Sarampión (rubéola)
¿Qué es?
El sarampión, también conocido como rubeola, es una infección, principalmente de la nariz, la tráquea y los pulmones, que es muy contagiosa, lo que significa que se propaga fácilmente de persona a persona. El virus del sarampión generalmente se propaga cuando alguien entra en contacto con gotitas de otra persona que contiene el virus. Esto puede suceder cuando alguien con el virus tose o estornuda. También puede suceder cuando las personas tocan pañuelos usados, comparten vasos o tocan las manos que tienen gotitas infectadas.
Una vez que el virus entra al cuerpo, la infección se propaga por la nariz, la tráquea y los pulmones hasta la piel y otros órganos del cuerpo.
Una persona con sarampión puede transmitir el virus a otras personas de uno a dos días antes de que los síntomas comiencen (o de tres a cinco días antes de la erupción) hasta cuatro días después de que aparezca la erupción.
El sarampión generalmente causa una enfermedad moderada. En los niños más pequeños, las complicaciones incluyen infección del oído medio (otitis media), neumonía, crup y diarrea. En los adultos, la enfermedad tiende a ser aún más severa. No es inusual que los pacientes mayores requieran tratamiento hospitalario para la neumonía relacionada con el sarampión.
Las consecuencias más graves del sarampión son raras. En menos de 1 de cada 1,000 casos, el sarampión produce encefalitis (infección cerebral), con un riesgo inmediato de convulsiones, coma y muerte, y un riesgo a largo plazo de retraso mental o epilepsia. La panencefalitis esclerosante subaguda es una forma crónica extraordinariamente rara de encefalitis por sarampión que causa daño cerebral. En casos inusuales, el sarampión también puede atacar directamente los órganos digestivos (incluido el hígado), el músculo cardíaco o los riñones. Una mujer embarazada que está infectada con sarampión tiene un mayor riesgo de parto prematuro, aborto espontáneo o el nacimiento de un bebé con bajo peso al nacer.
Antes de disponer de una vacuna efectiva, se contabilizaban al menos 400,000 casos de sarampión cada año en los Estados Unidos, con probablemente más de 3 millones de casos no denunciados. Ahora, el número de casos ha disminuido en más del 99%. Solo se informaron 251 casos en los Estados Unidos entre 2001 y 2004, y la mayoría involucró a personas que provenían de países donde el sarampión es común o que habían viajado recientemente a esos países.
Síntomas
Los síntomas del sarampión comienzan alrededor de 8 a 12 días después de entrar en contacto con alguien que tiene sarampión. Los primeros síntomas incluyen tos, secreción nasal y congestión nasal, malestar general, náuseas, ojos rojos con lágrimas (conjuntivitis) y fiebre de hasta 105 grados Fahrenheit. Dentro de dos a cuatro días, estos síntomas son seguidos por las manchas de Koplik en la boca, manchas blancas o grises azuladas sobre un fondo rojo, vistas dentro de las mejillas.
Con una erupción por sarampión, generalmente se observan manchas rojas rosadas o brillantes que no pican. La erupción siempre comienza en la línea del cabello y detrás de las orejas, luego se extiende hacia abajo al cuello, tronco, brazos y piernas, palmas y plantas. La erupción comienza a desvanecerse aproximadamente cuatro días después en el mismo orden en que apareció, primero desde la cabeza y el cuello, luego el tronco y los brazos y las piernas. La erupción cutánea decolorada puede dejar una decoloración o una descamación pardusca temporal que se aclara dos o tres días después. Algunas personas también tienen ganglios linfáticos grandes (glándulas inflamadas), diarrea y vómitos.
Los pacientes con VIH, o ciertos tipos de leucemia o linfoma, tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones graves por el sarampión, pero es posible que no desarrollen la erupción típica del sarampión.
Diagnóstico
Su médico verificará si tiene una nariz congestionada, ojos rojos, manchas de Koplik y la erupción típica del sarampión. Él o ella le preguntará si ha estado viajando fuera del país o si ha estado expuesto a alguien con sarampión o sarpullido no diagnosticado. Incluso si no tuvo contacto cara a cara con una persona infectada, su médico querrá saber si va a la misma escuela, vive en el mismo hogar o dormitorio o trabaja en el mismo edificio. Su médico verificará sus registros médicos para ver si se vacunó contra el sarampión y cuándo lo hizo, y el número de dosis de la vacuna contra el sarampión. Estos se administran como parte de la vacuna contra la sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
Para confirmar el diagnóstico, su médico puede ordenar análisis de sangre para buscar anticuerpos específicos que combaten el virus del sarampión. Los anticuerpos son fabricados por el sistema inmune para proteger contra una infección.
Duración esperada
Los síntomas del sarampión generalmente duran alrededor de 10 días.
Prevención
Puede prevenir el sarampión con la vacuna contra el sarampión, que se administra como parte de la vacuna combinada MMR. En los Estados Unidos, la mayoría de los niños reciben dos dosis de la vacuna MMR, la primera a los 12 a 15 meses de edad y una dosis de refuerzo a los 4 a 6 años. Si un niño no ha sido inmunizado contra el sarampión y ha estado expuesto a la enfermedad, la vacuna puede proporcionar protección si se administra dentro de las 72 horas de la exposición. Si la exposición se produjo entre tres y seis días antes, el niño puede recibir una inyección de inmunoglobulina (IG), que contiene anticuerpos para proteger contra el virus del sarampión. Puede prevenir o al menos minimizar los síntomas de una infección por sarampión. IG también se puede usar después de la exposición al sarampión en bebés menores de 6 meses de edad y en personas que tienen VIH u otras afecciones que debilitan el sistema inmunitario.
Tratamiento
No hay un tratamiento específico para el sarampión. En las personas que por lo demás están sanas, los síntomas del sarampión se tratan con reposo en cama, un humidificador de niebla fría para calmar las vías respiratorias y aliviar la tos, y el paracetamol (Tylenol) para reducir la fiebre y aliviar la incomodidad. No use aspirina en niños con sarampión debido al riesgo de desarrollar un raro problema hepático y cerebral llamado síndrome de Reye. Los niños y adultos que desarrollan una infección en el oído medio o una neumonía bacteriana son tratados con antibióticos.
En las personas hospitalizadas con sarampión y sus complicaciones, especialmente los niños de 6 meses a 2 años, algunos médicos recetan altas dosis de vitamina A. Se han encontrado bajos niveles de esta vitamina en niños con casos severos de sarampión. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que todos los niños con sarampión que viven en comunidades donde la deficiencia de vitamina A es común reciban vitamina A.
En personas con sistemas inmunes debilitados o aquellos que están gravemente enfermos de sarampión, ocasionalmente se ha utilizado el medicamento antiviral ribavirina (Virazole), pero ningún ensayo controlado ha demostrado sus beneficios. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. No ha aprobado el uso de ribavirina para tratar el sarampión.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si usted o su hijo desarrollan síntomas de sarampión, incluso si usted o su hijo fueron vacunados. No todos han recibido las dos dosis de la vacuna MMR que necesitan para estar completamente protegidos. Llame a su médico para revisar el estado de su inmunidad contra el sarampión si ocurre un brote de sarampión en su escuela o lugar de trabajo. Si está considerando quedarse embarazada, comuníquese con su obstetra para asegurarse de que esté inmunizado contra el sarampión y otras enfermedades infecciosas que puedan afectar a su bebé por nacer. Siempre consulte con el médico de su hijo en cada visita para asegurarse de que esté al día con todas las inmunizaciones.
Pronóstico
La mayoría de las personas sanas se recuperan completamente del sarampión. Alrededor del 3% de los adultos con sarampión presentan síntomas de neumonía lo suficientemente graves como para requerir tratamiento hospitalario. La muerte por complicaciones del sarampión como la neumonía o la encefalitis ocurre en 1 a 2 de cada 1,000 casos, más comúnmente en bebés, adultos mayores o personas con defensas inmunes debilitadas.