Sífilis

¿Qué es?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por un tipo de bacteria llamada Treponema pallidum. En su etapa más temprana, la sífilis produce una llaga abierta (úlcera) que filtra líquido lleno de bacterias sífilis. La sífilis puede transmitirse por contacto con esta úlcera u otras úlceras infecciosas que se forman más adelante en la enfermedad, generalmente durante el sexo vaginal, oral o anal. Si no se trata, la sífilis se mueve a través de una serie de etapas que afectan a diferentes partes del cuerpo, aunque las etapas pueden superponerse:

Sífilis primaria – En esta primera etapa, la sífilis causa una úlcera indolora llamada chancro, generalmente en el área genital donde la bacteria de la sífilis ingresa al cuerpo. Esta etapa comienza de 10 a 90 días (promedio de tres semanas) después de que una persona ha estado expuesta a alguien con sífilis. La llaga desaparece sin tratamiento en aproximadamente cuatro a ocho semanas.
Sífilis secundaria – En esta etapa, la bacteria sífilis se disemina por todo el cuerpo. Esto generalmente causa una erupción en la mayor parte del cuerpo junto con fiebre, dolores y otros síntomas. Esta etapa comienza de seis a ocho semanas después de que una persona está expuesta a la sífilis, y dura hasta un año.
Sífilis latente – Esta etapa comienza cuando termina la etapa secundaria. Aunque no hay síntomas, la persona permanece infectada. Esta etapa puede durar muchos años, incluso por el resto de la vida de una persona. Aproximadamente un tercio de los casos de sífilis latente progresa a sífilis terciaria.
Sífilis terciaria – En esta etapa, la bacteria de la sífilis puede causar daños severos a muchos órganos internos diferentes, incluidos el cerebro y la médula espinal. Por lo general, comienza dentro de los 10 años de la infección y puede terminar en la muerte.

Las mujeres embarazadas con sífilis pueden transmitir la bacteria a sus bebés, causando una condición conocida como sífilis congénita. La sífilis congénita causa una variedad de problemas de la piel y los órganos en los bebés, y puede ser mortal. Las mujeres embarazadas con sífilis también tienen alrededor de un 40% de posibilidades de tener un bebé que nazca muerto.

Si está infectado con sífilis, puede ser más fácil que se infecte con el VIH. Si ya tiene VIH, una infección de sífilis puede aumentar la probabilidad de transmitir el VIH a otras personas.

Síntomas

Los síntomas de la sífilis varían según la etapa de la enfermedad:

Sífilis primaria – Por lo general, aparece una sola úlcera (chancro) en el sitio donde la bacteria ingresó al cuerpo. Los genitales son la ubicación más común para que se desarrollen los chancros, pero estas úlceras también pueden formarse alrededor de la boca o el ano. El chancro es firme e indoloro, y rezuma líquido que contiene bacterias sífilis. Algunas veces, los ganglios linfáticos cerca de la úlcera se agrandan, pero permanecen sin dolor. El chancro de la sífilis primaria por lo general se cura después de una a cinco semanas, aunque la persona permanece infectada.

Sífilis secundaria – Los síntomas típicos de la sífilis secundaria son:

Una erupción, que puede parecer manchas ásperas de “centavo de cobre” o puntos rojos finos en las palmas de las manos y las plantas de los pies
Una erupción cutánea en los brazos, las piernas y el tronco: la erupción puede tomar una variedad de formas, como pequeñas manchas o círculos dentados; pequeñas ampollas llenas de pus; gruesas manchas grises o rosadas
Manchas blancas dentro de la boca y otras membranas mucosas.

Sin tratamiento, los síntomas de erupción generalmente desaparecen después de dos a seis semanas.

Otros síntomas pueden incluir:

Ganglios linfáticos agrandados (glándulas inflamadas)
Fiebre
Dolores de cabeza
Dolores musculares
Dolor de garganta
Poco apetito
Pérdida de peso
Sentirse extremadamente cansado

Sin tratamiento, estos otros síntomas generalmente duran alrededor de un año.

Etapa latente – Esta etapa no causa ningún síntoma.

Sífilis terciaria – En esta etapa, la sífilis causa síntomas relacionados con daños orgánicos graves. Estos síntomas pueden incluir:

Tumores destructivos, llamados gomas, en la boca, nariz, lengua, huesos, piel, hígado u otros órganos
Dolor en el pecho o dificultades para respirar relacionadas con el daño de la válvula cardíaca o daño a la pared de la aorta (el principal vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo)
Dolor en las articulaciones
Parálisis, problemas de coordinación, pérdida de sensibilidad, ceguera, deterioro de la función intelectual, cambios en la personalidad e impotencia debido a daño nervioso o cerebral

Diagnóstico

Si su médico sospecha que tiene sífilis, buscará cualquiera de los síntomas típicos de la enfermedad, especialmente un chancro en el área genital. Su médico puede diagnosticar la sífilis extrayendo una muestra de líquido de una úlcera sospechosa y examinándolo con un microscopio para detectar la presencia de la bacteria sífilis.

Su médico también puede ordenar análisis de sangre para detectar ciertos anticuerpos que están presentes en personas con sífilis. Sin embargo, en algunos casos, las personas sin sífilis dan positivo para estos anticuerpos. Es posible que se deba confirmar una prueba positiva con una segunda prueba de sangre.

Debido al alto riesgo de infección por VIH en personas con sífilis, los funcionarios de salud pública recomiendan que todas las personas infectadas con sífilis se realicen una prueba de infección por VIH.

Duración esperada

A menos que se trate, la sífilis es una enfermedad de por vida.

Prevención

Una persona que tiene síntomas de sífilis primaria o secundaria puede transmitir una infección de sífilis a su pareja sexual. Durante las relaciones sexuales, la bacteria puede pasar de las llagas a la pareja sexual no infectada a través de pequeños cortes en la piel. Para evitar que esto suceda, una persona infectada con sífilis (y sus parejas sexuales) debe abstenerse de la actividad sexual hasta después de completar el tratamiento de la infección. Toda mujer embarazada debe hacerse un análisis de sangre para detectar la sífilis a fin de evitar transmitir la infección a su bebé.

Tratamiento

Las personas con sífilis primaria generalmente se pueden curar con una sola inyección de penicilina de acción prolongada. Las personas en etapas posteriores requieren un tratamiento más prolongado con penicilina. Otros antibióticos, como la doxiciclina, la azitromicina o la ceftriaxona, pueden ser efectivos para las personas que son alérgicas a la penicilina. Todas las parejas sexuales de personas con sífilis deben ser tratadas también. Los bebés que nacen con sífilis congénita deben ser tratados con un curso de penicilina.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con un médico si desarrolla alguno de los síntomas de la sífilis, especialmente si está embarazada. Si tiene una pareja sexual a quien le diagnosticaron sífilis, contacte a su médico de inmediato para que pueda recibir tratamiento para la sífilis.

Pronóstico

Con un tratamiento antibiótico adecuado, la infección temprana por sífilis se puede curar sin causar daño permanente. Aunque las etapas posteriores de la sífilis también responden a los antibióticos, el tratamiento no reparará ningún daño orgánico causado por la enfermedad. Sin tratamiento, alrededor de un tercio de los pacientes con sífilis latente desarrollan sífilis terciaria, y estos pacientes corren el riesgo de daño orgánico grave y muerte.