Terrible dolor de cabeza

¿Qué es?

Los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza muy intensos. Por lo general, comienzan en el área alrededor de un ojo, luego se extienden a las áreas cercanas de la cara. Cada dolor de cabeza dura alrededor de media hora a tres horas. Los episodios pueden ocurrir varias veces durante 24 horas (en grupos). Esto ocurre todos los días y dura varias semanas o meses.

La mayoría de los dolores de cabeza en racimo ocurren por la noche. Esta condición afecta a los hombres con mucha más frecuencia que las mujeres. Algunas personas descubren que tienen “desencadenantes” que inician el dolor de cabeza, como:

• Alcohol

• Ciertos alimentos, especialmente aquellos con altas cantidades de nitritos (tocino, por ejemplo)

• Productos de tabaco

• Luces brillantes

• Clima caliente o duchas de agua caliente y baños

En promedio, las personas experimentan de uno a tres episodios de dolor de cabeza diariamente durante cuatro a ocho semanas. Una vez que termina un grupo de episodios, la persona puede permanecer sin dolores de cabeza durante meses o años.

La causa de los dolores de cabeza en racimo es desconocida. Pueden estar relacionados con un desequilibrio temporal de sustancias químicas cerebrales.

Síntomas

Los síntomas de la cefalea en racimos incluyen:

• Dolor intenso localizado alrededor de un ojo o cerca del templo. El dolor es profundo y explosivo. Por lo general, se desarrolla con la máxima intensidad en cinco minutos. El dolor puede extenderse a las áreas cercanas de la mejilla o la mandíbula.

• Un ojo enrojecido o inyectado en sangre en el lado afectado

• Pupila más pequeña o párpado caído en el lado afectado

• Goteo nasal o bloqueo de la ventana de la nariz en el lado afectado

Muchas personas se sienten mejor cuando permanecen activas durante sus dolores de cabeza. Esto está en contraste con aquellos que experimentan dolores de cabeza por migraña. Los que sufren de migraña tienden a buscar una habitación silenciosa y oscura.

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas de dolor de cabeza. Esto ayudará a diferenciar entre las cefaleas de tipo cluster o una enfermedad subyacente.

Su médico también lo examinará para verificar otras posibles causas de sus dolores de cabeza. Si su examen es normal y sus dolores de cabeza se ajustan al patrón de clúster típico, es posible que no necesite más pruebas.

Sin embargo, su médico puede ordenarle pruebas de diagnóstico si tiene sus síntomas son atípicos para la cefalea en racimos. Estas pruebas podrían incluir tomografía computarizada (TC) o imágenes de resonancia magnética (IRM) de la cabeza.

Duración esperada

Los dolores de cabeza en racimo generalmente duran de media hora a tres horas. Tienden a ocurrir de una a tres veces al día durante cuatro a ocho semanas.

Una vez que pasa un grupo de episodios, una persona puede permanecer sin dolores de cabeza durante muchos meses o incluso años.

Prevención

La causa de los dolores de cabeza en racimo sigue siendo un misterio. No hay forma de prevenir una primera aparición.

Las personas que ya han experimentado cefaleas en racimos pueden ayudar a prevenir futuros ataques. Para hacerlo:

• Evite el alcohol

• Dejar de fumar

• Mantener un patrón de sueño regular

• Identifica y evita tus “disparadores”

Tratamiento

Es difícil detener el dolor del primer dolor de cabeza en racimo que experimenta. El dolor de cabeza generalmente desaparece cuando llega al consultorio del médico o a la sala de emergencias.

Una vez que el problema ha sido diagnosticado, su médico puede recetarle una terapia para que tenga a mano.

Inhalar oxígeno al 100% a través de una mascarilla durante aproximadamente 15 minutos puede ayudar. Se debe hacer a los primeros signos de un ataque para que sea efectivo. Este oxígeno debe ser recetado por un médico y obtenido a través de un proveedor médico.

Ciertos medicamentos pueden ser efectivos cuando se usan al comienzo del dolor en racimo. Éstas incluyen:

• Triptanos, como sumatriptán (Imitrex) y rizatriptán (Maxalt)

• Dihidroergotamina intranasal

• Lidocaína intranasal: segura pero solo ocasionalmente efectiva

Combinar oxígeno al 100% con uno de los triptanos puede ser especialmente efectivo. Sin embargo, la dihidroergotamina no se debe combinar con un triptano.

Es probable que su médico le sugiera medicamentos adicionales para interrumpir el ciclo o al menos ayude a disminuir la frecuencia de los dolores de cabeza. Y ayudará a acortar la duración del período de clúster activo. Múltiples medicamentos han sido utilizados para este propósito. El bloqueador del canal de calcio verapamilo (Calan, Isoptin) es generalmente el más efectivo. Sin embargo, puede tomar una semana o dos antes de que comience a ayudar. La prednisona tiene un inicio de acción más rápido. Una posible estrategia es comenzar con prednisona y verapamilo al inicio de las cefaleas en racimo. La prednisona puede reducirse durante los próximos 7 a 10 días.

No se desaliente si la primera estrategia no es exitosa. Es posible que usted y su médico necesiten probar algunas terapias diferentes para encontrar la que mejor funcione para usted.

En muy raras ocasiones, la neurocirugía se puede considerar para dolores de cabeza que no responden a la terapia médica. Los procedimientos quirúrgicos han tenido éxito variable, en el mejor de los casos. Incluyen bloqueos nerviosos permanentes e implantación de electrodos colocados con precisión en el cerebro.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si tiene cualquier tipo de dolor de cabeza:

• Ocurre regularmente

• Comienza a interferir con sus actividades diarias

Pronóstico

No hay terapias ni cambios en el estilo de vida que puedan prevenir consistentemente las cefaleas en racimo. El tratamiento médico puede ayudar a acortar los períodos activos. Puede ayudar a disminuir el número y la gravedad de los episodios dolorosos.