Reemplazo de la válvula cardíaca

A veces, una válvula cardíaca natural que no funciona correctamente debe reemplazarse quirúrgicamente con una válvula protésica. Una válvula protésica es un sustituto sintético o tisular para la válvula natural. Está diseñado para imitar los movimientos normales de apertura y cierre de la válvula natural. Una válvula protésica puede reemplazar cualquiera de las válvulas cardíacas: mitral, aórtica, pulmonar o tricúspide. Las válvulas cardíacas protésicas se dividen en dos categorías básicas: válvulas mecánicas sintéticas y válvulas biológicas hechas de tejido humano o animal.

Válvulas mecánicas Varias formas diferentes de válvulas mecánicas están aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para su uso en hospitales en los Estados Unidos. Los diferentes tipos varían en los mecanismos que utilizan para abrir y cerrar las válvulas.

En general, las válvulas mecánicas tienden a durar más tiempo que las válvulas biológicas, pero también conllevan un mayor riesgo a largo plazo de tromboembolismo, que es un coágulo de sangre flotante que puede viajar a través de la circulación y causar derrames y otros problemas. Para ayudar a prevenir el tromboembolismo, las personas que reciben válvulas cardíacas mecánicas deben tomar medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes) por el resto de sus vidas. Sin embargo, este uso a largo plazo de anticoagulantes también aumenta el riesgo de problemas de sangrado.

Aunque las válvulas mecánicas generalmente se usan en pacientes más jóvenes debido a su durabilidad, la necesidad de medicamentos anticoagulantes puede complicar el embarazo en mujeres jóvenes.

Válvulas biológicas Las válvulas biológicas pueden estar hechas de tejido humano o animal. Las opciones incluyen:

Válvulas de autoinjerto – En este caso, la válvula de reemplazo está hecha de otra válvula dentro del propio corazón del paciente. Por ejemplo, la válvula pulmonar del paciente se puede extraer y usar para reparar la válvula aórtica. La válvula pulmonar que falta se reemplaza por una de las otras opciones.
Válvulas de homoinjerto – Esta válvula de reemplazo se toma de un donante humano fallecido.
Válvulas de heterointervalos – En este caso, la válvula de reemplazo proviene de un donante de animales, ya sea un cerdo o una vaca.

En general, las válvulas biológicas son menos duraderas que las válvulas mecánicas. Son más propensos a desgastarse y necesitan ser reemplazados. Debido a que es más probable que se desgasten, las válvulas biológicas tienden a usarse con más frecuencia en personas de 70 años o más porque su esperanza de vida útil es más corta. Dado que el riesgo a largo plazo de tromboembolismo es menor para las válvulas biológicas que para las válvulas mecánicas, es posible que el paciente no necesite tomar anticoagulantes durante más de tres meses después de la cirugía. Por lo tanto, muchos pacientes más jóvenes que tienen un estilo de vida activo y no desean tomar anticoagulantes eligen usar válvulas biológicas.

Para qué se usa

Las razones para un reemplazo de válvula cardíaca varían levemente, dependiendo de cuál de las cuatro válvulas cardíacas está involucrada. Sin embargo, como guía general, es posible que necesite un reemplazo de válvula por alguno de los siguientes motivos:

Tiene un estrechamiento significativo de la válvula (estenosis) o fugas (regurgitación) que está causando síntomas cardíacos severos, como angina (dolor en el pecho), dificultad para respirar o síncope (desmayos).

Aunque sus síntomas cardíacos aún no son graves, las pruebas de diagnóstico muestran que tiene estenosis o regurgitación valvular que está empezando a afectar seriamente su función cardíaca.
Tiene una estenosis o regurgitación valvular más leve, pero necesita cirugía a corazón abierto por otra razón (como la derivación de la arteria coronaria). Su problemática válvula cardíaca puede reemplazarse durante este procedimiento de corazón abierto, corrigiendo la situación antes de que tenga la posibilidad de deteriorarse.
La endocarditis (infección de la válvula cardíaca) ha dañado severamente la válvula de su corazón, o tiene una endocarditis que es resistente a los antibióticos.
Ya tiene una válvula cardíaca protésica, pero debe reemplazarse porque tiene fugas o mal funcionamiento, porque tiene coágulos sanguíneos recurrentes o infección en la válvula cardíaca, o porque tiene problemas de sangrado relacionados con los anticoagulantes.

Preparación

Su preparación incluirá una evaluación cardíaca completa con un examen físico, radiografía de tórax, electrocardiograma (EKG) y ecocardiografía. En algunos casos, también pueden ser necesarias pruebas de ejercicio, cateterismo cardíaco o una resonancia magnética cardíaca (MRI, por sus siglas en inglés). También se harán análisis de sangre de rutina para evaluar su función renal y para detectar anemia y otros problemas relacionados con la sangre.

Cómo está hecho

Se le insertará una vía intravenosa (IV) en el brazo para administrarle líquidos y medicamentos, y le administrarán anestesia general. Con la cirugía tradicional de válvulas cardíacas, se realizará una gran incisión en la línea media de su pecho. El cirujano necesitará cortar el esternón para exponer el corazón. Después de que su corazón esté expuesto, se lo colocará en una máquina de corazón y pulmón, una máquina que oxigena y bombea su sangre durante la cirugía. Su corazón se enfriará y se detendrá temporalmente. Una vez que su corazón está inmóvil, el cirujano cortará a través de su pared muscular para extraer la válvula cardíaca que no funciona bien, inserte la válvula protésica y la coserá en su lugar.

Después de cerrar la incisión en la pared de su corazón, el cirujano comenzará a calentar su corazón. Si su corazón no comienza a latir solo después de que ha vuelto a la temperatura normal, es posible que el cirujano deba activar el latido cardíaco con una descarga eléctrica. Una vez que esté claro que su corazón está bombeando de manera constante sin derramar sangre, se desconectará de la máquina de circulación extracorpórea. El cirujano usará cables para volver a colocar las mitades del esternón, se cerrará la incisión en el pecho y se lo llevará a la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos del corazón.

Para algunos pacientes, el cirujano cardíaco puede reparar o reemplazar una válvula cardíaca a través de una incisión más pequeña.

Después de uno o dos días en la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos cardíacos, lo trasladarán a una sala de hospital normal. Allí continuará siendo monitoreado con análisis de sangre diarios y electrocardiogramas hasta que esté lo suficientemente estable como para irse a casa. Dependiendo de la estrategia de tratamiento de rutina de su médico, es posible que se haga otro ecocardiograma antes de ser dado de alta del hospital, o lo tendrá como paciente ambulatorio.

Las nuevas tecnologías permiten que las válvulas artificiales se inserten en el corazón a través de catéteres especiales, sin abrir el tórax del paciente.

Seguir

Después del reemplazo de la válvula cardíaca, deberá tomar medicamentos anticoagulantes indefinidamente si tiene una válvula mecánica, o durante aproximadamente tres meses si tiene una válvula biológica. Su médico, o el asistente de su médico, trabajarán con usted para determinar una dosis de anticoagulante que sea lo suficientemente alta como para prevenir la tromboembolia pero lo suficientemente baja como para evitar problemas de sangrado. Además, durante el resto de su vida deberá tomar antibióticos antes de someterse a ciertos procedimientos dentales o médicos de alto riesgo. Estos antibióticos ayudarán a prevenir la infección de su válvula protésica, si el procedimiento de alto riesgo permite que las bacterias se desvíen a su torrente sanguíneo.

Después del alta, su médico le pedirá que regrese para una visita de seguimiento dentro de 3 a 4 semanas. Si se siente bien en esa visita y los resultados de su ecocardiografía repetida son buenos, su médico programará visitas futuras a intervalos de 3 meses o 12 meses.

Riesgos

Las válvulas cardíacas mecánicas que han sido aprobadas por la FDA rara vez fallan. Sin embargo, incluso cuando los pacientes toman suficientes anticoagulantes, un pequeño número desarrolla coágulos de sangre en las válvulas. Cada año, del 1.3% al 2.7% de los pacientes que tienen una válvula cardíaca mecánica experimentan un episodio de sangrado severo relacionado con anticoagulantes.

Las válvulas biológicas tienden a fallar con el tiempo, requiriendo reemplazo en 30% de los pacientes dentro de los 10 años y 50% en 15 años. Sin embargo, el riesgo de coágulos de sangre es muy bajo.

Cuándo llamar a un profesional

Después de su alta, llame a su médico de inmediato si:

Desarrolla dolor de pecho, dificultad para respirar, mareos o latidos cardíacos irregulares
Tienes fiebre
Su incisión se vuelve roja, hinchada y dolorosa, o rezuma sangre