Salud urinaria

¿Qué es?

El tracto urinario incluye los riñones, los uréteres (los tubos que conectan los riñones con la vejiga), la vejiga y la uretra (el tubo que permite que la orina salga de la vejiga hacia el exterior del cuerpo).

La salud urinaria se puede mantener haciendo elecciones de estilo de vida que ayudan a evitar infecciones y otros problemas. Los problemas comunes incluyen:

Infección de la vejiga (cistitis) – Las infecciones de vejiga son extremadamente comunes en mujeres de todas las edades. Una infección casi siempre comienza cuando las bacterias ingresan a la abertura donde sale la orina (uretra). Una vez que las bacterias ingresan a la uretra de una mujer, solo tienen que viajar una distancia corta para llegar a la vejiga.

Las infecciones de la vejiga son poco comunes en los hombres más jóvenes. En hombres mayores de 50 años, una infección de vejiga generalmente se asocia con un agrandamiento de próstata o una infección de próstata.

Infección renal (pielonefritis) – Un riñón generalmente se infecta porque las bacterias han viajado al riñón debido a una infección en la vejiga. Las infecciones renales ocurren más comúnmente

• durante el embarazo

• en hombres con próstata agrandada

• en personas con diabetes

• en personas con función anormal de la vejiga

• en personas con cálculos renales persistentes

• en niños con un reflujo anormal de orina desde la vejiga hasta los riñones (llamado reflujo vesicoureteral) o una obstrucción relacionada con el desarrollo anormal del tracto urinario.

La pielonefritis es más común en mujeres que en hombres.

Uretritis – La uretritis es una inflamación de la uretra. Por lo general, es causada por enfermedades de transmisión sexual (como clamidia y gonorrea). La uretritis también puede ser causada por el contacto con un químico irritante (como antisépticos, baños de burbujas y algunos espermicidas) o por la irritación de un objeto, como un tubo (catéter) insertado para drenar la orina.

Cálculos renales – Los cálculos renales son depósitos químicos anormales que se forman dentro de los riñones. Pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como un guisante o mármol, o incluso más grandes. Algunas de estas piedras más grandes son demasiado grandes para ser eliminadas del riñón. Otros cálculos renales logran viajar desde el riñón al uréter, donde quedan atrapados.

Cáncer – Los tipos más comunes de cáncer en el tracto urinario son el cáncer de vejiga y el cáncer de riñón. Los cánceres de otras partes del tracto urinario son poco comunes.

Síntomas

Los síntomas de afecciones específicas que afectan el tracto urinario varían según la afección.

• Infección de vejiga – Orinar con frecuencia, necesidad intensa de orinar, pérdida del control de la vejiga, dolor en la porción frontal inferior del abdomen (cerca de la vejiga), orina turbia que puede tener un fuerte olor, orina sanguinolenta

• Infección renal – Dolor en la parte superior de la espalda, fiebre alta con escalofríos, náuseas y vómitos, orina turbia, micción frecuente, necesidad intensa de orinar

• Uretritis – Una secreción de la uretra, enrojecimiento alrededor de la abertura de la uretra, micción frecuente, flujo vaginal. Los compañeros de personas con uretritis que fue causada por una enfermedad de transmisión sexual a menudo no tendrán ningún síntoma.

• Cálculos renales – Los cálculos renales muy pequeños pueden salir del cuerpo en la orina sin causar síntomas.

  Las piedras más grandes pueden quedar atrapadas en el uréter estrecho. Esto puede causar

  • dolor severo en la parte posterior o lateral

  • náuseas y vómitos

  • sangre en la orina (la orina puede verse rosa, roja o marrón).

• Cáncer – La sangre en la orina y el dolor de espalda son los síntomas más comunes.

Diagnóstico

Muchas personas tienen episodios ocasionales de incomodidad breve cuando comienzan a orinar. Usualmente esto es causado por irritación y no necesita tratamiento. Solicite una cita con su médico si la molestia al orinar dura más de un momento breve, si es grave o si ocurre con frecuencia.

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y sus hábitos personales y sexuales. Durante un examen físico, el médico verificará la sensibilidad sobre los riñones y examinará sus genitales. Para las mujeres, esto puede incluir un examen pélvico. Los hombres con problemas de próstata se pueden someter a un examen rectal digital.

Si su médico cree que tiene una infección vesical simple, generalmente puede confirmarlo con una prueba de orina en el consultorio del médico.

Para diagnosticar la uretritis, es posible que el médico tenga que tomar una muestra del área infectada y enviarla para que la examinen.

Si su médico sospecha que tiene una infección renal, le pedirá que le dé una muestra de orina, que se enviará a un laboratorio para identificar la especie exacta de bacteria que causa la infección. Si tiene fiebre o parece estar enfermo, su médico puede tomar una muestra de sangre para detectar bacterias en la sangre.

Si a su médico le preocupa la presencia de cálculos renales o cáncer, generalmente se realizarán más estudios, como una tomografía computarizada.

Duración esperada

Cuánto tiempo dura una condición urinaria depende de su causa. La mayoría de las personas con infecciones del tracto urinario responden bien al tratamiento en unos pocos días. Cuando la causa es más difícil de determinar o más grave, los síntomas pueden durar más.

Prevención

Para ayudar a prevenir las infecciones de la vejiga y los riñones, asegúrese de mantenerse bien hidratado con varios vasos de agua todos los días para eliminar las vías urinarias. Las mujeres deben limpiarse de adelante hacia atrás después de defecar. También deben orinar poco después de la relación sexual para eliminar las bacterias de la uretra. Esto ayuda a evitar que las bacterias se muevan a la vejiga.

Para ayudar a prevenir enfermedades de transmisión sexual, practique sexo seguro. Esto incluye usar siempre un condón a menos que tengas solo una pareja sexual constante.

Para ayudar a prevenir cálculos renales, tome muchos líquidos y evite la deshidratación. Mantenerse hidratado diluye la orina y disminuye la posibilidad de que los productos químicos de la orina se combinen para formar cálculos.

Puede evitar el tipo de cálculos más comunes, conocidos como piedras de oxalato de calcio, al consumir productos lácteos bajos en grasa y otros alimentos ricos en calcio. Sin embargo, tomar suplementos de calcio puede aumentar el riesgo de formación de cálculos.

Las personas que excretan demasiado oxalato en la orina deben evitar comer alimentos con alto contenido de oxalato. Estos alimentos incluyen remolacha, espinaca, acelga y ruibarbo. El té, el café, el refresco de cola, el chocolate y las nueces también contienen oxalato, pero estos son seguros para consumir con moderación.

Comer demasiada sal y carne puede causar la formación de más cálculos renales.

No usar productos de tabaco es la mejor manera de prevenir el cáncer de vejiga y otros cánceres de las vías urinarias.

Tratamiento

El tratamiento depende de la condición.

• Infecciones de vejiga y riñón – Estas infecciones generalmente son causadas por bacterias y se pueden curar con antibióticos por vía oral. Se pueden administrar antibióticos en una vena (por vía intravenosa) para infecciones renales graves.

• Uretritis – La uretritis generalmente se trata con antibióticos. El tipo de antibiótico utilizado depende del tipo de bacteria que causó la uretritis. Si usted es sexualmente activa y está siendo tratada por una enfermedad de transmisión sexual, sus parejas sexuales también deben recibir tratamiento.

• Cálculos renales – En muchos casos, un cálculo renal atrapado eventualmente se descarga del tracto urinario por sí solo, especialmente si bebe muchos líquidos. Puede tomar analgésicos según sea necesario hasta que la piedra se desprenda y se vacíe. Las piedras que no pasan pueden necesitar ser removidas quirúrgicamente o descompuestas con un procedimiento llamado litotricia.

• Cáncer – El tratamiento puede incluir cirugía, radiación y quimioterapia.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico o busque atención urgente si tiene dolor al orinar o sangre en la orina y cualquiera de estos otros síntomas:

• fiebre

• micción frecuente y una necesidad urgente de orinar

• dolor abdominal

• dolor de espalda.

Pronóstico

Un único episodio de infección en la vejiga, la uretra o el riñón por lo general desaparece completamente después del tratamiento con antibióticos si se trata oportunamente. En la mayoría de los casos, hay muy poco riesgo de daño a largo plazo. Sin embargo, las mujeres con ciertas enfermedades de transmisión sexual pueden experimentar cicatrización del tracto reproductivo y problemas de fertilidad si la infección no se diagnostica y se trata de inmediato.

Hasta la mitad de las personas que pasan un cálculo renal nunca pasará una segunda. Para las personas con cálculos renales recurrentes, el pronóstico depende de la causa de los cálculos renales y la respuesta de la persona a las terapias preventivas.

El pronóstico para el cáncer de las vías urinarias depende de si está localizado y puede extirparse por completo quirúrgicamente.