Rayos X
¿Qué es?
Los rayos X son ondas de radiación electromagnética que se utilizan para crear imágenes de órganos y otras estructuras dentro del cuerpo. Los rayos X tienen una longitud de onda muy corta. A medida que penetran en el cuerpo, son absorbidos en diferentes cantidades por diferentes tejidos corporales. Por ejemplo, los huesos son densos y absorben muy bien los rayos X, pero los tejidos blandos (piel, grasa y músculos) permiten que pasen más rayos X. El resultado es una sombra de rayos X en una película o pantalla fluorescente, donde las imágenes de los huesos aparecen blancas, mientras que las sombras de los tejidos blandos aparecen en varios tonos de gris.
En algunas formas de rayos X, se le da al paciente una sustancia química llamada medio de contraste para ayudar a delinear un área corporal específica en una película de rayos X. Este producto químico puede tragarse, administrarse como un enema o inyectarse en una vena. El medio de contraste aparece blanco en la película de rayos X y puede producir un contorno nítido de las estructuras, como el tracto digestivo y las vías de los vasos sanguíneos.
Mientras que los rayos X en sí mismos son indoloros, puede haber alguna molestia leve a causa de un pinchazo o de un enema si se usa medio de contraste. Algunas radiografías toman menos de un minuto, mientras que los procedimientos de rayos X más largos pueden tomar una hora o más.
Para qué se usa
Los rayos X se usan para muchos propósitos, que incluyen determinar si un hueso está roto, ver si un órgano interno está infectado y buscar cáncer. Hay muchos tipos diferentes de rayos X que se usan actualmente para detectar el cáncer. Por ejemplo, tanto la mamografía (una serie de radiografías de la mama) como el enema de bario (una serie de radiografías intestinales con medio de contraste) son procedimientos de rutina que a veces se utilizan para el cribado del cáncer en adultos de ciertos grupos de edad. Para buscar tumores en secciones transversales precisas del cuerpo, también se puede usar una tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada es una serie de rayos X vinculados a la tecnología informática. Incluso sin utilizar técnicas especializadas, las radiografías de rutina sin complicaciones a menudo pueden mostrar sombras anormales o siluetas que podrían ser tumores cancerosos.
Preparación
Hay muchos tipos diferentes de procedimientos de rayos X, y algunos requieren una preparación especial. Por ejemplo, antes de hacerse una radiografía de su tracto digestivo, es posible que deba cambiar su dieta por completo o usar laxantes o enemas. Antes de realizarse la mamografía, debe evitar el uso de desodorantes, polvos corporales, perfumes y cremas corporales, que pueden producir sombras anormales en la imagen del mamograma. Debes quitar todas las joyas de la parte de tu cuerpo para ser radiografiadas.
Los rayos X pueden afectar a un feto en desarrollo. Si es mujer y existe la posibilidad de que esté embarazada, informe a su médico antes de hacerse una radiografía.
Cómo está hecho
Es probable que se le pida que se quite la ropa sobre la parte de su cuerpo para ser radiografiado. Le darán una bata de hospital. Para ciertos procedimientos de rayos X, también se le dará un delantal flexible de plomo u otro tipo de cortina de protección para proteger partes de su cuerpo de la exposición innecesaria a rayos X. Se le pedirá que se pare en el piso o se recueste o se siente en una mesa en una sala de rayos X, y un técnico colocará su cuerpo de manera que ofrezca la mejor vista de rayos X.
El técnico colocará la máquina de rayos X cerca de su cuerpo, de modo que el tubo de rayos X de la máquina (donde salen los rayos X) apunte al área correcta del cuerpo. Después de ir detrás de un panel de protección, el técnico presionará un botón para tomar la imagen de rayos X.
Para series más especializadas de rayos X, como la mamografía o una tomografía computarizada, el procedimiento es un poco más complicado.
Seguir
Sus rayos X serán leídos por un radiólogo que le informará el resultado a su médico. Llame al consultorio de su médico para obtener el informe oficial de rayos X.
Riesgos
Aunque las dosis grandes de radiación de rayos X son perjudiciales, las instalaciones modernas de rayos X utilizan técnicas y equipos que reducen al mínimo la exposición a los rayos X. Los delantales de plomo y otros tipos de escudos de plomo también se pueden usar para proteger sus órganos reproductivos y otras partes de su cuerpo durante el procedimiento de rayos X.
En general, una mujer embarazada debe evitar las radiografías debido a los riesgos para el feto. Además, cuando se planifican radiografías para niños en crecimiento, los padres deben asegurarse de que estas pruebas sean realmente necesarias, de que no haya procedimientos alternativos que no usen radiación (como imágenes de resonancia magnética (IRM) o ultrasonido), y que la menor cantidad posible del cuerpo de su hijo se expone durante la sesión de rayos X.
Durante toda la vida, puede ayudar a minimizar su exposición a los rayos X haciendo un seguimiento de dónde y cuándo le hicieron radiografías en el pasado, y contándole a su médico acerca de sus películas anteriores cuando sea apropiado. En algunos casos, esto le ayudará a evitar la duplicación de rayos X.
Cuándo llamar a un profesional
Las radiografías de diagnóstico de rutina generalmente no causan ningún efecto secundario. Sin embargo, si recibió una inyección de medio de contraste antes de sus radiografías, llame a su médico si tiene sangrado, dolor, hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección. Pregúntele a su médico acerca de otros signos o síntomas que debe observar después de su procedimiento específico de rayos X.