Síndrome de fatiga crónica

¿Qué es?

El síndrome de fatiga crónica es una enfermedad complicada que se caracteriza por al menos seis meses de fatiga extrema que no se alivia con el descanso y un grupo de síntomas adicionales que también son constantes durante al menos seis meses. En muchas personas con síndrome de fatiga crónica, el trastorno comienza repentinamente, a menudo después de una infección similar a una gripe o un episodio de trauma físico o psicológico, como una cirugía, un accidente traumático o la muerte de un ser querido. En otros casos, el síndrome de fatiga crónica se desarrolla gradualmente. La enfermedad dura muchos meses o años, y solo un pequeño porcentaje de personas recupera la salud completa.

Muchas personas se sienten cansadas la mayor parte del tiempo, y muchas buscan ayuda de sus médicos. La mayoría de las personas que experimentan fatiga crónica (de larga duración) no padecen el síndrome de fatiga crónica. La depresión y el exceso de trabajo son causas mucho más comunes de fatiga crónica.

La causa exacta del síndrome de fatiga crónica sigue siendo un misterio. La enfermedad puede seguir una serie de enfermedades infecciosas comunes, como la enfermedad de Lyme o la mononucleosis infecciosa, pero no todos los casos están relacionados con las infecciones. Las pruebas han encontrado que las personas con síndrome de fatiga crónica tienen anormalidades en el cerebro, particularmente en el hipotálamo (una parte del cerebro que regula las hormonas y las funciones vitales) y la glándula pituitaria. Las pruebas también han encontrado que los pacientes tienen anormalidades en la parte del sistema nervioso llamada sistema nervioso autónomo, que controla la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y otras funciones vitales del cuerpo. Por ejemplo, muchos pacientes con síndrome de fatiga crónica tienen un ritmo cardiaco inusualmente alto y presión arterial baja cuando han estado de pie por un tiempo.

Varias partes del sistema inmune permanecen activadas durante largos períodos en personas con síndrome de fatiga crónica. Cada vez hay más pruebas de que algunos pacientes con síndrome de fatiga crónica tienen una enfermedad autoinmune: su sistema inmune está atacando determinados tejidos del cuerpo.

Los pacientes con síndrome de fatiga crónica tienen defectos en la capacidad de las células en sus cuerpos para producir energía. Algunos estudios indican que ciertos genes se construyen de manera diferente, y que la actividad de los genes en los glóbulos blancos es diferente, en pacientes con síndrome de fatiga crónica.

Muchas pruebas diferentes del cerebro y del sistema nervioso autónomo revelan anormalidades que no se ven en personas sanas de la misma edad o en personas con otras afecciones que pueden causar fatiga, como la depresión.

Muchas de las anormalidades del sistema inmune, el metabolismo energético y el sistema nervioso parecen ir y venir. Además, no todas las anomalías afectan a todos los pacientes con síndrome de fatiga crónica.

En los Estados Unidos, las autoridades federales de salud estiman que el síndrome de fatiga crónica afecta de 1 a 8 de cada 1,000 estadounidenses mayores de 18 años. Las mujeres se ven afectadas aproximadamente el doble que los hombres. Aunque la enfermedad es más común en personas de 25 a 45 años, el síndrome de fatiga crónica puede atacar a personas de todos los grupos de edad, incluidos los niños. La condición también se encuentra en personas de todos los orígenes raciales, étnicos y económicos. Parece ser más común en afroamericanos y latinos, y en personas de grupos socioeconómicos más bajos. Parece ser menos común en asiáticoamericanos. Estudios de los Centros de Estados Unidos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otros grupos de investigación estiman que Estados Unidos pierde entre $ 9 a $ 25 mil millones cada año en productividad reducida y gastos médicos debido al síndrome de fatiga crónica.

Aunque la mayoría de los casos de síndrome de fatiga crónica no ocurren durante las epidemias, se han notificado al menos 30 brotes de síndrome de fatiga crónica, durante los cuales muchas personas en la misma área de repente desarrollaron la enfermedad al mismo tiempo. Sin embargo, los expertos en salud no han podido identificar una causa para sus síntomas de síndrome de fatiga crónica.

Síntomas

El síntoma más prominente del síndrome de fatiga crónica es una sensación inexplicable de fatiga que no se alivia con el descanso. Esta fatiga es lo suficientemente grave como para disminuir el nivel de actividad de una persona en el hogar, el trabajo o la escuela en un 50% o más. Además, el diagnóstico requiere que los pacientes tengan al menos cuatro de los siguientes síntomas que también están presentes durante al menos seis meses:

Concentración deteriorada o memoria a corto plazo, lo suficientemente grave como para afectar las actividades de rutina en el hogar, el trabajo, la escuela o las funciones sociales
Dolor de garganta
Ganglios linfáticos agrandados (glándulas inflamadas) en el área del cuello o la axila
Dolor muscular
Dolor en varias articulaciones, sin enrojecimiento ni hinchazón
Dolores de cabeza que son diferentes de alguna manera: un nuevo tipo de dolor de cabeza, un nuevo patrón de dolores de cabeza o dolores de cabeza que son más severos que antes
Dormir que no se refresca o que no se sienta descansado al despertar
Una reacción extrema al ejercicio: sentirse enfermo después del ejercicio o actividad extenuante, a menudo no comenzando hasta el día siguiente

Las personas con síndrome de fatiga crónica a menudo tienen otros síntomas que no forman parte de la definición oficial de la enfermedad, como náuseas y dificultad para tolerar bebidas alcohólicas o medicamentos que actúan sobre el cerebro. Muchas personas también tienen alergias, como fiebre del heno (rinitis alérgica) o problemas recurrentes de sinusitis.

Alrededor de la mitad de las personas con síndrome de fatiga crónica desarrollan depresión en los meses y años posteriores a la aparición de la enfermedad. Sin embargo, la evidencia disponible indica que el síndrome de fatiga crónica no es una enfermedad psiquiátrica. Por el contrario, parece ser una enfermedad física que conduce a la depresión en algunas personas.

Diagnóstico

Aunque hay mucha evidencia de que el síndrome de fatiga crónica es causado por un problema físico que involucra el sistema inmune, el metabolismo energético y el sistema nervioso, no existe una prueba o procedimiento de laboratorio para confirmar el diagnóstico. Hasta que se encuentre una mejor manera, los doctores deben diagnosticar el síndrome de fatiga crónica en función de si una persona tiene los síntomas de la enfermedad y eliminando otras enfermedades que pueden causar fatiga de larga duración.

Por esta razón, su médico le preguntará acerca de los síntomas de otras enfermedades que causan fatiga, incluyendo:

Hipotiroidismo (glándula tiroides poco activa)
Insuficiencia suprarrenal (glándula suprarrenal hipoactiva)
Trastornos del corazón
Apnea del sueño o narcolepsia
Los efectos secundarios de los medicamentos
Cáncer
Hepatitis B o hepatitis C
Ciertas enfermedades psiquiátricas, especialmente depresión mayor, trastorno bipolar, esquizofrenia y trastornos delirantes y demencia
Los trastornos alimenticios anorexia nerviosa y bulimia
Abuso de drogas, incluido el abuso del alcohol
Obesidad severa

Su médico lo examinará y evaluará su estado mental. Se pueden ordenar algunos análisis de sangre básicos, como el recuento de glóbulos rojos (hematocrito), el recuento de glóbulos blancos y el recuento diferencial de glóbulos blancos, las pruebas tiroideas, renales y hepáticas. Es posible que se necesiten pruebas adicionales y más especializadas, incluida la prueba de su sistema nervioso autónomo.

Duración esperada

Para ser diagnosticado como síndrome de fatiga crónica, los síntomas deben durar al menos seis meses. Desafortunadamente, en muchas personas, los síntomas persisten durante años. Los síntomas tienden a ser peor en los primeros uno o dos años, y el nivel de funcionamiento de la mayoría de las personas mejora gradualmente con el tiempo. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de personas se recupera a su plena salud.

Prevención

Debido a que la causa del síndrome de fatiga crónica sigue siendo desconocida, no hay forma de prevenirla.

Tratamiento

No hay un tratamiento comprobado para el síndrome de fatiga crónica. Tanto los programas de ejercicios aeróbicos graduales como la terapia cognitiva conductual (consejería diseñada para cambiar las creencias sobre la afección) mejoran el nivel de función, pero ninguno cura la enfermedad. En pacientes con una condición similar, la fibromialgia, dosis bajas de medicamentos tricíclicos han demostrado mejorar los síntomas, probablemente mejorando un trastorno del sueño que es parte de la enfermedad. Ningún enfoque es mejor para todas las personas con síndrome de fatiga crónica, y la afección raramente se cura.

En general, los médicos usan una combinación de los siguientes:

Cambios en el estilo de vida. Se alienta a los pacientes a reducir la velocidad y evitar el estrés físico y psicológico. Aprenden a ahorrar energía para actividades esenciales en el hogar o el trabajo y para reducir actividades menos importantes.
Reanudar el ejercicio de forma gradual pero constante. Con la ayuda de un fisioterapeuta, los pacientes comienzan un programa de ejercicios en el cual la actividad física aeróbica comienza muy lentamente y se incrementa muy gradualmente. Los pacientes pueden esperar ocasionalmente sentirse peor el día después del ejercicio aeróbico. Si eso sucede, muchos expertos recomiendan evitar el ejercicio durante varios días y luego reanudar un programa menos intensivo, y aumentar lentamente el ritmo.
Tratando problemas psiquiátricos existentes. En aproximadamente el 50% al 60% de las personas con síndrome de fatiga crónica que desarrollan depresión, el tratamiento antidepresivo y la terapia de conversación pueden ser valiosos en el tratamiento de la depresión. Sin embargo, los síntomas de la fatiga crónica rara vez se resuelven completamente con la terapia antidepresiva.
Tratando el dolor existente La aspirina, el paracetamol (Tylenol) o los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se usan para tratar dolores de cabeza, dolores musculares y articulares. Los medicamentos antidepresivos también pueden ayudar a reducir el dolor crónico.
Tratamiento de los síntomas de alergia existentes. Los antihistamínicos y los descongestionantes se usan para tratar los síntomas de la alergia.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene síntomas de síndrome de fatiga crónica, especialmente si la fatiga extrema le impide participar plenamente en actividades en el hogar, el trabajo o la escuela.

Pronóstico

Las personas con síndrome de fatiga crónica generalmente experimentan los síntomas más graves en los primeros uno o dos años de enfermedad. Después de ese tiempo, un pequeño número de personas se recupera totalmente, y un número más pequeño queda totalmente incapacitado. Para la mayoría de las personas, hay una mejora gradual, aunque por lo general no alcanzan el nivel de actividad que eran capaces antes de enfermar. La recuperación tiende a ser menos probable entre personas que:

Tener síntomas por más tiempo
Tener depresión de larga data
Tiene más de 40 años cuando comienzan los síntomas
Tener múltiples síntomas físicos