Quinta enfermedad (Erythema infeccioso)

¿Qué es?

La quinta enfermedad, también conocida como eritema infeccioso, es una infección viral común entre los niños en edad escolar. Es causada por el parvovirus B19, que se propaga a través del contacto directo con fluidos o moco de la nariz o la boca de una persona infectada. La quinta enfermedad causa una erupción de “mejilla abofeteada” de color rojo brillante que no aparece hasta que una persona infectada ya no es contagiosa. La quinta enfermedad generalmente es una enfermedad leve, y algunas personas que están infectadas pueden no darse cuenta de que la tienen.

Los brotes de la quinta enfermedad generalmente ocurren a fines del invierno y principios de la primavera. Cuando ocurren brotes entre los escolares, del 10% al 60% de los niños susceptibles pueden desarrollar síntomas. El parvovirus B19 infecta solo a los humanos y no es lo mismo que el parvovirus que infecta a los perros.

Síntomas

A veces, la quinta enfermedad no causa ningún síntoma. Cuando se presentan los síntomas, pueden incluir síntomas leves de resfrío (nariz tapada, secreción nasal, fiebre leve), dolores corporales, dolor de cabeza y fatiga. Estos síntomas pasan después de tres o cuatro días y son seguidos principalmente en niños por una erupción que es de color rojo brillante y generalmente comienza en las mejillas (la erupción de la “mejilla abofeteada”). A esta erupción facial le sigue una erupción plana y de encaje que aparece en los brazos, las piernas, el tronco y las nalgas. El sarpullido con manchas puede picar, y puede durar de varios días a varias semanas antes de que se desvanezca. Incluso después de que el sarpullido desaparece, a veces puede reaparecer si la piel se irrita por el frotamiento, el calor, el frío, el ejercicio o la exposición a la luz solar.

Los adolescentes y adultos con la quinta enfermedad pueden no tener ningún síntoma o pueden desarrollar la erupción cutánea típica, dolor en las articulaciones e hinchazón (con mayor frecuencia en los nudillos, las muñecas y las rodillas) o ambos.

Los niños que tienen trastornos sanguíneos, como la anemia de células falciformes y la anemia hemolítica, y aquellos con deficiencia inmunitaria o cáncer rara vez tienen la erupción de la quinta enfermedad. En cambio, pueden desarrollar anemia severa (no suficientes glóbulos rojos) como resultado de estar infectado con el parvovirus B19. Los síntomas pueden incluir palidez, respiración rápida, pulso rápido, fiebre y malestar general (un malestar general).

Diagnóstico

Por lo general, su médico puede diagnosticar la quinta enfermedad al ver la erupción típica de “mejilla abofeteada” sin fiebre u otros signos de enfermedad. La quinta enfermedad raramente se diagnostica antes de que aparezca la erupción, ya que puede no haber ningún síntoma temprano o es leve e inespecífica. En casos poco frecuentes, se realizan análisis de sangre para buscar anticuerpos específicos contra el parvovirus B19. Los anticuerpos son proteínas creadas por el sistema inmune para ayudar a proteger el cuerpo contra virus u otros invasores. El virus en sí, o su ADN viral (mapa genético), también se puede detectar en la sangre de algunos pacientes.

Duración esperada

La quinta enfermedad generalmente desaparece en tres semanas, pero la erupción puede durar más tiempo. Aunque los dolores en las articulaciones en los adolescentes pueden durar algunas semanas o meses, generalmente no hay problemas en las articulaciones a largo plazo.

Prevención

La quinta enfermedad se transmite en las gotas de tos y estornudos, en los pañuelos sucios y en los vasos y los utensilios para comer. Es difícil evitar la exposición a la enfermedad, ya que la quinta enfermedad es más contagiosa de tres a 14 días antes de que aparezca el sarpullido característico. Durante este tiempo, la mayoría de las personas infectadas no saben que están enfermas y son capaces de transmitir su enfermedad a otros.

Cuando se producen brotes de la quinta enfermedad en una comunidad, el lavado frecuente de las manos puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad. Es especialmente importante lavarse las manos antes de comer y después de haber tocado los artículos contaminados (pañuelos sucios, vasos, utensilios para comer). Actualmente no hay una vacuna aprobada contra la quinta enfermedad, aunque se está probando al menos una vacuna.

Tratamiento

Como la quinta enfermedad es leve, generalmente no requiere tratamiento. La atención domiciliaria para un niño con sarpullido puede incluir baños de avena u otros tratamientos de baño de venta libre. Los adolescentes con dolor en las articulaciones se pueden tratar con analgésicos de venta libre como acetaminofén (Tylenol y otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin y otros). La aspirina nunca debe administrarse a niños con fiebre o enfermedades similares a la gripe, incluida la quinta enfermedad, debido al riesgo del síndrome de Reye, un problema cerebral grave que se desarrolla en algunos niños que han tenido ciertas enfermedades virales y que han sido tratados con aspirina.

Los niños y adultos con trastornos sanguíneos (anemia drepanocítica, anemia hemolítica) y niños que tienen cáncer o una deficiencia inmune tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave como resultado de la quinta enfermedad. Los pacientes con una deficiencia inmune pueden recibir inmunoglobulina intravenosa (IgIV) que contiene anticuerpos contra el parvovirus B19.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si usted o su hijo desarrollan una erupción facial, especialmente si su hijo tiene un trastorno sanguíneo o una deficiencia inmune, o si está siendo tratado por cáncer. Además, llame a su médico si un niño con la quinta enfermedad diagnosticada anteriormente desarrolla fiebre o aumento del dolor en las articulaciones.

Las mujeres embarazadas que creen que han estado expuestas a la quinta enfermedad o que desarrollan sarpullido deben llamar a su médico de inmediato. Aunque la quinta enfermedad en la madre generalmente no amenaza al feto, la quinta enfermedad en casos raros puede causar un aborto espontáneo o anemia fetal.

Pronóstico

Las personas previamente sanas generalmente se recuperan por completo de la quinta enfermedad en cuestión de semanas.