Resfriado común (rinitis viral)

¿Qué es?

El resfriado común, también llamado rinitis viral, es una de las enfermedades infecciosas más comunes en los humanos. La infección generalmente es leve y mejora sin tratamiento. Debido a la gran cantidad de personas que padecen el resfriado común, esta enfermedad provoca casi 26 millones de días de ausencia escolar y 23 millones de días de ausencia laboral en los Estados Unidos. El estadounidense promedio tiene de 1 a 3 resfriados por año.

El resfriado común es una infección respiratoria superior que es causada por varias familias de virus. Dentro de estas familias de virus, se han identificado más de 200 virus específicos que pueden causar el resfriado común. La familia de virus que causa la mayoría de los resfriados se llama rhinovirus. Los rinovirus causan hasta el 40% de los resfriados, y esta familia de virus tiene al menos 100 tipos de virus distintos en su grupo. Otras familias importantes de virus de la respiración superior se denominan coronavirus, adenovirus y virus respiratorio sincicial. Debido a que muchos virus pueden causar síntomas de resfriado, no ha sido posible desarrollar una vacuna para el resfriado común.

Los rinovirus causan la mayoría de los resfríos en el otoño y la primavera. Otros virus tienden a causar resfriados invernales y sus síntomas pueden ser más debilitantes. No hay evidencia de que salir en clima frío o lluvioso te haga más propenso a resfriarse.

Síntomas

El resfriado común causa un grupo de síntomas que son fácilmente reconocidos por los pacientes y los médicos. Alrededor del 50% de los pacientes desarrollará dolor de garganta, que a menudo es el primer síntoma que aparece, ya que puede ocurrir tan temprano como 10 horas después de la infección. Esto es seguido de congestión en la nariz y los senos paranasales, una secreción nasal y estornudos. La tos y la ronquera también pueden ocurrir y pueden durar más tiempo que otros síntomas, a veces durante varias semanas. La fiebre alta es rara con el resfriado común.

Diagnóstico

La mayoría de las personas diagnostican el resfriado común por los síntomas típicos de secreción nasal, congestión y estornudos. Por lo general, no es necesario que vea a un proveedor de atención médica. Debería consultar a un médico si presenta fiebre alta, dolor sinusal severo, dolor de oídos, dificultad para respirar o sibilancias nuevas. Estos son síntomas que sugieren que tiene algo más que un resfriado o una complicación del frío.

Duración esperada

Los síntomas generalmente alcanzan su punto máximo en el segundo, tercer o cuarto día de la infección y duran aproximadamente 1 semana. Las personas son más infecciosas (es probable que pasen el resfriado a otras personas) durante las primeras 24 horas de la enfermedad, y generalmente permanecen infecciosas mientras duren los síntomas. Hasta el 25% de las personas puede tener síntomas persistentes, como una tos persistente que puede durar varias semanas. Para un pequeño número de personas, la congestión de un resfriado puede permitir que se manifieste otra enfermedad, como una infección bacteriana del oído medio o los senos paranasales. Las complicaciones respiratorias como la bronquitis o el asma pueden causar síntomas que duran un mes o más.

Prevención

El resfriado común se transmite con mayor frecuencia por contacto directo con gérmenes de la nariz, boca o gotas de tos o estornudos de una persona infectada, generalmente por contacto de mano a mano. Las partículas de virus pasan de la mano de una persona a la mano de otra persona. La segunda persona se toca los ojos o se frota la nariz, propagando el virus allí, donde el virus puede iniciar una nueva infección. Es posible contagiarse tocando una superficie, como una mesa o un picaporte que tocó recientemente una persona infectada, y luego tocarse los ojos o la nariz. Estos virus también pueden transmitirse al inhalar partículas del aire después de que una persona infectada ha tosido o estornudado.

Por lo general, alrededor de la mitad de los miembros de la familia de una persona infectada se enfermará. Los resfriados también se transmiten con frecuencia en las escuelas y guarderías.

Para evitar resfriarse o contagiarse, es útil lavarse las manos con frecuencia, desechar con cuidado todos los pañuelos desechables y evitar frotarse los ojos y la nariz. Si es posible, debe evitar la exposición prolongada y prolongada a personas que tienen resfriados.

Las personas que duermen al menos 6 horas por noche tienen menos probabilidades de resfriarse en comparación con las que tienen un promedio de menos horas de sueño por noche. También las personas que hacen ejercicio regularmente, especialmente aquellos que hacen ejercicio a diario, tienen menos resfriados por año que aquellos que son menos activos.

Tratamiento

Aunque las terapias médicas pueden mejorar los síntomas del resfriado común, no previenen, curan o acortan la enfermedad. Tome suficientes líquidos, descanse lo suficiente y trate sus síntomas para mantenerse lo más cómodo posible.

Hacer gárgaras con agua salada tibia puede calmar el dolor de garganta. La inhalación de vapor puede mejorar la congestión nasal temporalmente. Los remedios para el resfriado de venta libre que contienen un descongestivo ayudarán a secar las secreciones y aliviar la congestión. Estos remedios también pueden aliviar la tos, si la tos se desencadena por la mucosidad en la garganta.

Los antihistamínicos pueden mejorar los síntomas de secreción nasal y ojos llorosos, pero deben usarse con cuidado porque pueden causar sedación. Los supresores de la tos de venta libre no tienen un beneficio demostrado, pero algunas personas sienten que son útiles.

Es importante tener en cuenta que los antibióticos no curan el resfriado común o acortan la duración de los síntomas.

Se rumorea ampliamente que la vitamina C y la equinácea (una terapia herbaria de uso frecuente) disminuyen la probabilidad de desarrollar el resfriado común y acortar los síntomas, pero ninguna investigación concluyente ha demostrado que esto sea cierto. Los productos que contienen zinc anunciados para tratar el resfriado común siguen siendo populares. Algunos estudios sugieren que las pastillas de zinc pueden acortar la duración de los síntomas, pero quedan dudas con respecto a la mejor y más segura dosis.

Cuándo llamar a un profesional

Un pequeño porcentaje de personas que tienen un resfriado común desarrollan infecciones bacterianas en el oído medio, los senos paranasales o los pulmones. Si desarrolla fiebre alta, dolor de oído, dolor de muelas, dolor intenso en los senos paranasales, sibilancias o dificultad para respirar, debe consultar a su médico para asegurarse de no tener una enfermedad más grave, como neumonía, sinusitis bacteriana o una infección en el oído medio

Pronóstico

El resfriado común es una infección leve que mejora por sí misma en una semana. Sin embargo, algunas personas pueden tener síntomas que duran varias semanas, y un pequeño número de personas puede desarrollar infecciones bacterianas de la oreja, los senos paranasales o los pulmones después del resfriado común.