Tétanos

¿Qué es?

El tétanos, también llamado trismo, es una infección potencialmente mortal causada por Clostridium tetani bacterias. Aunque estas bacterias son especialmente comunes en el suelo y el estiércol de las granjas, se pueden encontrar en casi cualquier lugar. Viven en la suciedad de los jardines suburbanos y en las aguas sucias de las inundaciones. También contaminan el polvo en las ciudades.

La bacteria del tétanos generalmente ingresa al cuerpo a través de una herida por punción sucia, corte, raspado o alguna otra rotura en la piel. Una vez dentro de la piel, se multiplican y producen una toxina, o veneno, que afecta los nervios del cuerpo. Esta toxina causa espasmos musculares severos, calambres y convulsiones. Los espasmos en los músculos de la mandíbula producen trismo. Los espasmos también ocurren en los músculos de la garganta, el tórax, el abdomen y las extremidades. Si no recibe el tratamiento adecuado, el efecto de la toxina en los músculos respiratorios puede interferir con la respiración. Si esto sucede, puede morir de asfixia.

Una infección por tétanos puede desarrollarse después de casi cualquier tipo de lesión en la piel, mayor o menor. Esto incluye cortes, pinchazos, lesiones por aplastamiento, quemaduras y mordeduras de animales. En casos raros, una infección por tétanos también puede ocurrir después de la cirugía, una infección del oído, una infección dental o un aborto. Entre los usuarios de drogas, las infecciones por tétanos han seguido a las inyecciones de heroína, especialmente si la heroína se mezcló con quinina. El tétano también puede desarrollarse después de un piercing en el cuerpo, un tatuaje, una picadura de insecto o incluso una pequeña astilla.

En los Estados Unidos, solo 50 casos de tétanos ocurren cada año, debido a que muchos estadounidenses han sido vacunados contra la infección. Casi todas las personas que desarrollan tétanos en los Estados Unidos no han sido vacunadas adecuadamente contra el tétanos. Algunos han emigrado de países en desarrollo donde las vacunas no están disponibles para todos. Otros nacieron en los Estados Unidos pero nunca recibieron la serie primaria de inyecciones. Aún otros simplemente no pudieron mantenerse al día con el horario normal de vacunas contra el tétanos. Este es un problema común entre los adultos, especialmente los mayores de 60 años.

Síntomas

En promedio, los síntomas del tétanos comienzan de siete a ocho días después de que la bacteria del tétanos ingresa al cuerpo. Estos síntomas pueden incluir:

• Espasmos en los músculos de la mandíbula (trismo)

• Músculos rígidos en el cuello, hombro y espalda

• Dificultad para tragar

• Contracción prolongada de los músculos faciales, que puede producir lo que parece una mueca de burla o mueca

• Una espalda arqueada resultante de la contracción de los músculos de la espalda

• Espasmos musculares y rigidez muscular en el tórax, abdomen y extremidades

• Fiebre y sudoración profusa

• Alta presion sanguinea

• Latidos cardíacos rápidos o irregulares

• Convulsiones

• Respiración dificultosa

• Huesos fracturados y músculos rotos causados ​​por espasmos musculares severos

Diagnóstico

No hay una prueba de laboratorio para el tétanos. Un médico diagnosticará el tétanos en función de sus síntomas, un historial de una herida reciente por cortadura o punción, y antecedentes de vacunación.

Duración esperada

Las personas que tienen tétanos deben ser tratadas en un hospital. Los espasmos musculares severos pueden durar de tres a cuatro semanas y luego mejorarse lentamente. Una vez que estos espasmos desaparecen, la recuperación lleva varios meses.

Prevención

La inmunización puede prevenir casi todos los casos de tétanos.

En los Estados Unidos, los bebés son vacunados contra el tétanos a través de una serie de cuatro vacunas. Esta serie primaria se da en forma de tomas DTaP. Además de la vacuna contra el tétanos, cada vacuna DTaP contiene vacunas contra la difteria, que es una infección respiratoria grave, y la tos ferina, también llamada tos ferina. El horario habitual para las tomas DTaP es el siguiente:

• Primer disparo: 2 meses de edad

• Segundo disparo: 4 meses de edad

• Tercera oportunidad: 6 meses de edad

• Cuarto tiro: de 15 a 18 meses

Una vez que se completa la serie primaria de vacunas contra el tétanos, un niño generalmente recibe dos vacunas de refuerzo contra el tétanos. Una es entre las edades de 4 y 6 años, justo antes de que el niño comience la escuela. El segundo se da entre las edades de 11 y 12 años. Las vacunas de refuerzo aumentan (aumentan) el nivel de inmunidad contra el tétano en un niño.

Después de los 12 años, generalmente se recomienda una vacuna de refuerzo contra el tétanos cada 10 años. Sin embargo, en circunstancias especiales, un médico puede administrar la dosis de refuerzo antes. Por ejemplo, un refuerzo contra el tétanos por lo general se administra si tiene un corte severo o una herida punzante y han pasado más de 5 años desde su última vacuna contra el tétanos. Esto se debe a que algunas personas muestran una disminución de la inmunidad contra el tétanos dentro de los 5 a 10 años posteriores a la última vacuna contra el tétanos.

En adultos y niños mayores de 7 años que nunca han sido vacunados contra el tétanos, los médicos usan una serie primaria de inyecciones de Td. Una vez que la serie principal de Td está terminada, las vacunas de refuerzo generalmente se administran cada 10 años. Debido al reciente aumento en los casos de tos ferina, al menos una de las inyecciones debe ser un DTaP durante la edad adulta.

Todos los adultos y niños deben recibir vacunas de rutina contra el tétanos. Sin embargo, ciertos grupos de personas deben tener especial cuidado de mantener sus vacunas contra el tétanos al día. Estas personas tienen trabajos o pasatiempos que los exponen a la suciedad, el polvo, el estiércol o el agua sucia. Algunos ejemplos incluyen a trabajadores agrícolas, paisajistas, jardineros, bomberos y personas que están expuestas a aguas residuales o inundaciones. Los trabajadores veterinarios y las personas que se ocupan de los desechos de animales también corren un alto riesgo.

Los médicos revisan las vacunas contra el tétanos de un paciente antes de la cirugía y antes del parto. Todas las mujeres en edad fértil deben vacunarse contra el tétanos. Los recién nacidos dependen de la inmunidad contra el tétanos de su madre para protegerlos del tétanos hasta que comiencen sus propias vacunas DTaP. Un bebé que no está protegido adecuadamente contra el tétanos puede desarrollar una infección de tétanos incluso después de haber cortado su cordón umbilical.

Cualquier herida debe limpiarse lo antes posible, especialmente si está contaminada con tierra, para reducir el riesgo de infección con la bacteria que causa el tétanos.

Tratamiento

Si busca atención médica para una herida, su médico le preguntará cuándo tuvo su última vacuna contra el tétanos. Si su vacuna antitetánica no está actualizada, el médico le dará un refuerzo contra el tétanos. Sin embargo, esta inyección de refuerzo no producirá inmunidad de inmediato, por lo que también puede recibir inmunoglobulina antitetánica. La inmunoglobulina antitetánica contiene una antitoxina que neutraliza la toxina tetánica, protegiéndolo temporalmente hasta que su sistema inmunitario responda al refuerzo del tétanos.

Si tiene el tétanos completo, será tratado en un hospital. Allí recibirá inmunoglobulina antitetánica para neutralizar la toxina tetánica. Sus espasmos musculares serán tratados con relajantes musculares, y usted también puede estar sedado. Si es necesario, se lo colocará en un respirador para ayudarlo a respirar. Si tiene una infección evidente de la herida, probablemente también reciba antibióticos. Una vez que su condición comience a mejorar, comenzará un programa de inyecciones para restablecer la inmunidad contra el tétanos, porque una infección de tétanos no lo hace inmune a la enfermedad.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si desarrolla síntomas de tétanos. Además, busque atención médica inmediatamente para cualquier herida profunda, herida grave o cualquier herida contaminada por tierra o estiércol.

Si es un adulto, verifique sus registros de vacunación para la fecha de su última vacuna contra el tétanos. Si han pasado más de 10 años desde su último refuerzo de tétanos, programe una cita con su médico. También comuníquese con su médico si sus registros de salud muestran que nunca recibió una serie primaria completa de vacunas contra el tétanos.

Si es padre, asegúrese de que las vacunas de su hijo estén actualizadas. Esto es especialmente cierto para las vacunas DTaP y otras vacunas que se administran en una serie.

Pronóstico

La mayoría de los pacientes con tétanos sobreviven y vuelven a la función anterior. Las personas mayores y aquellas que tienen una progresión rápida desde el momento de la infección a síntomas graves tienen un mayor riesgo de muerte.