Pruebas electrofisiológicas del corazón

¿Cuál es la prueba?

Si tiene una arritmia (ritmo cardíaco anormal), los cardiólogos pueden usar un estudio electrofisiológico (EPS) para descubrir qué parte del corazón está causando este cambio en el ritmo y qué medicamentos funcionarán mejor para que el ritmo vuelva a la normalidad. En ocasiones, los médicos recomiendan un tratamiento llamado ablación que se puede realizar durante las pruebas de EPS. La ablación usa electricidad para matar las células en el músculo cardíaco que parecen causar el ritmo anormal.

¿Cómo me preparo para la prueba?

Deberá firmar un formulario de consentimiento que le permita a su médico realizar esta prueba. Informe a su médico si alguna vez ha tenido una reacción alérgica a la lidocaína o el medicamento anestésico utilizado en la oficina del dentista. También informe a su médico si alguna vez ha tenido una reacción alérgica a algún medicamento para el corazón.

Hable con su médico con anticipación si está tomando insulina, o si toma aspirina, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos u otros medicamentos que afectan la coagulación de la sangre. Puede ser necesario suspender o ajustar la dosis de estos medicamentos antes de su prueba. La mayoría de las personas necesitan realizarse un análisis de sangre un tiempo antes del procedimiento para asegurarse de que no estén en alto riesgo de complicaciones hemorrágicas.

Su médico puede decirle que no coma nada durante 12 o más horas antes de la prueba. Algunas personas requieren un medicamento contra la ansiedad, que ocasionalmente causa náuseas y, por lo tanto, algunos médicos prefieren que venga con el estómago vacío. Es posible que deba planear pasar la noche en el hospital luego de la recuperación.

¿Qué sucede cuando se realiza la prueba?

La prueba es realizada por un especialista que usa equipos y cámaras en el departamento de cardiología. Usted usa una bata de hospital y se acuesta boca arriba durante el procedimiento. Usted tiene una línea IV (intravenosa) colocada en una vena en caso de que necesite medicamentos o líquido durante el procedimiento. Su corazón es monitoreado durante la prueba.

Se inserta un catéter (un tubo hueco y estéril que se asemeja a un espagueti) a través de la piel hacia un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, pero posiblemente en el cuello o el brazo. Antes de colocar el catéter, se usa un medicamento a través de una aguja pequeña para adormecer la piel y el tejido debajo de la piel en esa área. El medicamento adormecedor usualmente pica por un segundo. Luego se inserta una aguja en una jeringa y se introduce algo de sangre en la jeringa para que el médico sepa exactamente dónde se encuentra el vaso sanguíneo. Un extremo de un cable (pero no todo el cable) se enrosca en el vaso sanguíneo a través de la aguja. La aguja se saca del extremo posterior del cable, dejando el cable temporalmente en su lugar. Este cable tiene varios pies de largo, pero solo una pequeña parte se encuentra dentro del vaso sanguíneo. El catéter se puede deslizar sobre el extremo externo del cable y se puede mover hacia adelante a lo largo de él como un cordón largo en una cuerda, hasta que esté en su lugar con un extremo dentro del vaso sanguíneo. El cable se saca del catéter, dejando el catéter en su lugar. Ahora el médico puede mover fácilmente el catéter hacia adelante y hacia atrás dentro de su vaso sanguíneo, que sostiene el extremo externo del catéter mientras usa controles especiales para apuntar con la punta del catéter en diferentes direcciones. El médico mueve cuidadosamente el catéter a los vasos sanguíneos grandes en su pecho y en las cámaras de su corazón.

A medida que su médico maneja el catéter, observa una radiografía de video en vivo para saber exactamente dónde está el catéter. Los instrumentos en la punta del catéter le permiten detectar los patrones eléctricos de su corazón y también administrar pequeñas descargas eléctricas al músculo cardíaco (o una quemadura eléctrica más fuerte si tiene una ablación). Las descargas eléctricas, demasiado pequeñas para que usted las sienta, se utilizan para “hacerle cosquillas” al músculo cardíaco en diferentes lugares para ver si su ritmo anormal se desencadena por un área sensible de su corazón. Si el ritmo cambia, su médico le dará pequeñas dosis de diferentes medicamentos a través de este catéter para ver cuáles funcionan mejor para cambiar el ritmo a la normalidad. En algunos casos, es posible que el médico deba administrarle al corazón algunas descargas leves adicionales para que vuelva a tener un ritmo normal. Debido a que este catéter está en su lugar dentro de su corazón y puede administrar los choques directamente al músculo cardíaco, se usan cantidades muy pequeñas de electricidad.

Una vez que se ha extraído el catéter, se pega con cinta adhesiva un vendaje de presión (básicamente, un trozo grueso de gasa) a la ingle para reducir la hemorragia. La prueba generalmente requiere de una a dos horas para realizarse.

Muchos pacientes pueden sentir palpitaciones (un ritmo cardíaco irregular o acelerado) debido a los cambios de ritmo. Algunos pacientes también experimentan dificultad para respirar o mareos cuando no tienen un ritmo cardíaco normal. Además de la breve picadura de la medicina adormecedora y algo de dolor en el área de la ingle después, no es probable que sienta ningún dolor. Para algunas personas, el procedimiento provoca ansiedad. Algunos pacientes también tienen dificultades para permanecer quietos durante el tiempo que lleva realizar esta prueba.

¿Qué riesgos hay en la prueba?

Hay riesgos significativos de este procedimiento. Lo más importante es que algunos ritmos cardíacos anormales (arritmia) pueden ser potencialmente mortales, y sus médicos ocasionalmente provocarán que experimente algunos episodios adicionales de arritmia durante la prueba. Si sus médicos recomiendan pruebas electrofisiológicas, consideran que es un riesgo que vale la pena, ya que les permitirá cuidarlo mejor en el futuro. Debido a que está justo en el laboratorio y conectado a un monitor mientras se someten a los cambios de ritmo, es fácil para ellos tratarlo en caso de que ocurra su arritmia y causarle síntomas.

Si se incluye la ablación en su procedimiento, existen riesgos adicionales debido a que la ablación causa de manera intencional algunas cicatrices en una pequeña parte del músculo cardíaco. Las complicaciones son raras, pero pueden ocurrir nuevos cambios de ritmo. Una complicación muy rara ocurre si el instrumento de ablación quema un agujero a través del músculo cardíaco. Esto causa sangrado y puede requerir cirugía inmediata. Hay una pequeña posibilidad de accidente cerebrovascular, necesidad de un marcapasos o muerte por este procedimiento. La inflamación temporal del saco que rodea el corazón (pericarditis) puede causar dolor en el pecho. Después de algunos procedimientos de ablación, el vaciado lento del estómago puede ser causado por daño a los nervios que están cerca del corazón.

Los riesgos asociados con la colocación del catéter y el uso de tinte están presentes para procedimientos con o sin ablación. Entre ellos está sangrando desde el lugar donde se insertó el catéter. Si ocurre sangrado pero la sangre se acumula debajo de la piel, puede formar un gran moretón doloroso llamado hematoma. Algunas personas son alérgicas a los medicamentos utilizados en el procedimiento y esto puede causar sarpullido u otros síntomas.

¿Debo hacer algo especial después de que termine la prueba?

Tendrá que permanecer acostado por alrededor de seis horas después de este procedimiento. Si recibió medicamentos contra la ansiedad a través de su vía intravenosa durante el procedimiento, es posible que sienta somnolencia al final del procedimiento y que no recuerde gran parte del examen. No debe conducir ni beber alcohol por el resto del día.

Dependiendo de lo que sucedió durante su prueba, es posible que necesite usar un monitor cardíaco en el hospital durante unas horas o durante la noche.

¿Cuánto tiempo pasa antes de que se conozca el resultado de la prueba?

Sus médicos pueden decirle cómo se realizó la prueba tan pronto como haya terminado. Si realizó la ablación, los resultados no serán ciertos hasta que haya tenido un tiempo para ver si su arritmia parece estar bajo control después del tratamiento.