Sofocos

¿Qué es?

Un sofoco es una breve sensación de calor intenso y sudoración. Los bochornos ocurren comúnmente en mujeres en el momento de la menopausia.

Los investigadores no saben exactamente qué causa los sofocos. Las teorías actuales sugieren que los sofocos se deben a una disminución relacionada con la menopausia en el nivel de hormonas femeninas llamado estrógenos. Esta caída afecta el hipotálamo, un área del cerebro que regula la temperatura corporal.

En un fogonazo, el hipotálamo parece sentir que su cuerpo está demasiado caliente, incluso cuando no lo está, y le dice al cuerpo que libere el exceso de calor. Una forma en que el cuerpo lo hace es ensanchar (dilatar) los vasos sanguíneos, particularmente los que se encuentran cerca de la piel de la cabeza, la cara, el cuello y el pecho. Una vez que los vasos sanguíneos vuelvan a su tamaño normal, te sentirás bien de nuevo.

Los sofocos afectan aproximadamente al 85% de las mujeres durante los años inmediatamente anteriores y posteriores a la menopausia. La menopausia por lo general ocurre alrededor de los 51 años, pero los sofocos pueden comenzar a los 2 o 3 años antes del último período menstrual.

Los sofocos pueden durar de 6 meses a 15 años después del período final. El promedio es de dos años. Algunas mujeres tienen solo unos pocos episodios al año, mientras que otras tienen hasta 20 episodios por día.

Los sofocos ocurren en mujeres que experimentan menopausia natural, así como en mujeres que se someten a la menopausia porque sus ovarios se han extirpado quirúrgicamente o porque toman medicamentos que reducen los niveles de estrógeno. Estos medicamentos incluyen agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina, como leuprolida (Lupron) o danazol (Danocrina) que reducen los niveles de estrógeno.

Aunque los sofocos generalmente se consideran un problema femenino, los hombres pueden tener bochornos si sus niveles de testosterona, la hormona sexual masculina, caen repentina y dramáticamente. Por ejemplo, los sofocos ocurren en el 75% de los hombres con cáncer de próstata que se someten a cirugía para extirpar los testículos (orquiectomía) o que toman medicamentos para disminuir los niveles de testosterona.

Los síntomas que imitan los sofocos pueden ocurrir tanto en hombres como en mujeres que tienen un tumor del hipotálamo o la glándula pituitaria, ciertas infecciones graves como tuberculosis o VIH, alcoholismo o trastornos de la tiroides. Los síntomas que son similares a los sofocos también pueden ser un efecto secundario del glutamato monosódico (MSG) del aditivo alimentario, o de ciertos medicamentos, particularmente nitroglicerina (que se vende bajo muchas marcas), nifedipina (Procardia, Adalat), niacina (numerosas marcas comerciales ), vancomicina (Vancocin) y calcitonina (Calcimar, Cibacalcin, Miacalcin).

Síntomas

Un flash caliente comienza como una sensación de calor intenso en la parte superior del cuerpo, seguido de enrojecimiento de la piel (enrojecimiento), sudoración empapada y finalmente una sensación fría y pegajosa. Por lo general, estos síntomas comienzan en la cabeza y se extienden hacia abajo, hacia el cuello y el pecho. Duran de 30 segundos a 5 minutos. El promedio es de 4 minutos.

Los sofocos pueden acompañarse de otras sensaciones incómodas, como palpitaciones cardíacas, sensación de presión en la cabeza o sensación de mareo, desmayo o debilidad. Cuando los sofocos ocurren durante la noche, pueden causar insomnio (insomnio), lo que resulta en una concentración deficiente, problemas de memoria, irritabilidad y agotamiento durante el día.

Diagnóstico

Después de notar su edad, su médico le preguntará si todavía tiene períodos menstruales regulares. Si no es así, su médico le preguntará la fecha aproximada de su último período. Si todavía está menstruando, el médico querrá saber si hay algo inusual en el momento de sus períodos o en la cantidad de flujo sanguíneo.

Su médico le preguntará si está experimentando otros síntomas que pueden estar relacionados con la disminución de estrógeno, como sequedad vaginal, dolor o malestar durante las relaciones sexuales o la incontinencia urinaria. Finalmente, su médico revisará su historial médico, su historial ginecológico y los tipos de medicamentos que está tomando. Esto es para asegurarse de que sus síntomas sean sofocos y no el resultado de una enfermedad médica o ginecológica o un efecto secundario de la medicación.

En la mayoría de los casos, su médico puede confirmar que sus sofocos están relacionados con la menopausia al revisar su historial menstrual y realizar un examen físico, que incluye un examen pélvico. Su médico puede ordenar un análisis de sangre para medir los niveles séricos de la hormona foliculoestimulante (FSH), que son altos durante la menopausia.

Duración esperada

En la mayoría de las mujeres que se someten a la menopausia natural, los bochornos desaparecen entre 2 y 5 años después del último período menstrual. Sin embargo, en un pequeño número de mujeres, los bochornos pueden continuar de 8 a 15 años después del último período menstrual.

Existe alguna evidencia de que las mujeres que pasan por la menopausia debido a la cirugía pueden tener sofocos más graves durante más años que las mujeres que pasan por la menopausia natural.

Prevención

Los sofocos relacionados con la menopausia no se pueden prevenir. Sin embargo, los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a que los bochornos sean menos graves o menos frecuentes:

• Beba un vaso de agua fría al comienzo de un sofocón. Esto parece disminuir la incomodidad en algunas mujeres. Además, asegúrese de beber suficiente agua, generalmente de seis a ocho vasos por día.

• Evite beber bebidas que contengan cafeína o alcohol, ya que pueden hacer que los bochornos sean más incómodos.

• Reduzca el consumo de vino tinto, chocolate y quesos añejos. Contienen una sustancia química que puede desencadenar sofocos al afectar el centro de control de temperatura del cerebro.

• No fumes Fumar puede empeorar los bochornos.

• Use ropa suelta y cómoda hecha de algodón para ayudar a absorber la transpiración.

• Vístase en capas para poder quitarse algo de ropa si de repente se siente caliente.

• Baje el termostato de su hogar para mantener su casa fresca. En el trabajo, abra una ventana o use un pequeño ventilador portátil.

• Por la noche, use mantas livianas que se pueden quitar si los sofocos lo despiertan.

• El ejercicio vigoroso regular durante el cual se producen las endorfinas también puede disminuir los sofocos.

Tratamiento

El estrógeno es el medicamento más eficaz disponible para aliviar los sofocos. Se puede prescribir el uso a corto plazo de estrógenos en dosis bajas, con o sin progesterona. Si una mujer todavía tiene su útero, el estrógeno generalmente se prescribe junto con la progesterona para disminuir el pequeño riesgo de cáncer uterino. El uso de estrógeno solo provoca el crecimiento del revestimiento uterino. Agregar progesterona previene o disminuye este crecimiento, disminuyendo así el riesgo de desarrollar cáncer uterino. Si le quitaron el útero, entonces solo se requiere estrógeno.

El estrógeno puede tomarse como una píldora o administrarse a través de un parche para la piel para tratar los sofocos. El estrógeno se puede aplicar directamente en la vagina como una crema, un supositorio o un anillo para tratar los síntomas vaginales. La progesterona se puede tomar como una píldora o un parche o como un supositorio vaginal. Las mujeres que usan estrógenos deben usar la dosis más pequeña que alivia los sofocos.

Los medicamentos alternativos para ayudar a disminuir la intensidad de los sofocos incluyen clonidina (Catapres), gabapentina (Neurontin) o antidepresivos como venlafaxina (Effexor), paroxetina (Paxil), fluoxetina (Prozac) y sertralina (Zoloft). Para las mujeres que se han sometido a una menopausia quirúrgica y tienen bochornos inusualmente severos, algunos estudios han demostrado que una combinación de estrógeno y andrógeno puede ser efectiva.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de familia o ginecólogo si los sofocos le molestan en el hogar o en el trabajo, evite que duerma bien por la noche, le cause incomodidad grave o interfiera con su calidad de vida.

Pronóstico

En más del 95% de las mujeres, el uso de dosis bajas de estrógenos es efectivo en el tratamiento de los sofocos. Sin embargo, puede tomar de dos a cuatro semanas de tratamiento antes de que se note una mejoría. Con o sin el uso de estrógeno, los sofocos disminuyen gradualmente y desaparecen completamente con el tiempo.