Descripción del reflujo ácido
El reflujo ácido ocurre cuando el contenido del estómago se mueve hacia atrás en el esófago. También se llama regurgitación ácida o reflujo gastroesofágico (ERGE). El reflujo ácido es una condición digestiva común. Según el American College of Gastroenterology (ACG), más de 60 millones de estadounidenses experimentan reflujo ácido al menos una vez al mes. Más de 15 millones de estadounidenses lo experimentan todos los días.
El reflujo ácido generalmente causa una sensación de ardor en el pecho. La sensación se irradia desde el estómago hasta la mitad del pecho o la garganta. Esto también se conoce como acidez estomacal .
El reflujo ácido también puede causar un sabor agrio en la parte posterior de la boca. El reflujo crónico a veces puede provocar dificultad para tragar y, en algunos casos, incluso puede causar problemas respiratorios como asma.
¿Qué causa el reflujo ácido?
El músculo al final del esófago se llama esfínter esofágico inferior (EEI). El LES es una válvula de una sola vía que normalmente se abre durante un tiempo limitado cuando traga. El reflujo ácido ocurre cuando el EEI no se cierra correctamente o con la fuerza suficiente. Un LES defectuoso o debilitado permite que los jugos digestivos y el contenido del estómago suban nuevamente al esófago.
Las comidas grandes que hacen que el estómago se estire mucho pueden aflojar temporalmente el LES. Otros factores asociados con el reflujo incluyen:
- obesidad
- estrés
- hernia hiatal (cuando parte del estómago empuja hacia arriba a través del diafragma)
- consumir alimentos particulares (particularmente bebidas carbonatadas, café y chocolate)
Si nota que su reflujo solo ocurre con ciertos alimentos, intente eliminarlos de su dieta. Algunas personas también encuentran que sentarse derecho durante y después de comer mejora sus síntomas.
Tipos de reflujo ácido
La mayoría de las personas experimenta reflujo ácido ocasional o RGE. Sin embargo, en algunos casos, la condición digestiva es crónica. Se considera enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) si ocurre más de dos veces a la semana.
El reflujo ácido puede afectar a bebés y niños, así como a adultos. Los niños menores de 12 años generalmente no experimentan acidez estomacal. En cambio, tienen síntomas alternativos como:
- dificultad al tragar
- tos seca
- asma
- laringitis (pérdida de la voz)
Estos síntomas alternativos también pueden aparecer en adultos.
Reflujo ácido infantil
Los adultos no son los únicos afectados por el reflujo ácido. De acuerdo con el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas (NDDIC, por sus siglas en inglés), más de la mitad de todos los bebés experimentan reflujo ácido infantil durante sus primeros tres meses de vida. Es importante que su pediatra diferencie entre reflujo normal y ERGE.
Escalofrío e incluso vómitos es normal y puede no molestar al bebé. Otros signos de reflujo normal incluyen:
- irritabilidad
- incomodidad
- arqueando la espalda durante o inmediatamente después de las tomas
- mala alimentación
- tosiendo
Estos síntomas generalmente no son dañinos para el bebé.
GERD en niños se puede perder fácilmente. El reflujo ácido infantil por lo general desaparece por sí solo alrededor de los 12 a 18 meses de edad. Si los síntomas persisten después de los 18 meses de edad o se vuelven severos, hable con el pediatra de su hijo. Los síntomas de su hijo pueden ser un signo de ERGE. Los síntomas graves incluyen:
- una falta de aumento de peso
- negándose a comer
- problemas respiratorios
Llame a su pediatra inmediatamente si su bebé:
- vomita grandes cantidades
- escupe líquido verde o marrón
- tiene problemas para respirar después de escupir
Para reducir los síntomas de reflujo, su pediatra puede sugerir:
- eructar al bebé unas cuantas veces durante una alimentación
- dando comidas más frecuentes y más pequeñas
- mantener al bebé en posición vertical durante 30 minutos después de comer
- agregando hasta 1 cucharada de cereal de arroz a 2 onzas de leche infantil (si usa una botella)
- cambiando su dieta (si está amamantando)
- cambiando el tipo de fórmula
- ciertos medicamentos de venta libre o recetados para controlar los síntomas
También puede ser referido a un gastroenterólogo pediátrico. A veces es necesario realizar más pruebas.
Esofagitis por reflujo
Esofagitis es un término general para la inflamación del esófago. Puede ir acompañado de irritación.
La esofagitis por reflujo es un tipo de esofagitis asociada con ERGE. Es causado por el ácido del estómago retrocediendo hacia el esófago. Esto daña los tejidos esofágicos. A menudo causa acidez, que puede volverse crónica.
Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)
GERD es una enfermedad digestiva crónica. Afecta a personas de todas las edades, incluidos los niños. Es la forma más grave de GER y puede eventualmente causar problemas de salud más serios si no se trata. El reflujo ácido que ocurre más de dos veces por semana y causa inflamación del esófago se considera ERGE.
La mayoría de las personas con ERGE experimenta síntomas como:
- acidez
- regurgitación
- dificultad al tragar
- una sensación de plenitud excesiva
Consulte a su médico si tiene síntomas o usa antiácidos sin receta (OTC) o medicamentos para reflujo durante más de dos semanas.
Perspectivas a largo plazo del reflujo ácido
Vivir con reflujo ácido es inconveniente. Afortunadamente, los síntomas generalmente se pueden controlar a través de:
- dejar de fumar
- reducir el consumo de alcohol
- comiendo menos grasa
- evitando los alimentos que desatan ataques
- Perder peso
- durmiendo en diferentes posiciones
- antiácidos
- medicación antirreflujo
- cirugía
La mayoría de las personas con reflujo no tendrán problemas de salud a largo plazo. Sin embargo, la ERGE puede aumentar el riesgo de esófago de Barrett. Este es un cambio permanente en el revestimiento del esófago.
El esófago de Barrett aumenta el riesgo de cáncer de esófago. Sin embargo, este tipo de cáncer es muy raro, incluso en personas con esófago de Barrett. De acuerdo con el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), durante un período de 10 años, solo 10 de cada 1,000 personas con Barrett desarrollarán cáncer. Sin embargo, los pacientes con ERGE crónica e incesante a pesar del tratamiento médico a menudo son derivados para endoscopia. En este procedimiento, un médico especialista examinará el revestimiento de su esófago con un instrumento especializado (endoscopio) y buscará cambios en el esófago o el cáncer de Barrett para tratar de encontrar los problemas lo suficientemente temprano como para poder ofrecerle un tratamiento efectivo.