pronóstico

Entre los pacientes que se someten a tratamientos quirúrgicos para problemas en las válvulas del corazón, los principales riesgos ocurren durante e inmediatamente después de la cirugía. Después de eso, el pronóstico suele ser excelente. Las personas que se han sometido a cirugía tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección en la válvula cardíaca (endocarditis) durante toda la vida.