Tomografía por emisión de positrones (PET)

¿Qué es?

Una tomografía por emisión de positrones, o TEP, es una técnica de imagen que utiliza partículas con carga positiva (positrones radiactivos) para detectar cambios sutiles en el metabolismo y las actividades químicas del cuerpo. Una exploración PET proporciona una imagen codificada por colores de la función del cuerpo, en lugar de su estructura.

Durante una exploración PET, una sustancia llamada trazador que produce positrones radiactivos se inyecta en una vena o se inhala como un gas. Este trazador es típicamente un químico que normalmente se encuentra en el cuerpo (carbono, nitrógeno, oxígeno) que ha sido alterado para permitir que emita positrones. Una vez que el trazador ingresa al cuerpo, viaja a través del torrente sanguíneo hacia un órgano diana específico, como el cerebro o el corazón. Allí el trazador emite positrones, que colisionan con electrones (partículas cargadas negativamente), produciendo rayos gamma (similares a los rayos X). Estos rayos gamma son detectados por un escáner PET en forma de anillo y analizados por una computadora para formar una imagen del metabolismo del órgano objetivo u otras funciones.

Una tomografía por emisión de positrones (TEP) es indolora, excepto por un leve pinchazo en la piel si se inyecta el marcador. Una vez que se ha administrado el marcador, la exploración PET debe realizarse inmediatamente porque los trazadores emisores de positrones generalmente se descomponen (pierden sus positrones) bastante rápido.

Para qué se usa

Se puede usar una exploración por TEP para evaluar a personas con las siguientes enfermedades:

• Cáncer – Las exploraciones PET se pueden usar para detectar tumores cancerosos, para determinar cuánto se diseminó el cáncer y para determinar qué tan bien está funcionando el tratamiento contra el cáncer. Se usan con mayor frecuencia en pacientes con cáncer cerebral, cáncer colorrectal, linfoma, melanoma o cáncer de pulmón.
• Enfermedades del cerebro – Las exploraciones PET se pueden utilizar para evaluar enfermedades neurológicas, especialmente epilepsia, y la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
• Enfermedades cardíacas – Las tomografías por emisión de positrones (PET) se pueden usar para evaluar qué tan bien está funcionando el músculo cardíaco en pacientes con enfermedad arterial coronaria o miocardiopatía.

Las exploraciones PET también se usan para investigar en otras áreas, incluidas la drogadicción, las enfermedades psiquiátricas y los accidentes cerebrovasculares. Los especialistas médicos están empezando a descubrir cómo los escaneos PET se pueden utilizar para evaluar una amplia gama de pacientes. Nuevos usos se encuentran cada año. Debido a que algunos tipos de escáneres PET aún se consideran experimentales por algunas aseguradoras médicas, verifique con su médico y su aseguradora médica antes del examen para verificar su cobertura para este procedimiento.PreparaciónPorque una tomografía PET implica la radioactividad, informe a su médico si está embarazada o si existe la posibilidad de que puedas estar embarazada Informe a su médico si cree que no podrá permanecer muy quieto durante 30 minutos o dos horas durante la exploración PET. Cómo se realiza Una PET generalmente se realiza como una prueba ambulatoria en un centro médico importante que tiene un pequeño ciclotrón, muy avanzado equipo de medicina nuclear utilizado para hacer el trazador de PET. El escáner de PET es un aparato en forma de anillo con una tabla adjunta. Se acostará sobre la mesa de exploración y la mesa se deslizará lentamente a través de la abertura en el anillo del escáner. Se pueden tomar uno o dos escaneos antes de administrar el trazador. Después de esta exploración inicial, inhalará el marcador o se inyectará en una de sus venas, generalmente en el brazo. Se realizarán escaneos adicionales mientras el trazador esté en su cuerpo. Durante el procedimiento de escaneo, debe permanecer muy quieto. La mesa de exploración lo deslizará por el escáner PET, por lo que no tendrá que moverse. Si su cabeza está siendo escaneada, se pueden colocar almohadones especiales contra su cabeza para mantenerla en su lugar. El escaneo completo debería tomar de 30 minutos a dos horas. Después, puede irse a su casa y reanudar sus actividades normales.SeguimientoPida al personal de la instalación de exploración acerca de cuándo debe llamar a su médico para obtener el informe de exploración oficial. Riesgos Los marcadores radioactivos utilizados en las exploraciones PET se consideran seguros, y porque son de corta duración, se borran rápidamente del cuerpo. Cuando llame a un profesional Si se le inyectó el marcador, llame a su médico si tiene dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección.