Síndrome Post-Polio
¿Qué es?
El síndrome post-polio es una enfermedad definida por una colección de síntomas que generalmente ocurren al menos 10-20 años después de la infección con el virus de la polio. El sello distintivo del síndrome post-polio es la nueva debilidad muscular. Esto puede presentarse como debilidad en los brazos, piernas o tronco o dificultad para tragar, hablar o respirar si los músculos que controlan estas funciones se ven afectados. Otros síntomas del síndrome post-polio incluyen dolor muscular, fatiga e intolerancia al frío. No es raro que los sobrevivientes de la polio tengan una nueva debilidad en los músculos que anteriormente se creía que no se veían afectados por la polio. Esto puede deberse a que realmente no estaban seguros de qué músculos se vieron afectados muchos años antes, o porque los músculos se vieron tan levemente afectados al principio que los médicos no lo detectaron en el examen físico en el momento de la infección por el virus de la polio.
La polio es una enfermedad causada por una infección con el poliovirus. Desde principios del siglo XX hasta la década de 1960 en los Estados Unidos, las epidemias de polio afectaron a muchas personas. La creación de vacunas contra la polio prácticamente ha eliminado la poliomielitis en los Estados Unidos y en la mayoría de las naciones desarrolladas del mundo. Sin embargo, las personas en los EE. UU. Y en otros lugares que fueron infectadas por el virus antes de que se desarrollaran las vacunas pueden desarrollar el síndrome post-polio.
Para entender el síndrome post-polio, debe comprender lo que sucede en la polio. En un pequeño número de casos de polio (menos del 10%), el virus atacará las células de la médula espinal y provocará parálisis. Sin embargo, muchas personas que fueron infectadas por el poliovirus no desarrollaron parálisis. Afortunadamente, muchos solo tenían los síntomas típicos de una infección: fiebre, dolores musculares, fatiga, etc., que duraron unos días y luego recuperaron la salud completa.
Otros pueden haber tenido debilidad muscular leve, tan leve que ni ellos ni su médico lo notaron. Junto con los pacientes que desarrollaron una debilidad obvia (parálisis), los pacientes con una debilidad leve corren el riesgo de contraer el síndrome post-polio décadas más tarde.
No está claro cuántos supervivientes de la polio se verán afectados por el síndrome post-polio. Una estimación razonable es 60% de aquellos que tuvieron parálisis significativa durante la enfermedad inicial. Tampoco está claro por qué algunos sobrevivientes de la polio desarrollan el síndrome post-polio mientras que otros no.
Una teoría es el uso excesivo de los nervios y los músculos que siguieron funcionando después de la infección inicial. Por ejemplo, si algunos de los nervios y músculos que son necesarios para la fuerza de la pierna están dañados, los nervios y músculos restantes de las piernas necesitan trabajar más para compensar. Después de muchos años de tener que trabajar más duro, estos nervios y músculos se agotan. Algunos de ellos incluso mueren. Esto obliga a los nervios y músculos que se dejan a trabajar aún más, por lo que se establece un círculo vicioso.
La polio que afecta la médula espinal por lo general destruye muchas de las neuronas motoras (células nerviosas) que controlan los músculos del cuerpo. Durante la recuperación de la polio, no puede construir nuevas células nerviosas. Sin embargo, puedes crear nuevas conexiones entre las células nerviosas y los músculos que sobreviven, para que puedas recuperar tu fuerza muscular “volviendo a conectar” tus conexiones nerviosas. Esta es una forma efectiva para que su sistema nervioso compense la polio, pero puede ser temporal.
El envejecimiento normal probablemente también contribuya a una nueva debilidad. El sistema nervioso dañado por la polio años atrás pasa por un proceso de envejecimiento natural que incluye la pérdida de cierta fuerza.
Además, a medida que pasan los años, las células nerviosas pueden ser desactivadas o dañadas por enfermedades, lesiones, su propio sistema inmune o envejecimiento natural. Las conexiones delicadas entre los nervios y los músculos se pueden perder durante los períodos de inactividad. Si ya confía en un número menor de células nerviosas y musculares que lo normal, esta pérdida de otras células nerviosas con el tiempo puede dejarlo más susceptible a la debilidad que de otra manera no notará.
Una teoría para el síndrome post-polio es que algunos de los poliovirus permanecen vivos en el cerebro y la médula espinal. Esta teoría es controvertida.
Las personas generalmente se ven afectadas por el síndrome post-polio durante la vida adulta media o tardía, décadas después del primer desarrollo de la polio, después de un largo período de estabilidad. Los nuevos síntomas a veces surgen después de una enfermedad o lesión.
Síntomas
Los principales síntomas incluyen debilidad muscular, dolor, fatiga y, en algunos casos, desgaste (atrofia) de los músculos que estuvieron involucrados durante la infección de la polio, generalmente las piernas. Los problemas adicionales pueden incluir intolerancia al calor o al frío y dificultad para tragar, hablar, respirar o dormir. El síndrome también puede causar contracciones musculares anormales, como temblores o espasmos, en segmentos pequeños de un músculo. El empeoramiento de la discapacidad puede causar problemas sociales y psicológicos.
Diagnóstico
No existe una prueba específica que diagnostique el síndrome post-polio. En cambio, el diagnóstico se hace confirmando un historial antiguo de polio (basado en la historia, el examen físico y una prueba muscular llamada electromiograma o EMG). Además de estos, debe haber un período de recuperación parcial después de la enfermedad inicial y un largo período estable sin nuevos síntomas (al menos 10-20 años). Finalmente, se deben descartar otras razones por las cuales alguien puede experimentar nuevos síntomas.
Su médico le preguntará sobre su historial médico, especialmente su historial de polio. Un examen neurológico puede identificar debilidad muscular y atrofia. Un EMG puede ayudar a diagnosticar esta enfermedad. En este procedimiento, se insertan agujas pequeñas en varias áreas del músculo. Cabe destacar que los EMG a menudo se realizan junto con otra prueba llamada estudios de conducción nerviosa (NCS, por sus siglas en inglés) que normalmente no usan agujas, sino que tienen electrodos de superficie que entregan pequeñas cantidades de electricidad para evaluar los nervios. A veces, se solicitan biopsias musculares, aunque estas pruebas solo brindan evidencia de respaldo, no pruebas, del diagnóstico.
Duración esperada
El síndrome post-polio empeora lentamente con el tiempo.
Prevención
En las personas que tienen un historial de polio, no hay una buena forma de prevenir el síndrome post-polio. Obviamente, la forma de prevenir el síndrome post-polio en niños y adultos que nunca han tenido polio o la vacuna contra la polio es prevenir la misma polio mediante la vacunación, cuando lo recomiende el médico.
Tratamiento
El tratamiento específico para el síndrome post-polio incluye un enfoque de rehabilitación multidisciplinario. La fisioterapia se puede usar para aumentar la fuerza y la resistencia muscular y para ayudar a mejorar el equilibrio y prevenir las caídas. Los terapeutas ocupacionales pueden abordar los problemas de las extremidades superiores, especialmente las lesiones por uso excesivo, así como recomendar equipos adaptativos para su hogar y / u oficina. Los patólogos del habla y el lenguaje evalúan y tratan los problemas de deglución y del habla. Los ortopedistas pueden adaptarse a usted para una ortesis actualizada.
Los neurólogos y fisiatras suelen ser los médicos especialistas que atienden a personas con síndrome post-polio. Los fisiatras son médicos que se especializan en Medicina Física y Rehabilitación (PM & R) y pueden ayudar a establecer el diagnóstico y tratar cualquier síntoma. Tanto los fisiatras como los neurólogos a menudo están entrenados para realizar pruebas de EMG.
Para el tratamiento, estos médicos pueden recetar medicamentos para ayudar con el dolor y / o la fatiga o realizar inyecciones. Pueden recomendar estudios de sueño y prescribir tratamientos que ayuden con la respiración por la noche. Pueden escribir órdenes de terapia específicas, respaldar recetas y ayudar a coordinar las intervenciones multidisciplinarias. Las complicaciones que involucran trastornos de la deglución o la respiración (como la apnea del sueño) requieren tratamientos específicos. Los ejemplos pueden incluir el uso de diferentes posiciones durante las comidas, o una máscara de presión de aire y una máquina que pueden usarse durante el sueño para ayudar a la respiración. Consejería con un psicólogo o consejero vocacional puede ayudar con ajustes psicológicos u ocupacionales. Los grupos de apoyo ofrecen educación, apoyo y oportunidades sociales.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a un profesional de la salud si ha tenido polio y observe cambios en la fuerza muscular, disminución de la resistencia, pérdida de masa muscular o espasmos musculares anormales. Las dificultades para tragar, respirar o dormir también requieren atención médica.
Pronóstico
El síndrome post-polio usualmente empeora lentamente. Con una combinación de enfoques de rehabilitación multidisciplinarios y modificaciones en el estilo de vida, las personas a menudo pueden regresar a su nivel anterior de funcionamiento o acercarse a él. El síndrome post-polio usualmente no causa síntomas tan severos como la enfermedad polio original.