¿Qué es la presión arterial alta?
La presión arterial alta, o hipertensión, ocurre cuando la presión arterial aumenta a niveles no saludables. La medida de su presión arterial tiene en cuenta qué tan rápido pasa la sangre por sus venas y la cantidad de resistencia que la sangre encuentra mientras bombea.
Las arterias estrechas aumentan la resistencia. Cuanto más estrechas sean sus arterias, mayor será su presión arterial. A largo plazo, el aumento de la presión puede causar problemas de salud, incluidas enfermedades del corazón.
La hipertensión es bastante común. De hecho, 75 millones de estadounidenses viven con la afección. La hipertensión puede desarrollarse a lo largo de varios años. Durante esos años, es posible que no note ningún síntoma. Incluso sin síntomas, la presión arterial alta puede causar daños en las arterias y los vasos sanguíneos.
La detección temprana es importante. Las lecturas regulares de presión arterial pueden ayudarlo a usted y a su médico a notar cualquier cambio. Si su presión arterial es elevada, su médico puede controlar su presión arterial durante unas pocas semanas para ver si el número se mantiene elevado o vuelve a los niveles normales.
El tratamiento para la hipertensión incluye tanto medicamentos recetados como cambios de estilo de vida saludables. Si la afección no se trata, podría ocasionar problemas de salud, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Aprenda más sobre la hipertensión esencial »
¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión?
La hipertensión generalmente es una condición silenciosa. Muchas personas no experimentarán ningún síntoma. Pueden pasar años o incluso décadas para que la afección alcance niveles lo suficientemente graves como para que los síntomas se vuelvan obvios. Incluso entonces, estos síntomas pueden atribuirse a otros problemas.
Los síntomas de la hipertensión incluyen:
- dolores de cabeza
- dificultad para respirar
- hemorragias nasales
- enrojecimiento
- mareo
- Dolor de pecho
- cambios visuales
- sangre en la orina
Estos síntomas no ocurren en todas las personas con hipertensión, pero esperar a que aparezca un síntoma de esta afección podría ser fatal.
La mejor manera de saber si usted tiene hipertensión es tomar lecturas de presión arterial regularmente. La mayoría de los consultorios médicos tomarán una lectura de la presión arterial en cada cita.
Si solo tiene un examen físico anual, hable con su médico sobre sus riesgos de hipertensión y otras lecturas que pueda necesitar para controlar su presión arterial.
Por ejemplo, si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o tiene factores de riesgo para desarrollarla, es necesario que revisen su presión arterial dos veces al año. Esto los ayudará a usted y a su médico a estar al tanto de cualquier posible problema antes de que se vuelvan problemáticos.
¿Que causa la presión alta?
Hay dos tipos de hipertensión. Cada tipo tiene una causa diferente.
Hipertensión primaria
La hipertensión primaria también se llama hipertensión esencial. Este tipo de hipertensión se desarrolla con el tiempo sin causa identificable.
Los investigadores aún no tienen claro qué mecanismos causan que la presión arterial aumente lentamente. Una combinación de factores puede jugar un papel. Estos factores incluyen:
Genes : Algunas personas están genéticamente predispuestas a la hipertensión. Esto puede deberse a mutaciones genéticas o anormalidades genéticas heredadas de sus padres.
Cambios físicos : Si algo en su cuerpo funciona mal, puede comenzar a experimentar problemas en todo su cuerpo. La presión arterial alta puede ser uno de esos problemas.
Por ejemplo, se cree que los cambios en la función renal pueden alterar el equilibrio natural de sales y fluidos del cuerpo. Este cambio puede aumentar la presión sanguínea de su cuerpo.
Ambiente : Con el tiempo, las elecciones de estilos de vida poco saludables como la falta de actividad física y la mala alimentación pueden afectar su cuerpo. Las elecciones de estilo de vida pueden conducir a problemas de peso. Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar su riesgo de hipertensión.
Hipertensión secundaria
La hipertensión secundaria a menudo ocurre rápidamente y puede volverse más severa que la hipertensión primaria. Varias condiciones que pueden causar hipertensión secundaria incluyen:
- enfermedad del riñon
- Apnea obstructiva del sueño
- defectos congénitos del corazón
- problemas con su tiroides
- efectos secundarios de los medicamentos
- uso de drogas ilegales
- abuso de alcohol o uso crónico
- problemas de la glándula suprarrenal
- ciertos tumores endocrinos
Diagnosticar la presión arterial alta
El diagnóstico de la hipertensión es tan simple como tomar una lectura de la presión arterial. La mayoría de los consultorios médicos controlan la presión arterial como parte de una visita de rutina. Si no recibe una lectura de la presión arterial en su próxima cita, solicite una.
Si su presión arterial es elevada, su médico puede solicitarle que tenga más lecturas en el transcurso de unos pocos días o semanas. Un diagnóstico de hipertensión rara vez se administra después de una sola lectura. Su médico necesita ver evidencia de un problema sostenido. Eso es porque las condiciones ambientales pueden contribuir a un aumento de la presión arterial. Además, los niveles de presión arterial cambian a lo largo del día.
Si su presión arterial sigue siendo alta, es probable que su médico realice más pruebas para descartar afecciones subyacentes. Estas pruebas incluyen:
- examen de orina
- prueba de colesterol
- prueba de la actividad eléctrica de su corazón
Estas pruebas pueden ayudar a su médico a identificar cualquier problema secundario que cause su presión arterial elevada.
Durante este tiempo, su médico puede comenzar a tratar su hipertensión. El tratamiento temprano puede reducir su riesgo de daño duradero.
Como entender
lecturas de presión arterial alta
Dos números crean una lectura de la presión arterial.
Presión sistólica : Este es el primer número. Indica la presión en sus arterias cuando su corazón late y bombea sangre.
Presión diastólica : Este es el segundo número. Es la lectura de la presión en sus arterias entre latidos de su corazón.
Cuatro categorías definen lecturas de presión arterial para adultos:
- Saludable: Una lectura saludable de la presión arterial es de 120/80 milímetros de mercurio (mm Hg).
- Prehipertensión El número sistólico está entre 120 y 139 mm Hg, o el número diastólico está entre 80 y 89 mm Hg. Los médicos no pueden tratar la prehipertensión con medicamentos. En cambio, su médico puede alentar cambios en el estilo de vida para ayudar a reducir sus números.
- Etapa 1 hipertensión: El número sistólico está entre 140 y 159 mm Hg, o el número diastólico está entre 90 y 99 mm Hg.
- Etapa 2 hipertensión: Esta etapa de hipertensión es grave y peligrosa. Un número sistólico de más de 160 mm Hg o un número diastólico de más de 100 mm Hg es un signo de una etapa avanzada de hipertensión.
Se toma una lectura de la presión arterial con un manguito de presión. Para una lectura precisa, es importante que tenga un brazalete que le quede bien. Un manguito mal ajustado puede proporcionar lecturas inexactas. Las lecturas de la presión arterial pueden ser diferentes para niños y adolescentes. Pregúntele al médico de su hijo por rangos saludables si está controlando la presión arterial de su hijo.
Opciones de tratamiento para la presión arterial alta
Una serie de factores ayudan a su médico a determinar la mejor opción de tratamiento para usted. Estos factores incluyen qué tipo de hipertensión tiene y qué causas han sido identificadas.
Opciones de tratamiento de hipertensión primaria
Si su médico lo diagnostica con hipertensión primaria, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir su presión arterial alta. Si los cambios de estilo de vida por sí solos no son suficientes, o si dejan de ser eficaces, su médico puede recetar medicamentos.
Opciones de tratamiento de hipertensión secundaria
Cuando su médico descubra el problema subyacente que causa su hipertensión, el tratamiento se enfocará en la otra condición. Por ejemplo, si un medicamento que ha comenzado a tomar causa un aumento de la presión arterial, su médico probará con otros medicamentos que no tienen este efecto secundario.
A veces, la hipertensión es persistente a pesar del tratamiento para la causa subyacente. En este caso, su médico puede trabajar con usted para desarrollar cambios en el estilo de vida y recetar medicamentos para ayudar a reducir su presión arterial.
Los planes de tratamiento para la hipertensión a menudo evolucionan. Lo que funcionó al principio puede dejar de funcionar. Su médico continuará trabajando con usted para perfeccionar su tratamiento.
Medicamentos para la presión arterial alta
Muchas personas pasan por una fase de prueba y error con medicamentos para la presión arterial. Es posible que deba probar diferentes medicamentos hasta que encuentre uno que funcione para usted.
Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión incluyen:
Bloqueadores beta : Este tipo de medicamento hace que su corazón lata más despacio y con menos fuerza. Esto reduce la cantidad de sangre bombeada a través de las arterias, lo que reduce la presión arterial.
Diuréticos : Los niveles altos de sodio y el exceso de líquido en su cuerpo pueden aumentar la presión arterial. Los diuréticos, también llamados píldoras de agua, ayudan a sus riñones a eliminar el exceso de sodio de su cuerpo. A medida que el sodio se va, la cantidad de líquido en la sangre disminuye, lo que ayuda a disminuir la presión arterial.
Inhibidores ACE : La angiotensina es una sustancia química que hace que los vasos sanguíneos y las paredes de las arterias se estrechen y estrechen. Los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de la angiotensina) impiden que el cuerpo produzca la mayor parte de este químico. Esto ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen y reduce la presión arterial.
Bloqueadores del receptor de angiotensina II (BRA) : Mientras que los inhibidores de la ECA tienen como objetivo detener la creación de angiotensina, los BRA bloquean la unión de la angiotensina con los receptores. Sin el químico, los vasos sanguíneos no se tensarán. Eso ayuda a relajar los vasos y disminuir la presión sanguínea.
Bloqueadores de los canales de calcio: El exceso de calcio en los músculos lisos de su corazón causa latidos cardiacos más fuertes y fuertes. Reduce el calcio y la fuerza de los latidos del corazón también disminuirá. Eso ayuda a disminuir la presión arterial y relaja las arterias y los vasos sanguíneos.
Agonistas alfa-2: Este tipo de medicamento ralentiza los impulsos nerviosos que hacen que los vasos sanguíneos se contraigan. Esto ayuda a los músculos a relajarse, lo que reduce la presión arterial.
Remedios caseros para la presión arterial alta
Los cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar los factores que causan la hipertensión.
Los remedios caseros más comunes incluyen:
Desarrollando una dieta saludable
Una dieta saludable para el corazón es vital para ayudar a reducir la presión arterial alta. También es importante para controlar la hipertensión que está bajo control y para reducir el riesgo de complicaciones. Estas complicaciones incluyen enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
Una dieta saludable para el corazón enfatiza alimentos que incluyen:
- frutas
- vegetales
- granos enteros
- proteínas magras como el pescado
Aumentando la actividad física
Alcanzar un peso saludable debe incluir ser más activo físicamente. Además de ayudarlo a perder peso, el ejercicio puede ayudar a reducir el estrés, disminuir la presión sanguínea de forma natural y fortalecer su sistema cardiovascular.
Intente obtener 150 minutos de actividad física moderada cada semana. Eso es alrededor de 30 minutos, cinco veces por semana.
Alcanzar un peso saludable
Si tiene sobrepeso u obesidad, perder peso puede ayudarlo a reducir su presión arterial.
Manejando el estrés
El ejercicio es una excelente manera de controlar el estrés. Otras actividades también pueden ser útiles. Éstas incluyen:
- meditación
- respiración profunda
- masaje
- relajación muscular
Todas estas son técnicas comprobadas para reducir el estrés. Dormir lo suficiente también puede ayudar a reducir los niveles de estrés.
Adoptando un estilo de vida más limpio
Si eres fumador, intenta dejarlo. El tabaco daña y endurece las paredes de los vasos sanguíneos. Si regularmente consume demasiado alcohol o tiene una dependencia del alcohol, busque ayuda para reducir la cantidad que bebe o suspender por completo. El alcohol puede elevar la presión arterial.
Recomendaciones dietéticas para personas con presión arterial alta
Una de las maneras más fáciles de tratar la hipertensión y prevenir posibles complicaciones es a través de su dieta. Lo que comes puede ser de gran ayuda para aliviar o eliminar la hipertensión.
Las recomendaciones dietéticas más comunes para personas con hipertensión incluyen:
Coma menos carne, más plantas
Una dieta basada en plantas es una manera fácil de reducir la cantidad de sodio y grasas saturadas y trans que consumes de los productos lácteos y la carne. Aumente la cantidad de frutas, verduras, verduras de hoja verde y granos que está comiendo. En lugar de carne roja, opta por proteínas magras más saludables como el pescado y las aves de corral.
Reducir el sodio en la dieta
Las personas con hipertensión y aquellos con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca deben tratar de mantener su ingesta diaria de sodio alrededor de 1.500 miligramos. La mejor manera de reducir el sodio es cocinar con más frecuencia. Evite comer alimentos de restaurante o alimentos preenvasados, que a menudo son muy altos en sodio.
Reducir los dulces
Las comidas y bebidas azucaradas contienen calorías vacías pero no tienen contenido nutricional. Si quieres algo dulce, prueba comer fruta fresca o pequeñas cantidades de chocolate negro que no haya sido endulzado con azúcar. Los estudios sugieren que comer chocolate amargo puede reducir la presión arterial.
Presión arterial alta durante el embarazo
Las mujeres con hipertensión pueden tener bebés sanos a pesar de tener la afección. Pero puede ser peligroso para la madre y el bebé si no se controla y se trata durante el embarazo.
Las mujeres con presión arterial alta tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones. Por ejemplo, las mujeres embarazadas con hipertensión pueden experimentar una disminución de la función renal. Los bebés nacidos de madres con hipertensión pueden tener un peso bajo al nacer o nacer prematuramente.
Algunas mujeres pueden desarrollar hipertensión durante sus embarazos. Esta condición se llama hipertensión gestacional. A menudo se revierte una vez que nace el bebé. El desarrollo de hipertensión durante el embarazo puede aumentar su riesgo de desarrollar hipertensión más adelante en la vida.
Preeclampsia
En algunos casos, las mujeres embarazadas con hipertensión pueden desarrollar preeclampsia durante el embarazo. Esta condición aumenta la presión arterial y causa problemas renales que resultan en un aumento de los niveles de proteína en la orina.
A medida que esta afección empeora, los riesgos aumentan para la madre y el bebé. La preeclampsia puede provocar eclampsia, que causa convulsiones. Es la segunda causa principal de muerte materna en los Estados Unidos. Las complicaciones para el bebé incluyen bajo peso al nacer, nacimiento prematuro y muerte fetal.
No se conoce una forma de prevenir la preeclampsia, y la única forma de tratar la enfermedad es dar a luz al bebé. Si desarrolla esta condición durante su embarazo, su médico lo vigilará de cerca para detectar complicaciones.
¿Cuáles son los efectos de la presión arterial alta en el cuerpo?
Debido a que la hipertensión es a menudo una condición silenciosa, puede causar daños a su cuerpo durante años antes de que los síntomas se vuelvan obvios. Si no se trata la hipertensión, puede enfrentar complicaciones graves, incluso fatales.
Las complicaciones de la hipertensión incluyen:
Arterias dañadas
Las arterias sanas son flexibles y fuertes. La sangre fluye libremente y sin obstrucciones a través de arterias y vasos sanos. La hipertensión hace que las arterias sean más duras, más ajustadas y menos elásticas.
Las grasas de la dieta pueden depositarse en las arterias y restringir el flujo sanguíneo. Este daño puede provocar un aumento de la presión arterial y, finalmente, un ataque cardíaco, un aneurisma y un accidente cerebrovascular.
Corazón dañado
La hipertensión hace que tu corazón trabaje demasiado. El aumento de la presión en los vasos sanguíneos obliga a los músculos de su corazón a bombear con más frecuencia y con más fuerza de la que debería tener un corazón sano.
Esto puede causar un corazón agrandado. Un corazón agrandado aumenta su riesgo para lo siguiente:
- insuficiencia cardíaca
- arritmias
- muerte cardíaca súbita
- ataque al corazón
Daño cerebral
Su cerebro depende de un suministro saludable de sangre rica en oxígeno para que funcione correctamente. La presión arterial alta puede reducir el suministro de sangre de su cerebro. Esto puede ocasionar complicaciones graves e incluso fatales, como un ataque isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular. La hipertensión no controlada también puede afectar su memoria y su capacidad de aprender, recordar, hablar y razonar.
Tratar la hipertensión a menudo no borra ni revierte los efectos de la hipertensión no controlada. Sin embargo, reduce y posiblemente elimina los riesgos de problemas futuros.
Presión arterial alta: consejos para la prevención
Si tiene factores de riesgo para la hipertensión, puede tomar medidas ahora para prevenir la afección:
Agregue alimentos saludables a su dieta
Poco a poco aumente el ritmo hasta comer más porciones de plantas saludables para el corazón. Trate de comer más de siete porciones de frutas y verduras por día. Luego pretenda agregar una porción más por día durante dos semanas. Después de esas dos semanas, pretenda agregar una porción más.
Ajuste cómo piensa en el plato de cena promedio
En lugar de tener carne y tres lados, crea un plato que use carne como condimento. En otras palabras, en lugar de comer un bistec con ensalada, coma una ensalada más grande y cubra con una porción más pequeña de bistec.
Cortar azúcar
Intente incorporar menos alimentos endulzados con azúcar, incluidos yogures, cereales y refrescos con sabor. Los alimentos envasados ocultan azúcar innecesaria, así que asegúrese de leer las etiquetas.
Establecer objetivos de pérdida de peso
En lugar de un objetivo arbitrario para “perder peso”, escriba un número al que le gustaría golpear. Ser realista. Luego, decida qué debe hacer para alcanzar ese objetivo. Si ejercitar cinco noches a la semana es demasiado difícil para trabajar en su agenda, apunte a una noche más de lo que está haciendo en este momento. Cuando eso se adapte cómodamente a su horario, agregue otra noche.
Controle su presión arterial regularmente
La mejor manera de prevenir complicaciones y evitar problemas es detectar la hipertensión prematuramente. Puede ir al consultorio de su médico para leer la presión arterial, o su médico puede pedirle que compre un manguito de presión arterial y tome lecturas en casa.
Mantenga un registro de sus lecturas de presión arterial y llévelo a sus citas regulares con el médico. Esto puede ayudar a su médico a detectar posibles problemas antes de que la condición avance.