Síndrome del ojo seco

¿Qué es?

El síndrome del ojo seco ocurre cuando hay una disminución en la producción de lágrimas que humedecen, protegen y limpian los ojos. El síndrome del ojo seco es uno de los problemas oculares más comunes. Y se vuelve más común a medida que las personas envejecen porque la producción de lágrimas puede disminuir como parte del proceso de envejecimiento.

Más mujeres se ven afectadas que los hombres. Y es más probable que el síndrome estalle en momentos de cambios hormonales, como después de la menopausia o durante el embarazo o la lactancia. Las píldoras anticonceptivas pueden desencadenar el síndrome del ojo seco, al igual que muchos otros medicamentos, incluidos los antidepresivos, los antihistamínicos, los descongestionantes, los agentes antiansiedad y los diuréticos u otras píldoras para la presión arterial. Algunos medicamentos que se usan en el ojo también pueden causar sequedad en los ojos como reacción alérgica.

Varios trastornos autoinmunes también pueden afectar la capacidad del cuerpo para producir desgarros, incluidos el síndrome de Sjögren, la artritis reumatoide y la miastenia grave, así como otras afecciones como la parálisis de Bell y la disfunción tiroidea.

Síntomas

El síndrome del ojo seco puede causar:

• Ardor o picazón en los ojos

• Una sensación de algo arenoso, como arena, en los ojos

• Sensibilidad a la luz

• Dificultad para usar lentes de contacto

• Desgarro excesivo

El desgarro excesivo puede parecer un síntoma inusual para el síndrome del ojo seco. Pero estos se llaman lágrimas irritantes, y se producen como una reacción refleja al síndrome. Contienen más agua que las lágrimas normales, que tienen un equilibrio de agua, grasa y moco. Por lo tanto, el exceso de lágrimas simplemente sale de los ojos y no puede lubricarlos tan bien como lo hacen las lágrimas saludables.

Diagnóstico

Después de hablar con usted sobre los síntomas de su ojo y la salud general, incluidos los problemas médicos del pasado, su médico puede sospechar que tiene el síndrome del ojo seco. Un examen físico completo y, a veces, ciertos análisis de sangre pueden ayudar a determinar si usted también tiene un trastorno autoinmune. Su médico puede derivarlo a un optometrista u oftalmólogo para que sus ojos puedan evaluarse más completamente para:

• Puntos secos en la córnea, revelados al poner una mancha en el ojo

• Calidad anormal de la lágrima, según lo determinado por el análisis de las lágrimas

• Insuficiente producción de lágrimas, medida mediante un procedimiento llamado prueba de Schirmer, en el que se coloca un papel de filtro dentro del párpado inferior y, después de cinco minutos, se mide la cantidad de humedad en el papel

Duración esperada

La sequedad de los ojos puede ser breve si está relacionada con un medicamento, fluctuaciones hormonales u otras condiciones reversibles. Sin embargo, si está relacionado con una condición autoinmune, puede ser crónica (más duradera).

Prevención

Para reducir sus probabilidades de desarrollar ojos secos, intente lo siguiente:

• Reduzca su exposición a algunas de las condiciones que pueden causar o agravar la afección, como el viento, el humo, los vapores químicos, el calor seco, los secadores de cabello y el aire acondicionado.

• Use un humidificador en el interior.

• Deje de usar lentes de contacto si tiene algún síntoma de ojo seco.

• Para evitar el parpadeo disminuido que puede empeorar los síntomas, tome descansos regulares si pasa largas horas en la pantalla de una computadora o haciendo un trabajo de cerca.

Preste especial atención a estas precauciones si tiene una afección médica o toma un medicamento que esté asociado con el síndrome del ojo seco. A veces, cambiar su medicamento puede ayudar, aunque esto solo debe hacerse bajo la supervisión de su médico. Si sus síntomas son graves, puede proteger sus ojos del aire seco durante las actividades al aire libre usando gafas de natación o de esquí u otras gafas protectoras para retener la humedad alrededor de los ojos.

Tratamiento

Los dos métodos más comunes de tratamiento son reemplazar lágrimas o conservarlas. En la mayoría de los casos, puede usar lágrimas artificiales, que imitan la composición de lágrimas naturales, y están disponibles sin receta médica. Los ungüentos lubricantes se pueden usar para casos más severos, pero tienden a nublar la visión, por lo que deben aplicarse a la hora de acostarse.

Si esto no alivia los síntomas, su médico puede tratar de conservar las lágrimas taponando los agujeros de drenaje lagrimal, llamados puncta, con pequeños tapones de colágeno o silicona. En el peor de los casos, los agujeros se pueden cerrar permanentemente usando cauterización eléctrica.

Cuando estos tratamientos no son efectivos, otro enfoque es aumentar la producción de lágrimas mediante el uso de medicamentos tópicos, incluida la ciclosporina o el diquafosol. La ciclosporina tópica (Restasis) disminuye la inflamación en las glándulas productoras de lágrimas y puede conducir a una mejor producción de lágrimas. El diquafosol tetrasodio tópico estimula el paso del agua a través de la conjuntiva y es objeto de investigación continua; sin embargo, hasta enero de 2016, aún no había obtenido la aprobación de la FDA para el tratamiento del síndrome del ojo seco.

La investigación limitada sugiere que otros tratamientos potencialmente efectivos para el síndrome del ojo seco incluyen:

• Suplementos antioxidantes orales

• Vitamina A tópica

• hialuronato de sodio aplicado al ojo

• glucocorticoides tópicos (aunque solo para uso a corto plazo y bajo la supervisión de un oftalmólogo, dado el potencial de efectos secundarios significativos)

• pilocarpina

• ácidos grasos omega-3 y omega-6

• lentes de contacto especiales que ayudan a mantener las lágrimas sobre el ojo

• acupuntura

Humidificadores, compresas húmedas y gafas que protegen los ojos del aire seco (como gafas de sol envolventes, gafas protectoras o gafas con “escudos” en los lados) también pueden ayudar.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si sus síntomas duran más de unos pocos días. Consulte a un médico antes de comenzar el tratamiento con lágrimas artificiales sin receta.

Pronóstico

En la mayoría de los casos, el pronóstico es bueno porque la condición es más una molestia que un peligro para su salud o sus ojos. Los síntomas a menudo desaparecen rápidamente si se quita los lentes de contacto o si cambia sus medicamentos o su entorno. Incluso cuando los síntomas persisten, por lo general pueden controlarse.