Transplante de corazón

¿Qué es?

Un trasplante de corazón es una cirugía en la cual un paciente con un problema cardíaco que amenaza la vida recibe un corazón nuevo y saludable de una persona que ha muerto. En un trasplante de corazón, el paciente que recibe el nuevo corazón (el receptor) es alguien que tiene un 30 por ciento o más de riesgo de morir dentro de un año sin un corazón nuevo. Aunque no existe un límite de edad absoluto, la mayoría de los trasplantes se realizan en pacientes menores de 70 años.

La persona que proporciona el corazón sano (el donante) generalmente es alguien que ha sido declarado con muerte cerebral y todavía está en la maquinaria de soporte vital. Los donantes de corazón suelen ser menores de 50 años, no tienen antecedentes de problemas cardíacos y no tienen enfermedades infecciosas.

El receptor y el donante deben ser una buena combinación, lo que significa que ciertas proteínas en sus células (llamadas antígenos) son similares. Una buena combinación reducirá el riesgo de que el sistema inmunitario del receptor vea el corazón del donante como un objeto extraño y lo ataque en un proceso llamado rechazo de órganos.

Los cirujanos realizan alrededor de 2,200 trasplantes de corazón cada año en los Estados Unidos. Más de 3,000 personas permanecen en la lista de espera nacional para un corazón de donante. A estas tasas, hasta el 15 por ciento de los pacientes en la lista de espera morirá antes de encontrar un corazón adecuado.

Para qué se usa

Un trasplante de corazón trata la insuficiencia cardíaca irreversible cuando otras opciones de tratamiento fallan. En los Estados Unidos, los trasplantes de corazón se realizan para varios tipos de enfermedades cardíacas, que incluyen:

• Enfermedad coronaria severa

• Cardiomiopatía, una enfermedad que daña el músculo cardíaco

• Cardiopatía congénita

• Válvulas cardíacas irreparablemente dañadas

• Un segundo trasplante después de un primer trasplante de corazón falla

Preparación

Para obtener un trasplante de corazón, debe cumplir con ciertos requisitos. Aunque estos requisitos varían ligeramente de un programa a otro, el candidato típico para trasplante de corazón por lo general se ajusta al siguiente perfil:

• Es menor de 70

• Es probable que muera dentro de 1 año sin un trasplante de corazón

• No tener otros problemas médicos potencialmente mortales, excepto la enfermedad cardíaca. Los problemas que pueden descalificar a un candidato incluyen una enfermedad renal, pulmonar o hepática irreversible, VIH, neumonía u otra infección activa, cáncer o antecedentes de accidente cerebrovascular o problemas circulatorios importantes.

• Es emocionalmente estable

• Está dispuesto a seguir el riguroso programa de cambios en el estilo de vida y la medicación que es necesaria después de un trasplante de corazón

Prepararse para un trasplante de corazón incluye obtener una evaluación cardíaca completa con una radiografía de tórax, un electrocardiograma (EKG), un cateterismo cardíaco, un ecocardiograma y una biopsia de corazón. Se realizarán análisis de sangre para evaluar la función renal y detectar anemia y otros problemas de sangre y descartar enfermedades virales como el VIH, la hepatitis, el virus del herpes simple y el citomegalovirus. También se extrae sangre para tipar sangre y tipar tejidos (se usa para encontrar un donante compatible).

Si fuma cigarrillos o tiene problemas con el abuso de drogas o alcohol, es posible que deba completar un programa de tratamiento de abuso de sustancias antes de que se lo considere un posible candidato para un trasplante de corazón.

Se reunirá regularmente con los miembros del equipo de trasplante. Estos especialistas ofrecen una amplia gama de asistencia destinada a ayudarlo durante el largo período anterior al trasplante. Para la mayoría de los pacientes, el tiempo de espera es de al menos 12 meses.

Cómo está hecho

Una enfermera insertará una vía intravenosa (IV) en una vena de su brazo para administrarle líquidos y medicamentos, y le administrarán anestesia para que quede inconsciente. Después de que su cirujano inspeccione el corazón del donante para confirmar que se ve saludable y adecuado para el trasplante, le hará una gran incisión en el medio de su pecho. Se lo colocará en una máquina corazón-pulmón, que bombea su sangre durante la cirugía.

El cirujano extirpa su corazón defectuoso, luego coloca el corazón del donante en su pecho y lo sutura (cose) en su lugar. Su nuevo corazón se enfrió para preservarlo antes del trasplante. A medida que se calienta a temperatura ambiente, podría comenzar a latir por sí mismo. De lo contrario, el cirujano puede provocar que su corazón comience a latir con una descarga eléctrica.

Una vez que su nuevo corazón bombea constantemente sin fugas, el equipo quirúrgico lo desconecta de la máquina del corazón y el pulmón y lo cierra. Luego lo llevan a la unidad de cuidados intensivos para su control.

Probablemente estará en la unidad de cuidados intensivos durante 2 a 3 días. Luego, irá a una sala de hospital regular con un monitoreo cercano. Puede esperar análisis de sangre diarios y ecocardiogramas frecuentes hasta que esté lo suficientemente estable como para irse a casa. La estadía total en el hospital es de aproximadamente 10 días.

Seguir

Antes de que salga del hospital, su médico le recetará varios medicamentos para ayudar a prevenir infecciones y reducir el riesgo de que su cuerpo rechace su nuevo corazón. También recibirá un cronograma para visitas de seguimiento.

Puede esperar hacerse un ecocardiograma, análisis de sangre y una biopsia cardíaca (la extracción de un trozo de tejido cardíaco) aproximadamente cada 7 a 14 días durante los primeros 2 meses después del trasplante, luego cada 4 semanas durante los próximos 8 meses. Si todo va bien, las pruebas y las biopsias deberán realizarse con menos frecuencia.

Si tiene un episodio de rechazo en cualquier momento, será necesario repetir las biopsias de corazón hasta que el episodio se haya resuelto por completo.

Si tiene preguntas, inquietudes o síntomas inesperados después del trasplante, comuníquese con el equipo de trasplante a cualquier hora del día o de la noche.

Riesgos

Las tasas de supervivencia son ligeramente más altas para los hombres en comparación con las mujeres. Más del 75% de los receptores de trasplante de corazón están vivos 3 años después de la cirugía. Alrededor del 70% sobreviven durante 5 o más años. La principal causa de muerte es la infección, no el rechazo de órganos. Con el tratamiento médico adecuado para suprimir el sistema inmune, la mayoría de los pacientes pueden evitar los signos de rechazo durante el primer año después del trasplante.

Cuándo llamar a un profesional

Después de su alta, llame a su médico de inmediato si:

• Usted desarrolla dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos o latidos cardíacos irregulares.

• Tienes fiebre.

• Su incisión se vuelve roja, hinchada y dolorosa, o rezuma sangre.