Quimioterapia

¿Qué es?

Los medicamentos de quimioterapia eliminan las células cancerosas o evitan que crezcan y se dividan. Los medicamentos de quimioterapia también se llaman medicamentos contra el cáncer.

Los medicamentos de quimioterapia pueden reducir o limitar el tamaño de los tumores cancerosos. También pueden evitar que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.

Hay más de 80 medicamentos contra el cáncer. El tratamiento del cáncer a menudo requiere una combinación de dos o más medicamentos diferentes. Los especialistas en cáncer diseñan planes de quimioterapia basados en el cáncer que se está tratando y qué tan lejos se ha propagado el cáncer.

Los medicamentos de quimioterapia llegan a casi todas las partes del cuerpo. Esto ayuda a eliminar las células cancerosas que se han diseminado desde el sitio original del cáncer. También permite que los medicamentos eliminen las células cancerosas que son demasiado pequeñas para detectarlas en pruebas de diagnóstico.

Para qué se usa

La quimioterapia es el tratamiento principal para algunos cánceres. Esto es especialmente cierto para los cánceres que surgen de la sangre y las células de la médula ósea. Los ejemplos incluyen leucemia, linfoma y mieloma múltiple.

Para otros cánceres, la quimioterapia es parte de una estrategia más amplia junto con la radiación y / o cirugía. Este es a menudo el caso de tumores sólidos como el cáncer de mama, colon, pulmón y otros derivados de un órgano.

El objetivo de la quimioterapia no es el mismo para cada tipo de cáncer. El objetivo también depende de la etapa del cáncer. La quimioterapia contra el cáncer puede diseñarse para:

Cura el cáncer
Evitar que el cáncer vuelva a aparecer después de la cirugía
Evite que el cáncer se disemine a otros órganos
Disminuya el tamaño de un tumor para facilitar la cirugía
Reducir el tamaño del cáncer incurable para ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida (llamada quimioterapia paliativa)

Preparación

Cada tipo de medicamento contra el cáncer produce su propio conjunto de efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden variar según la reacción de su cuerpo a la droga. Siempre pregúntele a su médico acerca de los posibles efectos secundarios antes de que comience la quimioterapia.

Cómo está hecho

Los medicamentos contra el cáncer se pueden administrar en un hospital, clínica, consultorio médico o en el hogar. A veces, el tratamiento es tan fácil como tragar una pastilla o recibir una inyección.

La mayoría de las personas reciben medicamentos contra el cáncer a través de una vena. Una bolsa llena con el medicamento líquido se adjunta a un tubo que se inserta en una vena. El medicamento gotea lentamente en el cuerpo del paciente.

Las personas pueden recibir quimioterapia diariamente, semanalmente o mensualmente.

Seguir

Los médicos pueden usar una o más de las siguientes pruebas para evaluar qué tan bien está funcionando la quimioterapia:

Exámenes físicos
Análisis de sangre
Rayos X
Tomografías computarizadas (TC)
Resonancia magnética (MRI)
Tomografía por emisión de positrones (PET)

Los médicos ordenan análisis de sangre frecuentes. Muchos medicamentos contra el cáncer afectan la producción de células sanguíneas producidas en la médula ósea. Un conteo sanguíneo completo (CBC) incluye mediciones de:

Glóbulos rojos que transportan oxígeno
Glóbulos blancos que combaten la infección
Plaquetas que ayudan a la coagulación de la sangre

Su médico puede recetarle inyecciones para ayudar a aumentar la producción de glóbulos rojos y blancos. Si los recuentos son demasiado bajos, puede requerir transfusiones de sangre.

Los médicos también usan análisis de sangre para controlar la función hepática y renal. Estos pueden ser dañados por la quimioterapia.

Riesgos

Los medicamentos de quimioterapia atacan las células cancerosas. Desafortunadamente, también atacan a las células sanas y normales. Esto puede causar muchos efectos secundarios. Su médico puede ayudar a disminuir la gravedad de muchos de los efectos secundarios de la quimioterapia.

Los efectos secundarios comunes incluyen:

Fatiga
Náuseas y vómitos
Diarrea
Úlceras de boca
Perdida de cabello
Erupciones
Bajos niveles de varios tipos de células sanguíneas

La quimioterapia inhibe la producción de nuevas células sanguíneas. Cuando los recuentos de glóbulos blancos bajan demasiado, el cuerpo pierde la capacidad de combatir las infecciones. Es por eso que un efecto secundario común de la quimioterapia es una mayor susceptibilidad a las infecciones. Estas infecciones pueden ser muy graves y a menudo requieren hospitalización.

La quimioterapia también puede afectar las células que ayudan a la sangre a coagularse. Esto puede conducir a un mayor riesgo de hemorragia.

Es posible que deba ajustar su rutina diaria para lidiar con los efectos secundarios. Por ejemplo, algunos tratamientos contra el cáncer aumentan los efectos de la luz solar en la piel. Es posible que deba modificar sus actividades al aire libre o usar ropa protectora y bloqueador solar.

Es posible que también deba dejar de tomar ciertos medicamentos que pueden interferir con algunos medicamentos de quimioterapia.

Los medicamentos contra el cáncer pueden causar defectos de nacimiento, especialmente si se usan al principio del embarazo. Dígale a su médico si puede estar embarazada.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar infertilidad. Pregúntele a su médico sobre el impacto de la quimioterapia en la planificación familiar.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene alguno de los siguientes problemas durante la quimioterapia:

Fiebre
Resfriado
Erupción
Hinchazón de sus manos, pies o cara
Vómitos severos
Diarrea
Sangre en su orina o heces
Sangrado o hematomas anormales en la piel
Dificultad para respirar
Dolores de cabeza severos
Dolor inexplicable que es intenso o dura mucho tiempo
Dolor, hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección (si se inyectaron medicamentos contra el cáncer)

Dependiendo del tipo de quimioterapia, puede haber otros efectos secundarios a tener en cuenta. Su médico los analizará con usted antes de que comience el tratamiento.