Trasplante corneal

¿Qué es?

La córnea es la “ventana” clara y redonda de tejido que permite que la luz ingrese al frente del ojo. Si la córnea se vuelve severamente enferma o dañada, puede distorsionar o incluso bloquear la trayectoria normal de la luz hacia el ojo. Cuando esto sucede, la luz no se enfoca normalmente en la retina, la capa en la parte posterior del ojo que es responsable de la vista. Como resultado, puede haber una pérdida significativa de visión en el ojo afectado.

Cuando las condiciones corneales causan problemas de visión graves e irreversibles, un trasplante de córnea a menudo es la mejor solución. En un trasplante de córnea, un cirujano ocular primero elimina el área de la córnea enferma o dañada. El tejido extraído se reemplaza por una sección de córnea sana que se extrajo del ojo de un donante muerto.

Las córneas del donante provienen de un banco local de ojos que ha sido certificado por la Asociación de bancos oculares de los Estados Unidos. El papel del banco ocular local es ubicar las córneas de los donantes y distribuirlas a los pacientes oculares registrados en una lista de espera para trasplantes. En la mayoría de los casos, el tiempo de espera para una córnea adecuada es bastante breve, a menudo cuestión de días. Por lo general, puede realizar el trasplante de manera ambulatoria.

El trasplante de córnea es el tipo más común de cirugía de trasplantes que se realiza en los Estados Unidos. Más de 46,000 córneas se trasplantan cada año en los Estados Unidos, donde el procedimiento tiene una tasa de éxito muy alta.

Para qué se usa

Los trasplantes de córnea se usan para tratar infecciones persistentes de la córnea, enfermedades que nublan la córnea (distrofias corneales), lesiones de la córnea traumáticas y cicatrices de la córnea que no pueden corregirse con otras terapias. Algunos ejemplos incluyen:

• Queratopatía ampollosa, una hinchazón progresiva y ampollas de la córnea

• Queratocono, un desorden ocular en el que la mitad de la córnea se adelgaza y finalmente se expande hacia afuera

• Úlceras corneales severas causadas por infecciones oculares bacterianas, fúngicas, parasitarias o virales

• Lesiones traumáticas graves que perforan o cortan la córnea

• Quemaduras químicas del ojo

• Cicatrices corneales

• Distrofia endotelial de Fuch, una enfermedad ocular progresiva que causa hinchazón, nubosidad y formación de ampollas en la córnea

• Fracaso o rechazo de un trasplante de córnea previo

Preparación

Si tiene problemas oculares no controlados que puedan amenazar el éxito de su trasplante, su médico los tratará antes de la cirugía. También necesitará una evaluación médica básica para confirmar que está lo suficientemente sano como para someterse al procedimiento de trasplante.

Como parte de su preparación para la cirugía, su médico le preguntará acerca de los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los remedios naturales o de hierbas. Su médico puede pedirle que disminuya o suspenda ciertos medicamentos antes de la cirugía. Esto se debe a que algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado u otras complicaciones quirúrgicas.

Mientras se prepara para la cirugía, su banco de ojos local procesará y evaluará la córnea del donante. El banco de ojos debe confirmar que la córnea del donante está libre de infecciones virales peligrosas, como el VIH y la hepatitis. La córnea del donante también debe ser transparente y estructuralmente sólida.

Cómo está hecho

Su médico le dará instrucciones sobre cuándo dejar de comer y beber antes de la cirugía. Él o ella también pueden recetar gotas antibióticas para los ojos antes de la cirugía.

Cuando llegue el momento de la cirugía, se colocará una vía intravenosa (IV) en una vena del brazo para administrar líquidos y medicamentos. Se le administrará un sedante por vía intravenosa y anestesia local (medicamento para adormecer su ojo y el área circundante). Su médico y enfermera se asegurarán de que se sienta cómodo y libre de dolor durante el procedimiento. Además, el equipo quirúrgico utilizará técnicas especiales para mantener los ojos abiertos para que no tenga que preocuparse por el parpadeo.

Dado que un trasplante de córnea es una forma de cirugía muy delicada y precisa, debe realizarse con un microscopio quirúrgico especial. El cirujano de ojos primero medirá su ojo para determinar el tamaño de la córnea que se necesita. Él o ella cortará la córnea del donante al tamaño correcto. El cirujano extirpará la parte enferma o dañada de su córnea con un instrumento especial llamado trépano. Un trépano corta un “botón” circular de tejido de la córnea. Luego, la córnea del donante se suturará en su lugar con suturas finas de nylon (hilos quirúrgicos). Estas suturas son mucho más delgadas que un cabello humano.

Una vez que su trasplante esté en su lugar, el cirujano usará un instrumento llamado queratoscopio para proyectar una imagen circular en su nueva córnea. Dependiendo de la apariencia de esta imagen, el cirujano puede ajustar la rigidez de las suturas para asegurarse de que podrá ver con claridad.

Cuando finalice el procedimiento de trasplante, su ojo estará cubierto con un parche suave para el ojo y un protector ocular duro. Lo llevarán a una sala de recuperación, donde el personal del hospital controlará su condición. Una vez que se haya recuperado lo suficiente como para regresar a su hogar, se le permitirá irse. Sin embargo, alguien debe estar disponible para llevarlo a su casa porque no es seguro para usted manejar.

Seguir

Después de la cirugía de trasplante, debe tener cuidado de no tocar ni presionar su ojo. En la mayoría de los casos, puede aliviar cualquier incomodidad con pastillas para el dolor de venta libre.

Generalmente, su primera visita de seguimiento se programará para el día después de la cirugía. En esta visita, el médico le quitará el parche en el ojo y revisará su nueva córnea. Él o ella también le recetará gotas especiales para esteroides para ayudar a evitar que su cuerpo rechace el tejido trasplantado. Al final de esta visita, el médico le dejará el parche o le pedirá que se lo ponga un poco más de tiempo. El parche en el ojo permanecerá en su lugar de uno a cuatro días después de la cirugía.

En general, puede esperar tener varias visitas de seguimiento durante las primeras dos semanas después de la cirugía. Una vez que está claro que su ojo se está curando como se esperaba, su médico programará visitas de seguimiento a intervalos cada vez más largos. Por lo general, las suturas se dejan en su lugar durante varios meses antes de que se eliminen. En algunos casos, se les permite permanecer en el ojo permanentemente.

A medida que su ojo se cure, deberá protegerlo del impacto, incluso mientras duerme. Puedes hacerlo usando anteojos especiales durante el día y usando un protector ocular por la noche.

Riesgos

Aunque la mayoría de los trasplantes de córnea tienen éxito, los riesgos del procedimiento de trasplante incluyen sangrado, infección, suturas rotas y efectos secundarios de la anestesia. Además, dado que el trasplante abre la parte frontal del ojo, existe el peligro de que el líquido del ojo se filtre fuera del ojo después de la cirugía. También existe el riesgo de que la presión del líquido dentro del ojo se vuelva anormalmente alta o baja, o que la retina se desprenda (separada de la parte posterior del ojo). Todos estos problemas son raros.

La complicación más común del trasplante de córnea es el rechazo de la nueva córnea. Esto se llama rechazo de injerto. En el rechazo de injertos, el sistema inmunitario del cuerpo identifica la córnea del donante como un tejido “extraño” y comienza a atacarlo. En los Estados Unidos, el rechazo del injerto se produce en aproximadamente el 20% de los trasplantes de córnea. En la mayoría de los casos, puede tratarse con éxito con medicamentos.

En general, más del 90% de los trasplantes de córnea tienen éxito. La mayoría de las personas descubren que su visión mejora significativamente después de un trasplante de córnea, aunque muchas personas tienen un grado de astigmatismo, un contorno desigual de la córnea que puede causar algunos problemas de visión como visión borrosa. Después de un trasplante, la visión mejora gradualmente durante un período de meses.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si presenta cualquiera de los siguientes síntomas después de un trasplante de córnea:

• Dolor o aumento del malestar en el ojo que recibió el trasplante

• Aumento del enrojecimiento del ojo

• Sensibilidad inusual a la luz

• Disminución de la visión

• Luces intermitentes o “flotadores” (formas flotantes semitransparentes) en su campo de visión