Tartamudeo

¿Qué es?

El tartamudeo es una interrupción del flujo normal del habla, que adopta muchos patrones diferentes. Comúnmente, implica decir una cadena de sonidos repetidos o hacer pausas anormales durante el habla.

En la primera infancia, la tartamudez a veces es parte del desarrollo normal del habla. De hecho, alrededor del 5% de todos los niños pequeños pasan por un breve período de tartamudeo cuando están aprendiendo a hablar. El tartamudeo generalmente se nota por primera vez entre los 2 y los 5 años de edad. Por lo general, desaparece por sí solo en cuestión de meses. En un pequeño número de niños (alrededor del 1%), la tartamudez continúa y puede empeorar. Los niños son más propensos a tartamudear que las niñas.

Los investigadores aún están tratando de determinar por qué ocurre la tartamudez. Se ejecuta en familias, y los factores genéticos (hereditarios) probablemente desempeñan un papel más importante de lo que se reconocía previamente.

Algunos estudios sugieren que el problema puede deberse a cambios sutiles en las vías cerebrales que procesan el habla y el lenguaje. Los factores emocionales pueden hacer que la tartamudez sea más pronunciada, pero no son la causa.

Después de los 10 años, es inusual que alguien comience a tartamudear si nunca antes ha tartamudeado. En casos raros, la tartamudez puede desarrollarse después de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral, o raramente como un efecto secundario de algunos medicamentos, especialmente los que se usan para tratar las convulsiones o enfermedades psiquiátricas graves.

Síntomas

Algunas características del habla tartamudeante incluyen:

Repetir un sonido (“c-c-c-cat”), una sílaba (“ad-ad-ad-advice”), una palabra completa o una frase
Estirar un sonido (“r – ound”) o una sílaba (“ta ble”)
Largas pausas o vacilaciones en el flujo normal del habla
Oraciones o frases aceleradas, ya que el niño se apresura a expresar un pensamiento o idea completa antes de que comience el tartamudeo
Signos físicos de que el niño está luchando para “forzar” las palabras, incluidas las muecas, los músculos faciales tensos, los temblores alrededor de la boca y el parpadeo de los ojos

Es importante notar que la mayoría de los niños repiten sonidos o sílabas y pronuncian palabras incorrectamente cuando están aprendiendo a hablar. Esto se conoce como disfluencia normal.

Sin embargo, con la tartamudez verdadera, estos comportamientos del habla ocurren más a menudo y las repeticiones de sonidos o palabras duran más de medio segundo. Además, los problemas normales de fluidez tienden a aparecer y desaparecer, o solo en ciertos momentos (como cuando un niño está cansado o emocionado), pero la mayoría de las veces se produce un verdadero tartamudeo.

Una vez que un niño comienza a tartamudear, él o ella pueden sentirse avergonzados, cohibidos o ansiosos cuando se les pide que hablen. El niño puede tener dificultades para socializar con amigos y también puede evitar intencionalmente situaciones donde se espera que hablen, como llamadas telefónicas, discusiones en el aula y juegos escolares.

De forma inesperada, muchos niños que tartamudean no tienen ningún problema cuando cantan. Según algunos expertos, esto se debe a que hablar y cantar a menudo provienen de lados opuestos del cerebro, especialmente en personas diestras.

Diagnóstico

Aunque los episodios de habla intermitente suelen ser fáciles de reconocer, un profesional siempre debe realizar un diagnóstico de tartamudeo verdadero.

Si le preocupa que su hijo parezca estar tartamudeando, hable con el médico de su hijo. Ocasionalmente, el médico puede derivarlo a un patólogo del habla y el lenguaje para una evaluación adicional.

Como parte de la evaluación de su hijo, el patólogo del habla y del lenguaje por lo general le hará preguntas sobre la historia de su hijo, incluido el desarrollo, el comportamiento y el rendimiento escolar. Luego él o ella hablará con su hijo para evaluar las habilidades del habla y del lenguaje. Parte de esta entrevista puede ser registrada. Una evaluación completa puede tomar varias horas.

Duración esperada

Muchos casos de tartamudez duran solo unos pocos meses y la mayoría de los niños que tartamudez se detendrán por completo antes del final de su infancia. Solo alrededor del 1% de los niños desarrollan tartamudez persistente que dura hasta la edad adulta.

Prevención

Debido a que los médicos no saben por qué los niños tartamudea, no hay forma de prevenir este trastorno del habla. Sin embargo, el tratamiento temprano de la tartamudez puede prevenir el empeoramiento de los síntomas y los problemas a largo plazo.

Actualmente, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Y de otros lugares están llevando a cabo estudios genéticos para determinar si algunas personas heredan un riesgo de tartamudeo. Si estos estudios identifican un gen para el tartamudeo, es posible identificar y tratar a niños de alto riesgo a una edad temprana.

Tratamiento

Si su hijo tartamudea, puede ayudar haciendo lo siguiente:

Hable con su hijo lenta y claramente.
Haga contacto visual con su hijo y use expresiones faciales y otro lenguaje corporal, además de palabras, para comunicarse con su hijo.
Sea un oyente paciente y atento.
No termine las palabras u oraciones de su hijo y no lo interrumpa.
No presione a su hijo para hablar con extraños o actuar en público.
Si la vida de su hijo es estresante en el hogar o en la escuela, trabaje con los miembros de la familia o los maestros para proporcionar un ambiente más relajado.

Si su médico lo deriva a un patólogo del habla y el lenguaje, analice sus expectativas antes de que comience el tratamiento. Los patólogos del habla y el lenguaje utilizan muchos tipos diferentes de fonoaudiología para tratar la tartamudez, y el éxito de cada tipo de terapia varía de persona a persona. Algunos de los métodos más populares incluyen:

Modelar hablando más despacio
Ejercicios de control de la respiración
Usar una computadora u otros dispositivos para dar retroalimentación inmediata sobre cómo le está yendo al niño con varias estrategias
Ejercicios para ayudar a reducir la tensión en las cuerdas vocales

En casos raros, los médicos han intentado usar drogas para tratar el tartamudeo severo. Pero estas drogas a menudo tienen efectos secundarios que son peores que el trastorno del habla en sí.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si su hijo:

Desarrolla episodios frecuentes o duraderos de tartamudeo
Tiene tartamudez que dura más de unos pocos meses
Tartamudea y tiene más de 5 años
Muestra signos físicos de que él o ella está luchando para producir palabras
Tiene miedo o vergüenza de hablar en público debido al problema del habla
Evita claramente las situaciones en las que se espera que hable
Tiene otras dificultades de desarrollo o de lenguaje

Pronóstico

La mayoría de los niños que tartamudean finalmente mejoran, incluso sin terapia. Entre aquellos con tartamudeo más severo y aquellos que continúan tartamudeando como adultos, la terapia del habla por lo general puede mantener estos síntomas al mínimo.