¿Qué es la rubeola (sarampión)?
Rubeola (sarampión) es una infección causada por un virus que crece en las células que recubren la garganta y los pulmones. Es una enfermedad muy contagiosa que se propaga por el aire cada vez que alguien que está infectado tose o estornuda. Las personas que contraen sarampión presentan síntomas como fiebre, tos y secreción nasal. Una erupción reveladora es el sello distintivo de la enfermedad. Si no se trata el sarampión, puede provocar complicaciones como infección del oído, neumonía y encefalitis (inflamación del cerebro).
Los primeros signos
Dentro de los siete a 14 días después de haberse infectado con el sarampión, aparecerán sus primeros síntomas. Los primeros síntomas se sienten como un resfriado o la gripe, con fiebre, tos, secreción nasal y dolor de garganta. A menudo, los ojos se ponen rojos y mocos. De tres a cinco días después, aparece una erupción roja o rojiza que se extiende por el cuerpo de la cabeza a los pies.
Las manchas de Koplik
Dos o tres días después de que note por primera vez los síntomas del sarampión, puede comenzar a ver pequeñas manchas dentro de la boca, en todas las mejillas. Estas manchas suelen ser rojas con centros azul-blanco. Se llaman puntos de Koplik, llamados así por el pediatra Henry Koplik, quien describió por primera vez los primeros síntomas del sarampión en 1896. Las manchas de Koplik se desvanecen a medida que desaparecen los otros síntomas del sarampión.
La erupción del sarampión
La erupción del sarampión es de color rojo o marrón rojizo. Comienza en la cara y recorre el cuerpo en pocos días: desde el cuello hasta el tronco, los brazos y las piernas, hasta que finalmente llega a los pies. Finalmente, cubrirá todo el cuerpo con manchas de protuberancias de colores. La erupción dura de cinco a seis días en total. Las personas inmunocomprometidas pueden no tener la erupción.
Tiempo de sanar
No hay un tratamiento real para el sarampión. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) a veces dentro de los primeros tres días después de estar expuesta al virus puede prevenir la enfermedad.
El mejor consejo para las personas que ya están enfermas es descansar y darle tiempo al cuerpo para recuperarse. Quédese cómodo bebiendo muchos líquidos y tomando paracetamol (Tylenol) para la fiebre. No le dé aspirina a los niños, debido al riesgo de una afección rara pero grave llamada síndrome de Reye.
Complicaciones del sarampión
Alrededor del 30 por ciento de las personas que contraen sarampión desarrollan complicaciones como neumonía, infecciones de oído, diarrea y encefalitis, según los CDC. La neumonía y la encefalitis son dos complicaciones graves que pueden requerir hospitalización.
Neumonía
La neumonía es una infección de los pulmones que causa:
- fiebre
- Dolor de pecho
- dificultad para respirar
- tos que produce moco
Las personas cuyo sistema inmune ha sido debilitado por otra enfermedad pueden contraer una forma aún más peligrosa de neumonía.
Encefalitis
Aproximadamente uno de cada 1,000 niños con sarampión desarrollará inflamación del cerebro llamada encefalitis, según los CDC. A veces la encefalitis comienza justo después del sarampión. En otros casos, lleva meses surgir. La encefalitis puede ser muy grave y provocar convulsiones, sordera y retraso mental en los niños. También es peligroso para las mujeres embarazadas, lo que les hace dar a luz demasiado temprano o tener un bebé con bajo peso.
Otras infecciones con erupciones
La rubéola (sarampión) a menudo se confunde con la roséola y la rubéola (sarampión alemán), pero estas tres condiciones son diferentes. El sarampión produce una erupción rojiza manchada que se extiende de la cabeza a los pies. La roséola es una enfermedad que afecta a bebés y niños pequeños. Causa una erupción en el tronco, que se extiende a la parte superior de los brazos y el cuello y se desvanece en cuestión de días. La rubéola es una enfermedad viral con síntomas que incluyen una erupción cutánea y fiebre que duran de dos a tres días.
Superando el sarampión
Los síntomas del sarampión a menudo desaparecen en el mismo orden en que surgieron por primera vez. Después de unos días, la erupción debería comenzar a desvanecerse. Puede dejar un color marrón en la piel, así como algo de peeling. La fiebre y otros síntomas de sarampión retrocederán y usted o su hijo deberían comenzar a sentirse mejor.